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Convois de l'Arctique

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Les convois de l'Arctique sont des convois maritimes qui durant la Seconde Guerre mondiale reliaient le Royaume-Uni et les États-Unis aux ports arctiques de l'Union soviétique (Arkhangelsk, Mourmansk, Severodvinsk) et dont les voyages s'effectuaient exclusivement par l'océan Arctique. 78 convois ont navigué entre et , avec deux interludes de juillet à , et de mars à . Environ 1 400 cargos ont livré du matériel vital à l'URSS selon les termes du programme Lend-Lease. Les pertes s'élèvent pour les Alliés à 85 navires marchands et 16 navires de la Royal Navy (2 croiseurs, 6 destroyers et 8 escorteurs de moindre tonnage), et pour les Allemands à un croiseur de bataille, trois destroyers et au moins 30 sous-marins de la Kriegsmarine, sans compter un nombre considérable d'avions.

Le HMS Sheffield (C24) escortant un convoi de l'Arctique en .

Organisation des convois modifier

 
Itinéraires des convois alliés du Nord. 1941-1945.
 
Convoi anglo-américain en dans le fjord d'Hvalfjörður.

Après le premier convoi qui n'avait pas de numéro, mais simplement le nom de code de Dervish, les convois arctiques ont navigué en deux séries : les premières séries PQ (à l'aller) et QP (au retour) courent de à . Ces convois naviguaient deux fois par mois, mais sont interrompus à l'été 1942 après le désastre du PQ17, et encore une fois à l'automne après le dernier convoi de la série, le PQ18.

La deuxième série, JW (à l'aller) et RA (au retour), navigue de jusqu'à la fin des hostilités, avec deux interruptions majeures pendant les étés 1943 et 1944.

Les convois partaient d'Islande (en général depuis Hvalfjörður), passaient au nord de l'île Jan Mayen, et arrivaient à Arkhangelsk lorsque l'état des glaces le permettait pendant les mois d'été ; dans le cas contraire, le convoi arrivait à Mourmansk. Après , les convois s'assemblent et partent depuis le loch Ewe, en Écosse.

Les convois aller et retour étaient prévus pour naviguer simultanément. Une escorte littorale accompagnait les navires marchands au port et restait dans la région, pendant qu'une force de haute mer comprenant des unités lourdes les protégeait contre des raids de navires de surface de l'Axe, comme le Tirpitz. Ces unités accompagnaient le convoi de l'aller jusqu'à un point donné, où elles faisaient jonction avec le convoi de retour qu'elles raccompagnaient jusque dans la zone de la défense littorale.

La route maritime, qui contournait la Norvège occupée pour joindre les ports soviétiques, était particulièrement dangereuse à cause de la proximité des bases de l'aviation, de la marine de surface et des sous-marins allemands, mais aussi à cause de la météo : brouillard, courants, thermoclines obérant l'efficacité de l'ASDIC, glaces flottantes, danger du trafic maritime dense dans l'obscurité la nuit, menace des attaques le jour.

Convois notables modifier

  • Convoi Dervish, assemblé à Hvalfjörður le , et arrivé à Arkhangelsk dix jours plus tard. C'était un relativement petit convoi, comprenant seulement 6 navires marchands: les cargos Lancastrian Prince, New Westminster City, Esneh, Trehata, le vieux Llanstephan Castle, le ravitailleur d'escadre Aldersdale et le cargo hollandais Alchiba. Le convoi était sous l'autorité du capitaine de vaisseau JCK Dowding, de la réserve de la Royal Navy. L'escorte se composait des dragueurs de mine océaniques HMS Halcyon, Salamander et Harrier, des destroyers HMS Electra, Active et Impulsive, et des chasseurs de sous-marins auxiliaires (chalutiers armés) HMS Hamlet, Macbeth et Ophelia. Témoignage de la maîtrise de la propagande de Churchill, Llanstephan Castle embarquait deux journalistes et l'artiste Félix Topolski.
  • Le , les navires survivants du convoi PQ 16 arrivent à Mourmansk, sauf 8 navires qui accostent à Arkhangelsk. Le convoi emporte une telle quantité de matériel que les Allemands redoublent d'effort pour intercepter les convois suivants. Les transporteurs de colis lourds du PQ17, comprenant Empire Elgar, restent à Arkhangelsk et Moltovosk pour décharger des convois pendant 14 mois.
  • En , le Convoi PQ 17 subit les plus sévères pertes de tous les convois de la Seconde Guerre mondiale : harcelé par les avions et les sous-marins allemands, le convoi reçoit l'ordre de se disperser après qu'un groupe de bataille comprenant le Tirpitz ait pris la mer pour l'intercepter. Seuls 11 des 35 navires marchands réchappent des assauts des bombardiers et des U-Boote. L'aventure inspire à Alistair MacLean son premier roman, HMS Ulysses.

