Pays de Bitche

	Pays de Bitche ; Bitscherland
	; Paysage entre Bannstein et Philippsbourg
Pays	France
Région française	Grand Est
Département français	Moselle
Arrondissement français	Sarreguemines
Canton français	Bitche
Villes principales	Bitche, Rohrbach-lès-Bitche
Siège du pays	Bitche
Coordonnées	49° 03′ 09″ nord, 7° 25′ 33″ est
Superficie approximative	615,89 km2
Géologie	Calcaire et grès
Relief	Plateau lorrain et Vosges du Nord
Production	Agriculture, bois, cristal, verre
Communes	47
Population totale	35 873 hab. (1999)
Régions naturelles; voisines	Alsace bossue, Bliesgau, Palatinat rhénan, pays de Hanau, Outre-forêt, Warndt, Pays de la Sarre (Sarrland)
Régions et espaces connexes	Vasgovie, Vosges du Nord
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Le pays de Bitche est une région naturelle de France, située au nord-est du département de la Moselle, en Lorraine, dans la région administrative Grand Est et dont la capitale est Bitche. Il est appelé Bitscherland en allemand standard, de même qu'en francique rhénan, dialecte traditionnel du pays de Bitche, et Bitcherland en français.

Il constitue la partie lorraine des Vosges du Nord, classées réserve mondiale de la biosphère par l'UNESCO pour la richesse de leur patrimoine naturel et les nombreuses actions de protection et d'éducation en faveur de l'environnement.

Le pays de Bitche est composé de 47 communes dont 46 sont regroupées dans le canton de Bitche depuis le redécoupage cantonal de 2014, Kalhausen étant passée dans le canton de Sarreguemines en 2015.

Toponymie

Le nom de cette région naturelle provient de sa capitale, Bitche, qui s'écrit Bitche en français et Bitsch en allemand standard ainsi qu'en francique rhénan. Il s'écrit donc pays de Bitche en français et Bitscherland en allemand^[1] ainsi qu'en francique rhénan. Lorsque l'expression germanique est reprise en français, elle est très souvent orthographiée Bitcherland.

Les habitants du pays de Bitche s'appellent les Bitscherländer en allemand standard et les Bitscherlänner en dialecte francique rhénan, mais aucun nom particulier ne leur est attribué en français même si les termes Bitscherländer, Bitscherlänner voire Bitcherlandais sont souvent utilisés en français pour désigner les habitants du pays de Bitche.

En 1945, les soldats américains qui libèrent le Bitcherland se surnommaient avec humour « sons of Bitche ».

Géographie

Article détaillé : Géographie du pays de Bitche.

L'étang de Bærenthal

Le Bitscherland, ou pays de Bitche, se situe à l'extrême nord-est de la Lorraine, à cheval sur le plateau lorrain pour sa partie occidentale et sur les vallées rhénanes des Vosges du Nord pour sa partie orientale. Il est traversé en son milieu par la ligne de partage des eaux entre Rhin et Moselle : la partie occidentale appartient au bassin de la Sarre et de la Moselle, (bassins de l'Eichel et de la Blies) tandis que la partie orientale verse dans le Rhin via la Zinsel du Nord et le Falkensteinerbach, affluents de la Moder.

Une des particularités du Bitscherland est qu'il constitue un territoire mosellan dont les limites avec les territoires qui l'entourent sont de loin plus longues que celles avec le département lui-même. En effet, la plus longue frontière se fait avec l'Alsace (Bas-Rhin), puis le Palatinat, le Land de Sarre et enfin le reste de la Moselle avec l'agglomération de Sarreguemines. En suivant les aiguilles d'une montre, les territoires administratifs et culturels proches sont les suivants :

À l'ouest, l'agglomération de Sarreguemines et la vallée de la Sarre.
Au nord, l'Allemagne, et plus précisément :
- Au nord-ouest, le Land de Sarre et l'arrondissement du Sarre-Palatinat, avec la réserve naturelle du Bliesgau (de) et la Parr.
- du Nord au Nord-Est, le Land de Rhénanie-Palatinat et l'arrondissement du Palatinat-Sud-Ouest, avec le pays des collines de Deux-Ponts (de), la Hackmesserseite (de) et la forêt palatine (Pfälzerwald).
À l'est et au sud, l'Alsace, et plus précisément :
- À l'est, l'Outre-forêt et le pays de Niederbronn.
- Au sud, les pays de Hanau et de La Petite-Pierre.
Au sud-ouest, l'Alsace bossue.

Région essentiellement forestière, le pays de Bitche, éloigné des grands centres urbains, possède cependant une situation géographique remarquable, en tant que canton frontalier avec deux Länder d'Allemagne et une situation profondément enclavée entre les deux anciennes régions d'Alsace et de Lorraine. Les grandes villes les plus proches de Bitche sont Sarrebruck (49 km), Strasbourg (72 km), Metz (111 km).

