Eunuque

homme castré

Un eunuque est un homme castré. La castration se limite généralement à l'ablation des testicules (orchidectomie), mais il arrive qu'elle concerne également le pénis, alors connue sous le nom de pénectomie (souvent avec un tube inséré pour garder ouvert l'urètre).

Traité des Eunuques, 1707.

Le mot vient du grec ancien : εὐνή / eunḗ (« lit ») et ἔχω / ékhō (« garder »), soit « gardien du lit » (en latin cubicularius). Cela atteste le rôle traditionnel de l'eunuque comme gardien du harem.

Histoire modifier

Chine et Extrême-Orient modifier

Dans la Chine ancienne, la castration était à la fois une punition traditionnelle (jusqu'à la dynastie Sui) et un moyen d'obtenir un emploi dans le service impérial. À la fin de la dynastie Ming, il y avait 70 000 eunuques (宦官 huàn'guān, ou 太監 tàijiān) dans la Cité interdite[1]. La valeur d'un tel poste était importante puisque devenir eunuque pouvait permettre d'obtenir un pouvoir immense, qui dépassait parfois celui du premier ministre. Cependant, la castration par elle-même fut finalement interdite[2]. Le nombre d'eunuques n'était plus estimé qu'à 470 lorsque la fonction fut abolie en 1912. La justification de cette obligation pour les fonctionnaires de haut rang était que puisqu'ils ne pouvaient procréer, ils ne seraient pas tentés de prendre le pouvoir pour fonder une dynastie.

À certaines périodes, un système similaire a existé comme au Viêt Nam[1], en Inde[1] et en Corée.

Europe et Moyen-Orient modifier

Mésopotamie antique modifier

Sous le règne de Tiglath-Phalazar III, fondateur de l'Empire assyrien au VIIIe siècle av. J.-C., le commandement de l'armée fut confié à des eunuques.

Occident antique modifier

La pratique de la castration était également installée en Europe dès l'Antiquité chez les Grecs et les Romains. Aux périodes les plus anciennes, elle a surtout concerné le domaine religieux. Ceux qui vénéraient la déesse Cybèle par exemple pratiquaient des rituels d'auto-castration (sanguinaria).

Judaïsme modifier

 
Genèse, Bible, Westminster Leningrad Codex.

La Bible hébraïque (Tanakh) évoque à plusieurs reprises[3] le mot hébreu sârîs (סריס) dont une racine a le sens de « castrer »[4], couramment traduit par « eunuque », mot qui peut aussi désigner celui qui n'a pas de descendance[5], un étranger (נכר), un serviteur (ebed) ou un chambellan (cariyc)[4], un haut fonctionnaire du pouvoir[6],[7],[8] comme « Ebed-Mélec (trad. « roi-serviteur »), l'Ethiopien, eunuque attaché à la maison du roi » (Jérémie 38:7). Dans le Livre d'Esther, l'eunuque (sârîs) Hagui est le gardien du harem du roi perse Assuérius (Xerxès Ier) et plusieurs autres (Shaashgaz, Hathac) gravitent autour de lui.

La loi mosaïque fustigeant la pratique courante de la castration des peuples alentour[6], l'interdit formellement[9],[10] chez l'animal[11] comme chez l'homme[12] (ainsi que la stérilisation de la femme[13]) et incitant plutôt au mariage et à la procréation[14],[15],[9], considère a priori que les eunuques en tant qu'hommes castrés seraient indignes de participer à l'assemblée d'Israël (Deutéronome 23:1-2)[10] mais sous la royauté juive, cette institution fait face à une réalité et accueille l'eunuque dans la communauté (Jérémie 29:2-5 et Isaïe 56:3-5)[16],[17] :

« Que l'eunuque qui s'attache à l'Eternel ne dise pas : "Hélas ! Je ne suis qu'un arbre desséché !" Car ainsi s'exprime l'Eternel : "Aux eunuques qui observent Mes sabbats, qui se complaisent à ce que J'aime, qui s'attachent à Mon alliance, à eux, J'accorderai, dans Ma maison et dans Mes murs, un monument, un titre qui vaudra mieux que des fils et des filles ; Je leur accorderai un nom éternel, qui ne périra point. »

Christianisme modifier

 
Le Diacre Philippe baptisant l'eunuque, J.-F.-F. Godefroy de Veaux, v. 1780.