Liste des convois de l'Arctique modifier

1941 modifier

Sens aller[1] Lieux et dates de départ et d'arrivée Commentaires Sens retour[2] Lieux et dates de départ et d'arrivée Commentaires
Convoi Dervish Part de Hvalfjörður en Islande le 21 août
Arrive à Arkhangelsk le 31 août 		C'est le premier convoi de l'Arctique.
PQ 1 Part de Hvalfjörður en Islande le 29 septembre
Arrive à Arkhangelsk le 11 octobre 		QP 1 Part d'Arkhangelsk le 28 septembre
Arrive à Scapa Flow le 10 octobre
PQ 2 Part de Liverpool le 13 octobre
Arrive à Arkhangelsk le 30 octobre
PQ 3 Part de Hvalfjörður, en Islande le 9 novembre
Arrive à Arkhangelsk le 22 novembre 		QP 2 Part d'Arkhangelsk le 3 novembre
Arrive à Kirkwall en Écosse le 17 novembre
PQ 4 Part de Hvalfjörður, en Islande le 17 novembre ;
Arrive à Arkhangelsk le 28 novembre
PQ 5 Part de Hvalfjörður, en Islande le 27 novembre ;
Arrive à Arkhangelsk le 13 décembre 		QP 3 Part d'Arkhangelsk le 27 novembre
Arrive en ordre dispersé le 3 décembre
PQ 6 Part de Hvalfjörður, en Islande le 8 décembre
Arrive à Mourmansk le 20 décembre 		Première tentative d'interception par les Allemands.

