Chimie
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Présentation

La chimie est la science de la nature qui étudie la composition de la matière et ses modifications par réaction chimique.

Le mot chimie dérive du terme ancien alchimie directement tiré de l'arabe الكيمياء (al-kimia) et dont les racines remontent à l'Égypte hellénistique. Les mots alchimie et chimie sont restés synonymes jusqu'à l’avènement de la chimie moderne au XVIIIe siècle, qui prend son essor avec les travaux de Lavoisier et le célèbre

« Rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme. »

reformulation de

« Rien ne naît ni ne périt, mais des choses déjà existantes se combinent, puis se séparent de nouveau. »

d'Anaxagore.

La chimie entretient des liens étroits avec les autres sciences de la nature, la physique et la biologie bien sûr, mais aussi la géologie, la minéralogie, la pharmacologie, la science des matériaux, l'astronomie...

Lumière sur...

Transition de phase smectique-nématique d'un cristal liquide

Un cristal liquide est un état de la matière qui combine des propriétés d'un liquide ordinaire et celles d'un solide cristallisé. On exprime son état par le terme de mésophase ou état mésomorphe (du grec « de forme intermédiaire »). La nature de la mésophase diffère suivant la nature et la structure du mésogène, molécule à l'origine de la mésophase, ainsi que des conditions de température, de pression et de concentration.

En 1888, le botaniste autrichien Friedrich Reinitzer travaille à l'université de Prague sur le benzoate de cholestéryle. Il veut en déterminer la formule et le poids moléculaire. En utilisant le point de fusion comme un indicateur important de la pureté de la substance, il observe l'existence de deux points de fusion et l'évolution de la substance en un liquide trouble puis coloré et enfin transparent. Il découvre ainsi un comportement étrange (existence de deux points de fusion, réflexion de la lumière polarisée circulairement et capacité à faire tourner le plan de polarisation de la lumière) dont il fait part à Lehmann.

Lehmann réalise qu'il s'agit là d'un nouveau phénomène. Il entame une étude systématique du benzoate de cholestéryle et de composés apparentés possédant le phénomène de double point de fusion. Avec son microscope, il est non seulement en mesure d'effectuer des observations en lumière polarisée, mais aussi d'effectuer des observations à haute température. L'article de Lehmann intitulé « Ueber Fliessende Krystalle » paru le 30 août 1889 dans Zeitschrift fur Physikalische Chemie est la première publication introduisant le concept de « cristal liquide ».


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Représentation 2D et 3D de la molécule de caféine

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Lavoisier

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