Dans le Nouveau Testament (Matthieu 19:12), il est fait allusion aux différents types d'eunuques :

« Car il y a des eunuques qui le sont dès le ventre de leur mère ; il y en a qui le sont devenus par les hommes ; et il y en a qui se sont rendus tels eux-mêmes, à cause du royaume des cieux. Que celui qui peut comprendre comprenne. »

L'expression « eux-mêmes, à cause du royaume des cieux » est souvent interprétée par l'adoption de la chasteté par le célibat et non pas celle de la castration physique[8].

Dans Actes 8:27 à 8:39, il est raconté que le diacre Philippe baptise l'eunuque éthiopien, trésorier de la reine Candace d'Éthiopie, rentrant par la route de Jérusalem dans son pays[18].

Dans Isaïe 56:3, l'impossibilité pour l'eunuque d'avoir une descendance ne doit pas se transformer en plainte mais doit être considérée comme une bénédiction : « Que l'étranger qui s'attache à l'Éternel ne dise pas : L'Éternel me séparera de son peuple ! Et que l'eunuque ne dise pas : Voici, je suis un arbre sec ! Car ainsi parle l’Éternel: Aux eunuques qui garderont mes sabbats, Qui choisiront ce qui m'est agréable, Et qui persévéreront dans mon alliance, Je donnerai dans ma maison et dans mes murs une place et un nom Préférables à des fils et à des filles; Je leur donnerai un nom éternel, Qui ne périra pas. »

Dans le Livre des Rois, il est fait mention d'un eunuque nommé Nethan Mélec à 23:11 « Il fit disparaître de l'entrée de la maison de l'Éternel les chevaux que les rois de Juda avaient consacrés au soleil, près de la chambre de l'eunuque Nethan Mélec, qui demeurait dans le faubourg ; et il brûla au feu les chars du soleil. » et à 25:19 « Et dans la ville il prit un eunuque qui avait sous son commandement les gens de guerre, cinq hommes qui faisaient partie des conseillers du roi et qui furent trouvés dans la ville, le secrétaire du chef de l'armée qui était chargé d'enrôler le peuple du pays, et soixante hommes du peuple du pays qui se trouvèrent dans la ville. »

Le Livre de la Sagesse 3:14 dit : « Heureux encore l'eunuque qui de sa main n'a pas fait l'iniquité et qui n'a pas conçu de pensées criminelles contre le Seigneur! Il recevra une récompense de choix pour sa fidélité, et il aura dans le temple du Seigneur le sort le plus désirable. »

France modifier

En France médiévale, celui qui se rend coupable d'homosexualité ou de bestialité est castré dans le meilleur des cas, il est transformé en eunuque par l'ablation de ses testicules, comme le montre cette illustration d'une « coutume de Toulouse » au XIIIe siècle.

 
Castration pour homosexualité ou bestialité, France, 1296.
 
Eunuque gardien de harem.

Empire byzantin modifier

Concernant l'Empire byzantin, les eunuques sont attestés à l'époque proto-byzantine mais ne jouent un rôle politique majeur qu'à partir du développement du cubiculum impérial. On les retrouve essentiellement à Constantinople, notamment au palais impérial, mais on en retrouve en province dans des cubicula des grands personnages imitant l'empereur. Le recrutement est longtemps venu des pays étrangers mais s'est modifié à partir du VIIe siècle avec un recrutement axé en Asie Mineure et en Paphlagonie. Les eunuques étaient issus de toutes les couches sociales sans distinction, et aucune charge n'était fermée aux eunuques à part celle d'empereur. Certains devinrent patriarches, commandant d'armées ou directeur des services fiscaux.

 
Eunuque du sultan ottoman, 1870.