1942 modifier

Sens aller[1] Lieux et dates de départ et d'arrivée Commentaires Sens retour[2] Lieux et dates de départ et d'arrivée Commentaires
PQ 7a Part de Hvalfjörður, en Islande le
Arrive à Mourmansk le 		QP 4 Part d'Arkhangelsk le
Arrive en ordre dispersé le
PQ 7b Part de Hvalfjörður, en Islande le
Arrive à Mourmansk le
PQ 8 Part de Hvalfjörður en Islande le 8 janvier
Arrive à Arkhangelsk le 17 janvier 		QP 5 Part de Mourmansk le 13 janvier
Arrive en ordre dispersé le 19 janvier
PQ 9 et
PQ10 		Partent de Hvalfjörður, en Islande le Reykjavik 1er février
Arrivent à Mourmansk le 10 février 		Les 2 convois partent ensemble QP 6 Part de Mourmansk le 24 janvier
Arrive en ordre dispersé le 28 janvier
PQ 11 Part de Loch Ewe en Écosse le 14 février
Arrive à Mourmansk le 22 février 		QP 7 Part de Mourmansk le 12 février
Arrive en ordre dispersé le 15 février
PQ 12 Part de Reykjavik en Islande le 1er mars
Arrive à Mourmansk le 12 mars 		Première action du cuirassé Tirpitz contre les convois alliés de l'arctique.
Article détaillé : Opération Sportpalast.
 QP 8 Part de Mourmansk le 1er mars
Arrive à Reykjavik le 11 mars 		Première action du cuirassé Tirpitz contre les convois alliés de l'arctique.
Article détaillé : Opération Sportpalast.
PQ 13 Part de Reykjavik en Islande le 20 mars
Arrive à Mourmansk le 31 mars 		QP 9 Part de la Péninsule de Kola le 21 mars
Arrive à Reykjavik le 3 avril
PQ 14 Part d'Oban en Écosse le 26 mars
Arrive à Mourmansk le 19 avril 		QP 10 Part de la Péninsule de Kola le 10 avril
Arrive à Reykjavik le 21 avril
PQ 15 Part d'Oban en Écosse le 10 avril
Arrive à Mourmansk le 5 mai 		QP 11 Part de Mourmansk le 28 avril
Arrive à Reykjavik le 7 mai
PQ 16 Part de Reykjavik le 21 mai
Arrive à Mourmansk le 30 mai 		QP 12 Part de la Péninsule de Kola le 21 mai
Arrive à Reykjavik le 29 mai
PQ 17 Part de Reykjavik le 27 juin
Arrive en ordre dispersé le 4 juillet 		Le convoi est intercepté par une escadre de la Kriegsmarine qui coule 22 cargos.
Article détaillé : Opération Rösselsprung (1942).
 QP 13 Part d'Arkhangelsk le 26 juin
Arrive à Reykjavik le 7 juillet
Les convois du mois d', dans les deux sens, sont reportés. L'amirauté envoie, le , le croiseur lourd USS Tuscaloosa ainsi que les destroyers USS Emmons et USS Rodman. Ils transportent 350 tonnes de matériel. Ils sont rejoints par les destroyers HMS Onslaught, HMS Marne et HMS Martin. Ils reviennent avec des survivants du convoi PQ 17.
PQ 18 Part de Loch Ewe en Écosse le 2 septembre
Arrive à Arkhangelsk le 21 septembre 		C'est le premier convoi qui soit escorté d'un porte-avions. Il s'agit du porte-avions HMS Avenger
Article détaillé : Opération Doppelschlag.
 QP 14 Part d'Arkhangelsk le 13 septembre
Arrive à Loch Ewe le 26 septembre
Le cycle des convois ayant comme nom de code PQ est terminé QP 15 Part de la péninsule de Kola le 17 novembre
Arrive à Loch Ewe le 30 novembre 		C'est le dernier convoi portant le nom de code QP
Opération FB Cette opération consistait à envoyer des navires de transport sans escorte entre l'Islande et de Mourmansk. Les alliés occidentaux étaient obligés de suspendre les convois à cause des lourdes pertes des convois PQ 17 et PQ 18 ainsi que de la mobilisation de nombreux navires d'escorte pour l'opération Torch.
JW 51A Part de Liverpool le 15 décembre
Arrive à la Péninsule de Kola le 25 décembre
JW 51B Part de Liverpool le
Arrive à la Péninsule de Kola le 		Le , le convoi est intercepté par une escadre de la Kriegsmarine.
Article détaillé : Bataille de la mer de Barents.
(Opération Regenbogen (Arctique)) 		RA 51 Part de la Péninsule de Kola le
Arrive à Loch Ewe en Écosse le

1943 modifier

Sens aller[1] Lieux et dates de départ et d'arrivée Commentaires Sens retour[2] Lieux et dates de départ et d'arrivée Commentaires
JW 52 Part de Liverpool le 17 janvier
Arrive à la Péninsule de Kola le 27 janvier 		RA 52 Part de la Péninsule de Kola le 29 janvier
Arrive à Loch Ewe le 9 février
JW 53 Part de Liverpool le 15 février
Arrive à la Péninsule de Kola le 27 février 		RA 53 Part de la Péninsule de Kola le 1er mars
Arrive à Loch Ewe le 14 mars
La rotation des convois est interrompue, initialement, uniquement durant la période d'été.
JW 54A Part de Liverpool le 15 novembre
Arrive à la Péninsule de Kola le 24 novembre 		RA 54A Part de la Péninsule de Kola le 1er novembre
Arrive à Loch Ewe le 14 novembre
JW 54B Part de Liverpool le 22 novembre
Arrive à Arkhangelsk le 3 décembre 		RA 54B Part d'Arkhangelsk le 26 novembre
Arrive à Loch Ewe le 9 décembre
JW 55A Part de Liverpool le 12 décembre
Arrive à Arkhangelsk le 22 décembre 		RA 55A Part de la Péninsule de Kola le 22 décembre
Arrive à Loch Ewe le
JW 55B Part de Liverpool le 20 décembre
Arrive à Arkhangelsk le 30 décembre 		Le convoi est attaqué par le Scharnhorst et 8 U-Boots
Article détaillé : Opération Ostfront.