Le pays de Bitche se distingue des régions avoisinantes par une dualité frappante, issue de sa constitution géologique. Il recouvre deux entités géographiques très différentes, séparées par une ligne imaginaire joignant Rahling au Sud-Ouest à Liederschiedt au nord-est. On trouve ainsi à l'ouest un pays peu accidenté, s'étendant à perte de vue, le pays découvert (Imgau), où domine le calcaire. À l'est par contre, on entre en pays couvert (Wasgau), qui se caractérise par un moutonnement de collines boisées où règne le grès.

Son climat lui vaut le surnom de « petite Sibérie »^[2].

Le pays découvert

Le plateau aux environs d'Ohrenthal

Le pays découvert appartient aux formations géologiques triasiques, qui sont composées de calcaires du Muschelkalk, entrecoupés de marnes avec des lentilles gypseuses, et de calcaires à ceratites et à entroques, l'ensemble étant recouvert de limons et de lœss. Le modelé, ici, est celui du plateau lorrain dans sa partie la plus orientale, variant entre 300 et 400 mètres. Ce paysage doucement vallonné, est à peine barré par la côte du Muschelkalk, d'une cinquantaine de mètres de dénivellation, qui se développe entre Erching et Rahling, en passant par Rimling et Rohrbach-lès-Bitche.

Le pays couvert

Pointements gréseux de l'Altschloss à Roppeviller

Le pays couvert, qui constitue la grande originalité du pays de Bitche, appartient quant à lui au Buntsandstein triasique, dont les formations gréseuses ont donné naissance à un plateau variant de 200 à plus de 450 mètres, fortement morcelé par des vallées nombreuses, profondes et très ramifiées, et hérissées de barres et de pointements rocheux ruiniformes, offrant un paysage pittoresque.

L'imperméabilité des roches et l'abondance des eaux ont favorisé dès le Moyen Âge la multiplication d'étangs artificiels, grands pourvoyeurs de truites et de carpes, qui constituent aussi l'une des originalités du pays de Bitche. À la fin du XVI^e siècle, il y en avait déjà une bonne cinquantaine, mais aujourd'hui on en compte près d'un millier, situés pour la plupart dans la région gréseuse. Un certain nombre d'entre eux entraînaient des moulins à grain, à huile, à foulon, des scieries et des forges, comme le Grafenweiher à Sturzelbronn ou l'étang du moulin de Saint-Louis à Saint-Louis-lès-Bitche.

Histoire

Article détaillé : Histoire du pays de Bitche.

Préhistoire

Des sites du Paléolithique moyen voire inférieur découverts à Rimling et Obergailbach attestent de la présence de l'Homme de Néandertal (entre - 200 000 et - 35 000 ans avant Jésus-Christ). Il s'agit donc là des plus anciennes occupations humaines du pays de Bitche connues à ce jour. Plusieurs gisements mésolithiques et néolithiques ont également été découverts^[3].

Antiquité

À l'époque gallo-romaine, alors que le pays de Bitche appartient à la cité des Médiomatriques, en Gaule belgique, à la limite de la Germanie supérieure et des Triboques d'Alsace, les indices d'occupation se multiplient. Des villas rurales (110 recensés par la Société d’histoire et d’archéologie de Bitche) s'implantent essentiellement en pays découvert, leur chiffre pouvant s'élever à une douzaine comme à Bettviller. Leur répartition apparaît plus dense dans le canton de Volmunster et dans la partie occidentale du canton de Rohrbach. Dans la partie orientale du pays, les prospections s'avèrent plus difficiles en raison du relief accidenté et du couvert forestier.

Le Moyen Âge

Blason du comté de Deux-Ponts-Bitche.

Le territoire et la zone de peuplement de Bitche sont situés dans le Saint-Empire romain germanique. La première mention du nom de Bitis se trouve dans une lettre datée du milieu de XII^e siècle et dans laquelle le duc de Lorraine, Ferry I^er demande au comte de Sarrewerden de respecter les limites ainsi que les habitants de sa seigneurie. Dans cette lettre écrite en lettres gothiques, mais en latin, les limites de cette seigneurie sont parfaitement établies (voir cette lettre dans Wikisource : Seigneurie de Bitche en 1196). Dès 1170, un Bitis Castrum (château de Bitche) apparaît dans un document où Frédéric I^er se dénomme lui-même comme « Dominus de Bites » (seigneur de Bitche). La seigneurie est alors située à la limite orientale d'une entité géographique et culturelle plus vaste, la province impériale du Westrich.