Empire ottoman modifier

Dans l'Empire ottoman et les autres terres musulmanes, des eunuques (appelés hadım en turc) étaient affectés à la garde et à l'administration des harems ou sérails, c'est-à-dire de l'habitation privée dans lesquelles les épouses et concubines d'un homme important étaient logées et tenues à l'écart du monde. Un homme non châtré autre que le maître de maison n'aurait pas pu être admis dans une telle enceinte de peur qu'il n'entretienne une liaison avec une des épouses. On pensait que la castration ôtait les désirs sexuels et la possibilité de coït. Si l'on en croit Voltaire, c'était loin d'être toujours le cas puisqu'il nous dit dans le Dictionnaire philosophique à l'article « Joseph » :

« Le kisler-aga, eunuque parfait, à qui on a tout coupé, a aujourd’hui un sérail à Constantinople : on lui a laissé ses yeux et ses mains, et la nature n'a point perdu ses droits dans son cœur. Les autres eunuques, à qui on n'a coupé que les deux accompagnements de l'organe de la génération, emploient encore souvent cet organe. »

On trouve des descriptions similaires dans les Lettres persanes de Montesquieu[19].

Perpétuation en Occident modifier

 
Farinelli (1705-1782), le plus célèbre des castrats.

À l'époque chrétienne, la pratique se perpétua en Occident. Comme les femmes n'étaient pas autorisées à chanter dans les églises, leur place était prise par les castrats. La pratique demeura populaire jusqu'au XVIIIe siècle et en partie au XIXe siècle. Le castrat italien Alessandro Moreschi, duquel il existe un enregistrement, ne mourut qu'au début du XXe siècle.

La secte russe du XVIIIe siècle, les skoptzy (скопцы) sont un exemple de culte de la castration, ses membres voyant cela comme une voie pour renoncer aux péchés de la chair. Au XXe siècle, plusieurs membres du culte de la Heavens Gate ont également été trouvés castrés, apparemment volontairement, pour les mêmes raisons.

Les eunuques dès le ventre de leur mère ? modifier

Dans Matthieu 19:12, l'évangéliste évoque ce type d'eunuques « dès le ventre de leur mère »[20],[21].

Dans le Digeste (ou Pandectes) créé par Justinien, qui correspond à une modernisation de toute la législation antique ainsi qu’à une synthèse de la jurisprudence antique au VIe siècle, les eunuques sont décrits comme « non pas malades ou défectifs » et comme capables physiquement de la procréation[22], c'est-à-dire à moins qu'une « partie nécessaire » de leur anatomie ne leur manque[23][pas clair]. Cela implique que quelques eunuques ont un corps complet. On lit que le mot « eunuque » est une désignation générale, qui inclut les eunuques « naturels » et ceux qui avaient souffert quelque blessure physique[24].

Les eunuques se distinguent des castrati dans la loi romaine, les eunuques, si non castrés, pouvant se marier[25], instituer des héritiers[26], et adopter les enfants[27], contrairement aux castrati. Certains chercheurs montrent que les sociétés eunuques byzantines n'incluaient pas seulement les hommes castrés mais aussi les homosexuels, les personnes transgenres, les ascètes, les célibataires et de nombreux hommes qui étaient impuissants ou désintéressés des femmes pour des raisons diverses[28].

En Inde, une étude récente[Laquelle ?] des « eunuques » relève que seulement 8 % étaient vraiment castrés, et moins d'1 % étaient intersexes. La plupart des eunuques indiens étudiés étaient des homosexuels efféminés ou des travestis transgenres, ce qui pousse plusieurs historiens à se demander si une telle réalité n'existait pas aussi dans d'autres cultures « eunuques »[réf. nécessaire].

Spiritualité chrétienne modifier

Dans l'évangile selon Matthieu, on trouve cette parole de Jésus-Christ : « Certains se font eunuques pour le Royaume des Cieux ». (Mt 19,12). Cette parole a été interprétée de manière différente selon les traditions chrétiennes. La plus commune, dans l'orthodoxie et le catholicisme, est d'y voir un appel à la continence volontaire de la part de Jésus afin de se consacrer totalement à la prière et l'évangélisation. Cela se traduit concrètement par un engagement monastique.