.
Article détaillé : Bataille du cap Nord.
 RA 55B Part de la Péninsule de Kola le
Arrive à Loch Ewe le

1944 modifier

Sens aller[1] Lieux et dates de départ et d'arrivée Commentaires Sens retour[2] Lieux et dates de départ et d'arrivée Commentaires
JW 56A Part de Liverpool le 12 janvier
Arrive à Arkhangelsk le 28 janvier
JW 56B Part de Liverpool le 22 janvier
Arrive à la Péninsule de Kola le 1er février 		RA 56 Part de la Péninsule de Kola le 3 février
Arrive à Loch Ewe le 11 février
JW 57 Part de Liverpool le 20 février
Arrive à la Péninsule de Kola le 28 février 		RA 57 Part de la Péninsule de Kola le 2 mars
Arrive à Loch Ewe le 10 mars
JW 58 Part de Liverpool le 27 mars
Arrive à la Péninsule de Kola le 4 avril 		Lors du voyage, la flotte britannique lance une opération visant à détruire le Tirpitz.
Article détaillé : opération Tungsten.
 RA 58 Part de la Péninsule de Kola le 7 avril
Arrive à Loch Ewe le 14 avril
Des navires d’escorte, seuls, partent pour Mourmansk. RA 59 Part de la Péninsule de Kola le 28 avril
Arrive à Loch Ewe le 6 mai
La rotation des convois est interrompue durant la période d'été.
JW 59 Part de Liverpool le 15 août
Arrive à la Péninsule de Kola le 25 août 		RA 59A Part de la Péninsule de Kola le 28 août
Arrive à Loch Ewe le 5 septembre
JW 60 Part de Liverpool le 15 septembre
Arrive à la Péninsule de Kola le 23 septembre 		RA 60 Part de la Péninsule de Kola le 28 septembre
Arrive à Loch Ewe le 5 octobre
JW 61 Part de Liverpool le 20 octobre
Arrive à la Péninsule de Kola le 28 octobre 		RA 61 Part de la Péninsule de Kola le 2 novembre
Arrive à Loch Ewe le 9 novembre
JW 61A Part de Liverpool le 31 octobre
Arrive à Mourmansk 6 novembre 		RA 61A Part de la Péninsule de Kola le 11 novembre
Arrive à Loch Ewe le 17 novembre
JW 62 Part de Loch Ewe le 29 novembre
Arrive à la Péninsule de Kola le 7 décembre 		RA 62 Part de la Péninsule de Kola le 10 décembre
Arrive à Loch Ewe le 19 décembre
JW 63 Part de Loch Ewe le
Arrive à la Péninsule de Kola le 		RA 63 Part de la Péninsule de Kola le
Arrive à Loch Ewe le

1945 modifier

Sens aller[1] Lieux et dates de départ et d'arrivée Commentaires Sens retour[2] Lieux et dates de départ et d'arrivée Commentaires
JW 64 Part de Clyde le 3 février
Arrive à la Péninsule de Kola le 		RA 64 Part de la Péninsule de Kola le
Arrive à Loch Ewe le
JW 65 Part de Clyde 11 mars
Arrive à la Péninsule de Kola le 		RA 65 Part de la Péninsule de Kola le
Arrive à Loch Ewe le 1er avril
JW 66 Part de Clyde le
Arrive à la Péninsule de Kola le 		RA 66 Part de la Péninsule de Kola le
Arrive à Clyde le 8 mai
JW 67 Part de Clyde le
Arrive à la Péninsule de Kola le 		RA 67 Part de la Péninsule de Kola le
Arrive à Clyde le

Impact stratégique modifier

 
Le canon à lumière du croiseur HMS Sheffield en décembre 1941 dans l'Arctique. Ce matériel a commencé à être utilisé lors de la Première Guerre mondiale pour repérer les avions dans le ciel. Sur les navires il est aussi utilisé pour lancer des signaux lumineux (morse).