Au XIII^e siècle, la seigneurie de Bitche était le seul territoire du duc de Lorraine à se trouver dans le domaine linguistique allemand et du fait du morcellement des possessions des comtes de Zweibrücken, elle se trouvait géographiquement isolée. Le comte Eberhard II de Zweibrücken proposa alors un accord d’échange au duc de Lorraine. Cette transaction se fit par deux traités : celui du 13 mai 1297 et celui du 1^er juillet 1302.

La Renaissance

Jusqu’au début du XVI^e siècle, la seigneurie de Bitche dépendait en définitive du Saint-Empire. Les habitants ont participé massivement au soulèvement de la guerre des paysans de 1525 ; le comte Reinhart de Deux-Ponts-Bitche se plaignit au duc Antoine de Lorraine, que des six mille habitants de son fief, moins de six lui étaient restés fidèles. Le chef de bande des paysans lorrains révoltés était Hans Zoller, originaire de Rimling.

Lorsque Reinhard de Bitche mourut, en 1531, ses deux fils se partagèrent son domaine. Mais bien vite, ils se brouillèrent et se querellèrent si bien que le duc de Lorraine commença à avoir des visées sur cette seigneurie. En fin de compte, Amélie de Bitche, fille de feu Simon Wecker et épouse de Philippe de Linange-Westerbourg, vendit la terre de Bitche au duc de Lorraine Charles II pour la somme de 50 000 écus.

Philippe V de Hanau-Lichtenberg réclama alors l’héritage de son beau-père Jacob. Le duc de Lorraine le lui reconnut. Cependant, le nouveau seigneur, protestant, voulut imposer cette religion à ses sujets selon la règle qui voulait à l’époque qu’on épouse la religion du souverain. Il y mit tant de vigueur, allant jusqu’à emprisonner le supérieur de l’abbaye de Sturzelbronn, qu’il incommoda le duc de Lorraine Charles III qui le convoqua devant les assises de Nancy. Philippe refusa de reconnaître l'autorité ducale sur le fief, tandis que le duc le déclara félon. Il fit assiéger Bitche en 1572. Au bout de quelques jours, le château se rendit mais Philippe put s’enfuir. Les troupes du duc de Lorraine prirent même dans la foulée le château de Lemberg et les villages environnants, obligeant la population à prêter serment au duc. Ainsi, cet épisode contribua à confirmer l’autorité du duc de Lorraine sur la région de Bitche.

La guerre de trente ans et l'occupation française

En 1678, le traité de Nimègue mit fin à la guerre entre les Provinces-Unies et la France. Les troupes françaises commencèrent à se retirer mais le duc Charles V, neveu et successeur de Charles IV de Lorraine, n’accepta pas les termes du traité de Nimègue. Aussitôt, le roi de France revint occuper le pays de Bitche, afin de renforcer les défenses française du côté de l'Alsace, annexée à la France depuis peu, et vers la vallée du Rhin.

Vauban fit donc fortifier le Schlossberg et il fit aussi entourer la ville de remparts renforcés de bastions. Ces travaux attirèrent de nombreux ouvriers. Un arrêté du Conseil d’État de Louis XIV permit à la région de revivre. En effet, cet arrêté permit à tous les habitants du comté et à tous ceux qui acceptaient de s’y installer de défricher autant de terres qu’ils pouvaient en cultiver avec exemption de toutes taxes durant dix ans. En peu de temps, 60 villages se créèrent ou reprirent vie.

Le règne de Stanislas Leszczinski

En 1735 et 1736 furent signés des accords spécifiant que le duc de Lorraine François Stéphane renonçait aux duchés de Bar et de Lorraine au profit du roi de Pologne en exil : Stanislas Leszczynski dont la fille avait épousé le roi de France Louis XV. Le roi déchu vint donc s’installer à Lunéville et prit le titre de duc de Lorraine. Avant de quitter la France, par les accords de Meudon, l'ex-roi polonais remit la réalité de l'exercice du pouvoir à son gendre qui lui fit nommer un intendant français dont la première mission était de permettre l'assimilation des duchés à la France. Louis XV autorisa à reconstruire la place forte de Bitche sur les plans de Vauban. Et sous la direction du maréchal de camp de Bournay. Quand celui-ci mourut en 1740, il fut remplacé par un homme providentiel pour la ville de Bitche, le comte Henri François de Bombelles.

Dès 1741, Bombelles se mit à l’ouvrage et lorsqu’en 1744 les mercenaires guerroyant pour l’Autriche s’approchèrent de Bitche, ils furent repoussés. Les travaux de fortification durèrent jusqu’en 1754. En 1748 furent prises les premières mesures qui réprimaient l'usage du platt. À la mort de Stanislas Leszczyński, le 28 février 1766, les duchés de Lorraine et de Bar furent officiellement rattachés à la France. Bitche devint française... pour un siècle...