Origène est connu pour avoir interprété cette parole à la lettre. Ce geste fut reproché au théologien, qui le regretta plus tard et estimait que l'incapacité de copuler physiquement ne lui permettait pas pour autant d'être chaste au niveau du cœur comme le Christ le demande (« Moi je vous dis que celui qui regarde une femme avec envie a déjà commis l'adultère avec elle en son cœur. » Matthieu 5,28).

Identité de genre et communauté contemporaines modifier

L'Eunuch Archive dit des eunuques qu'ils constituent un troisième genre au-delà de la binarité femme-homme, le plus ancien aujourd'hui qui est connu[29]. Ainsi, la plupart des hommes désirant être eunuques ne veulent pas changer leur sexe d'homme à femme mais se considèrent comme d'un « genre neutre »[30]. Bien que cette identité de genre ne soit pas reconnue comme telle par le DSM-5, des personnes s'en revendiquent et s'organisent autour depuis au moins le milieu des années 1990. À travers leurs échanges en ligne, notamment via l'Eunuch Archive, elles se renseignent les unes les autres quant aux moyens de se faire castrer et discutent de ce que représente pour elles le fait d'être eunuque. Aux États-Unis, elles se retrouvent également lors de rencontres annuelles, en particulier à Minneapolis[29].

Chez les hommes qui souhaitent se faire castrer et devenir eunuques ou ceux qui le sont déjà, la principale raison évoquée est celle d'atteindre un état qui les libérerait des pulsions sexuelles[31]. D'après les informations recueillies à ce jour, trois facteurs encourageant le désir de castration sont identifiés : la violence faite aux enfants (y compris les menaces de castration de l'enfant par les parents), l'exposition à la castration d'animaux au cours de l' enfance et l'abstinence sexuelle dans une démarche religieuse[30].

Les actes d'autocastration restent extrêmement rares et surviennent la plupart du temps sur un terrain psychotique ou secondairement à la suite d'un abus de drogue ou d'alcool. Ils sont potentiellement graves par les complications sexuelles et urinaires qu'ils peuvent entraîner. La première description scientifique d'une autocastration a été faite en 1901[32], mais les cas publiés postérieurement sont rares[33].

La raison pour devenir eunuque semble être unique pour chaque individu, comme l'explique le Parisien Sporus Meijs dans une interview à une journaliste anglaise[34].

Pathologie modifier

La relation pathologique au corps caractérisée par le désir d’être un eunuque est appelée le syndrome skoptique, nom formé d'après la secte russe des skoptzy et codée dans le DSM-IV à la section 302.6. Il est considéré comme une paraphilie.

Légendes modifier

Suivant le Dictionnaire de la mauvaise information[35] de Tom Burnham, les eunuques ne pouvaient pas avoir de coït avec les femmes du harem qu’ils surveillaient. Cependant, si la castration intervient après la puberté, ce qui était le plus fréquent pour les serviteurs, il peut y avoir érection et donc coït mais ne peut féconder. Toujours selon Burnham, de nombreuses femmes préfèrent avoir ces eunuques comme amants car ils n’éjaculent pas et peuvent tenir l’érection plus longtemps.
Ne pouvant procréer, ils sont acceptés par les empereurs dans leur présence, le plaisir des femmes étant admis contrairement à l'éventualité d'un bâtard.[réf. souhaitée]

