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L’ornithologie est la branche de la zoologie qui a pour objet l'étude des oiseaux. Malgré des rapports quelquefois difficiles, les oiseaux ont toujours su fasciner et se faire aimer de l'homme. Par leurs couleurs, leurs chants et leur diversité, mais aussi par leur faculté à voler.
S'il existe près de 10 000 espèces d'oiseaux, très différentes tant par leur écologie que par leurs comportements, chacune d'elles présente un même ensemble de caractéristiques évidentes permettant de les regrouper. Celles-ci sont notamment leur bec, leurs plumes, leurs ailes et leur oviparité. Trois oiseaux sur cinq appartiennent à l'ordre des passereaux, et une espèce sur huit est menacée.
Les oiseaux sont notamment remarquables par la faculté de voler que possèdent la plupart d'entre eux, à quelques exceptions près (struthioniformes, manchots…), caractéristique particulièrement rare chez les vertébrés. Ils peuplent tous les milieux, des glaces de l'Antarctique aux forêts équatoriales et aux déserts. Ce fait a été rendu possible grâce à des adaptations anatomiques, physiologiques et comportementales (en particulier le phénomène migratoire) variées.
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Rien n'est trop haut pour l'oiseau, s'il vole de ses propres ailes.
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— William Blake |
  Image de valeur |
  Lumière sur… | |
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 Le Myzomèle cravaté (Sugomel nigrum), unique représentant du genre Sugomel, est une espèce d'oiseaux de la famille des Meliphagidae. Le Myzomèle cravaté présente un dimorphisme sexuel prononcé, le mâle étant noir et blanc tandis que la femelle est gris-brun et mouchetée ; les jeunes ressemblent à la femelle. L'espèce est endémique d'Australie et on la trouve couramment à travers les régions arides et les savanes boisées et arbustives du continent, en particulier dans les zones où les buissons du genre Eremophila sont fréquents. Le Myzomèle cravaté se nourrit de nectar et dispose d'un long bec recourbé pour atteindre la base de fleurs tubulaires telles que celles des Eremophila. Il attrape également des insectes au vol et consomme régulièrement du charbon de bois laissé lors de feux de camp. Le mâle chante en vol durant la saison des amours, mais ne contribue guère à la construction du nid et à l'incubation des œufs. Les deux parents participent en revanche à l'alimentation des jeunes. Alors que les effectifs semblent être en déclin, l'oiseau dispose d'une population et d'une aire de répartition suffisamment importantes pour être considéré comme de préoccupation mineure sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature. |
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