Plateau (géographie)

aire géographique plate d’altitude plus ou moins élevée

Le plateau est une des trois formes principales du relief en topographie, avec les plaines et les montagnes. Il se définit comme une aire géographique où les cours d'eau sont encaissés, par opposition aux plaines où les cours d'eau coulent à fleur de sol. Le relief dans les interfluves y est peu marqué, ce qui différencie un plateau d'une montagne.

Plateau, Namibie, Parc du Waterberg

La dénivellation entre le cours d'eau et le rebord du plateau peut être si profonde que le complexe des vallées et vallons est alors appelé gorges ou canyon.

Les limites du plateau sont des zones de changement de relief ou d'altitude, qui peuvent être marquées par des escarpements[1] abrupts ou des pentes : ces espaces sont appelés talus, en topographie. Néanmoins, l'altitude n'est pas en soi un critère de définition d'un plateau : il existe des plateaux en basse altitude (par exemple, le plateau du Condroz en Belgique) comme il existe des plaines en haute altitude (par exemple, l'Altiplano dans la cordillère des Andes).

Caractéristiques modifier

 
Plateau érodé à Horseshoe Bend, Arizona, États-Unis

Les principales caractéristiques à retenir pour décrire un plateau sont :

Différents types de plateau modifier

Le plateau étant défini par de nombreuses caractéristiques, trois principaux modèles de plateaux ont ainsi été déterminés :

  • tabulaire : on y observe une surface plane avec peu de vallées.
  • ondulé : le plateau est découpé par des vallons qui se rejoignent pour former un cours d'eau principal.
  • érodé : on atteint un stade très avancé dans l'érosion, de nombreuses vallées rapprochées creusent le plateau.

Équivalents linguistiques modifier

Selon les régions du monde, la composition du sous-sol ou d'autres critères locaux, les plateaux portent des noms particuliers :

Articles connexes modifier

Notes et références modifier