Eunuques chinois célèbres modifier

Notes et références modifier

  1. a b et c (en) « Eunuchs »
  2. (en) « The Eunuchs of China »
  3. Occurrences de sârîs/carijc in Genèse, Rois, Chroniques, Esther, Isaïe, Jérémie, Daniel. Lire en ligne
  4. a et b « La signification de Cariyc en hebreu est eunuque en français | Bible :: Bible :: EMCI TV », sur emcitv.com (consulté le )
  5. Jacques Kohn, « Les eunuques d’Isaïe », sur Cheela, (consulté le )
  6. a et b Voir les eunuques Shaashgaz, Hégué ou Hathac cités dans le Livre d'Esther, lire en ligne
  7. Guy Couturier (Université de Montréal), « Eunuque : vraiment? », sur www.interbible.org, (consulté le )
  8. a et b Yves Petrakian, « EUNUQUE », sur TopChretien (consulté le )
  9. a et b shlomit12, « 01. Interdit de la castration | Pniné Halakha » (consulté le )
  10. a et b Commandement no 167 : Ne pas laisser un eunuque contracter de mariage avec des Juifs – Deutéronome 23, 2. Lire en ligne la liste des 613 commandements aux Juifs
  11. Commandement no 168 : Ne pas offrir à D.ieu d'animal (mâle) castré – Lévitique 22, 24. Lire en ligne le résumé des 613 commandements aux Juifs
  12. « Écrasé, broyé, démembré, châtré : vous n’offrirez pas ceux-là à l’Eternel, et en votre pays vous n’en ferez point », Lv. 22:24
  13. shlomit12, « 05. L’interdit de provoquer la stérilité d’une femme | Pniné Halakha », (consulté le )
  14. « Dieu les bénit et leur dit : “Croissez et multipliez, emplissez la terre” », Gn 1:28 ; cf. aussi 1:22, 8:17, 9:1 et 9:7)
  15. « Mariez-vous et ayez des fils et des filles, donnez des femmes en mariage à vos fils et des maris à vos filles, pour qu'elles mettent au monde des fils et des filles ! Augmentez en nombre là où vous êtes et ne diminuez pas ! », Jér. 20:6
  16. Voir la traduction hébreu-français sur Sefarim
  17. shlomit12, « 06. « Je leur accorderai en ma maison… » – Daniel, ‘Hanania, Mishaël et Azaria | Pniné Halakha », (consulté le )
  18. Hubbard, D. A. (1962). "Ethiopian eunuch". In Douglas, J. D. New Bible Dictionary. IVF. p. 398.
  19. Lettres persanes sur le site alyon.org ; lire en particulier la lettre IX.
  20. Selon L. Segond, lire en ligne
  21. Steffek Emmanuelle, « Quand juifs et païens se mettent à table (Ac 10) », Études théologiques et religieuses, 2005/1 (Tome 80), p. 103-111. Lire en ligne
  22. Digeste 21.1.6.2
  23. D 21.1.7
  24. D 50.16.128
  25. D 23.3.39.1
  26. D 28.2.6
  27. Codex Iustinianus, 1.11.9
  28. Kathryn Ringrose, Living in the Shadows: Eunuchs and Gender in Byzantium, chapitre I in Gilbert Herdt, Third Sex, Third Gender: Beyond Sexual Dimorphism in Culture and History, New York, éd. Zone Books, 1996, p. 85-109
  29. a et b (en) Ariel B. Handy et Thomas W. Johnson, « Eunuchs Online », Transgender Studies Quarterly, vol. 2, no 4 « Archives and Archiving »,‎ , p. 710-716
  30. a et b Johnson TW, et. Al., « Eunuchs in contemporary society : characterizing men who are voluntarily castrated » (part I), Journal of Sexual Medicine, 2007; 4: 930-945.
  31. J. Richard Wassersug, et al. « New Age Eunuchs: Motivation and Rationale for Voluntary Castration », Archives of Sexual Behavior 2004; 33: 433-442.
  32. Stroch D. : Self-castration. Letter to the Editor. JAMA, 1901 ; 36 : 270.
  33. L'automutilation génitale : à propos de 3 cas. Progrès en Urologie (2004), 14, 540-544.
  34. (en-GB) picturedesk, « The Story of a Modern Eunuch », sur Media Drum World, (consulté le )
  35. Tom Burnham, The Dictionary of Misinformation, Thomas Y. Crowell, 1975.

Bibliographie modifier

Annexes modifier

 
Il existe une catégorie consacrée à ce sujet : Eunuque.

Articles connexes modifier

Liens externes modifier