Les convois arctiques bouleversent les dispositifs navals des deux camps durant la bataille de l'Atlantique, affectant les autres théâtres de la guerre. Des raids de destroyers sur les installations côtières allemandes et le raid de commando sur Vaagso incitent Hitler à penser qu'une nouvelle invasion britannique de la Norvège se prépare. En plus du besoin évident d'intercepter les convois de ravitaillement de l'URSS, cela le mène à détourner ses plus grands navires de guerre vers la Norvège, notamment le Tirpitz. L'opération Cerberus allemande est entreprise dans cette perspective.

Comme « flotte de fait », le Tirpitz et les autres grands navires de guerre allemands suffisent à lier les mains de la Royal Navy en maintenant dans la région des navires qui auraient pu autrement renforcer les forces en lutte contre les Japonais dans l'océan Indien.

Les succès des Gneisenau et Scharnhorst pendant l'opération Berlin du début du 1941 font la démonstration du potentiel allemand. Toutefois, à mesure que la couverture aérienne alliée s'étend à tout l'Atlantique Nord, que les équipements de radio-triangulation se perfectionnent, que le radar centimétrique entre en service, et que les convois reçoivent la protection de porte-avions d'escorte, les possibilités d'attaquer les convois s'amenuisent.

Excepté une tentative avortée de bloquer le PQ12 en et le raid sur Spitsbergen en , le Tirpitz passe toute la guerre dans les fjords norvégiens, harcelé par les Britanniques, et est finalement coulé par la RAF le dans le fjord de Tromsø. Les autres grands navires de la Kriegsmarine n'atteignent jamais la Norvège (c'est le sort du Gneisenau), sont refoulés ou coulés par des forces supérieures (c'est le sort du Scharnhorst). En particulier, pendant la bataille de la Mer de Barents, qui constitue une attaque ratée contre le JW51B, une forte concentration allemande ne parvient pas à défaire une escorte britannique composée de croiseurs et de destroyers, à la fureur de Hitler ; les forces sous-marines sont alors sollicitées prioritairement, celles de surface restant en retrait. Certains grands navires sont physiquement démantelés et leur armement est utilisé pour la défense côtière.

Léningrad assiégée devient l'une des destinations importantes des convois. Les ravitaillements en nourriture contribuent à la survie de la population, et les munitions à la défense de la ville. À partir de 1941, ces ravitaillements atteignent la ville par trains, par barges, et par camions. Ils sont la cible de bombardements aériens et des tentatives du détachement naval K, qui ne parvient à détruire qu'une seule barge pendant toute la durée de ses opérations. Sur l'insistance de Staline, et alors que les Soviétiques ont depuis longtemps retourné la situation, les convois continuent pour leur valeur symbolique jusqu'à la fin de la guerre.

Rôle du renseignement modifier

Les renseignements « ULTRA » obtenus par le cassage du code Enigma à Bletchley Park jouent un rôle important dans le succès des convois. Si l'action préventive n'est pas toujours possible, les renseignements aident la Royal Navy à être sur le pied de guerre aux moments opportuns. L'interception et la destruction du Scharnhorst sont rendues possibles en partie grâce à ULTRA.

Culture populaire modifier

Cinéma modifier

Dans la littérature modifier

Plusieurs romans importants décrivent les convois arctiques : HMS Ulysses, publié en 1946 par Alistair MacLean (qui s'engagea dans la Royal Navy durant le conflit et participa à ces convois) et The Captain publié en 1967 par Jan de Hartog. En 1973, Valentin Pikoul publie Réquiem pour le convoi PQ 17 (Реквием каравану PQ-17).

Une partie du roman de Nicholas Monsarrat, La Mer cruelle (qui fut adapté au cinéma, mais sans les épisodes arctiques du roman) se déroule également avec les convois de Mourmansk en toile de fond.

Monsarrat, comme Mac Lean, avait directement participé à ces convois, dans des conditions très dures, et leurs romans rendent une poignante impression de réalité.

Voir également Convois vers l'URSS, de Georges Blond (1950).

Notes et références modifier

  1. ↑ a b c d et e Sens aller Ouest vers Est - Grande-Bretagne→ URSS
  2. ↑ a b c d et e Est vers Ouest - URSS→ Grande-Bretagne

Annexes modifier

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Articles connexes modifier

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