Amazing Grace

cantique

Amazing Grace
Description de cette image, également commentée ci-après
Version de 1779 dans les Olney Hymns
Cantique
Genre cantique
Auteur John Newton (en 1760 ou 1761)
Compositeur William Walker (en)

Amazing Grace est l'un des cantiques chrétiens les plus célèbres dans le monde anglophone. La première publication des paroles date de 1779. Associé à diverses mélodies au fil des années, il est aujourd'hui interprété sur la musique de New Britain.

Le thème de ce cantique évoque la rémission des péchés par la foi en Dieu et le salut par la grâce (d'où le titre, qui peut se traduire en français par « grâce splendide »), ce qui renvoie à son écriture par l'ancien négrier John Newton, qui se considère comme un pécheur repenti et sauvé par la grâce divine.

En français, son titre est traduit de différentes façons, dont aucune ne semble s'imposer : Grâce merveilleuse, Grâce confondante, Incroyable pardon, Grâce infinie, Incroyable grâce, Grâce du ciel... C'est généralement le titre anglais qui est maintenu.

Historique modifier

Les paroles modifier

 
John Newton, négrier converti, auteur des paroles.

Les paroles furent écrites par le prêtre anglican John Newton, probablement en 1760 ou 1761, et publiées par Newton et William Cowper en 1779, dans la collection des Olney Hymns qui connut un grand succès en Angleterre.

John Newton (1725–1807) était initialement le capitaine d'un navire négrier et était connu pour sa débauche morale. Le , au cours d'une tempête dans l'Atlantique où son bateau faillit couler, il se convertit au christianisme. Après avoir survécu à cette tempête, il devint prêtre anglican et se retira du trafic d'esclaves, au point de devenir militant de la cause abolitionniste[1].

Une grande partie des paroles de ce cantique provient du Nouveau Testament. La première strophe par exemple renvoie à l'histoire du fils prodigue : dans l'évangile selon Luc, le père dit de son fils : « il était mort et il est vivant, il était perdu et il est retrouvé »[2]. L'histoire de Jésus guérissant un aveugle, qui dit ensuite aux Pharisiens qu'il peut désormais voir, est racontée dans l'évangile selon Jean[3].

La mélodie modifier

 
Partition de 1835 due à William Walker

La musique de ce cantique n'a pas été composée par John Newton. Les paroles ont d'abord été chantées sur de nombreux autres airs avant d'être définitivement associées à la mélodie connue et publiée en 1835 sous le nom de New Britain par William Walker (en). Cette mélodie était inspirée de deux airs populaires dont on ignore l'origine exacte (Gallaher et St. Mary), ce qui empêche de la relier avec certitude à une source précise, britannique, celtique ou autre[4].

 

Extension et popularité modifier

La popularité d'Amazing Grace s'étendit aux États-Unis dès la fin du XVIIIe siècle[5] mais c'est dans le contexte du mouvement de renouveau religieux Second Great Awakening au cours du XIXe siècle qu'elle prit une dimension considérable, sans doute encore renforcée par la qualité de l'association des paroles à l'air de New Britain au milieu du siècle.

Postérieurement, le succès de ce cantique s'étendit tout particulièrement aux noirs américains. Il devint même, dans les années 1960, chargé de symboles politiques : la version enregistrée en 1947 par Mahalia Jackson connut ainsi un grand succès, qui se poursuivit pendant les décennies suivantes ; cette version et de nombreuses autres accompagnèrent fréquemment les mouvements de défense des droits civiques, ou encore la lutte contre la guerre du Viêt-Nam. Elle fut aussi jouée au festival de Woodstock en 1969 par Arlo Guthrie. En 2007, le film Amazing Grace commémora le bicentenaire de la loi britannique interdisant la traite négrière (Slave Trade Act de 1807). Le film retrace la vie de William Wilberforce, le membre du Parlement (député) qui fit voter cette loi. C'était un ami de John Newton dont il partageait la foi anglicane.

The City Of Auckland Pipe Band interprétant Amazing Grace pendant le festival interceltique de Lorient en 2016.

Amazing Grace est aujourd'hui un élément essentiel de la culture populaire américaine, bien au-delà de l'aspect religieux d'origine et dépassant également les implications raciales ou politiques passées. Fréquemment écouté et chanté dans les cérémonies funéraires, ce cantique est symbolique de l'espoir qui persiste en dépit des épreuves.

La Bibliothèque du Congrès Américain en détient plus de 3 000 versions enregistrées en public[6]. John Aitken, biographe de John Newton, estime que le morceau est joué environ 10 millions de fois par an dans le monde[7].

Versions modifier

Paroles modifier

Fichiers audio
Amazing Grace a cappella, par trois chanteurs.
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Enregistrement effectué pour l’Archive of American Folk-Song à Livingston, Alabama en 1939, et conservé à la Bibliothèque du Congrès.
Amazing Grace, enregistrement de 1922.
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Enregistrement effectué à New York en 1922. C'est le plus ancien enregistrement connu.
Amazing Grace en version instrumentale.
noicon
Enregistrement effectué pour l’United States Air Force Band (Strolling Strings) en 2004.
 
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Amazing grace, how sweet the sound,
That saved a wretch like me!
I once was lost but now I'm found,
Was blind, but now, I see.
'Twas grace that taught my heart to fear,
And grace, my fears relieved.
How precious did that grace appear
The hour I first believed.
Through many dangers, toils and snares
I have already come.
'T'is grace that brought me safe thus far,
And grace will lead me home.
The Lord has promised good to me,
His word my hope secures;
He will my shield and portion be,
As long as life endures.
Yes, when this flesh and heart shall fail,
And mortal life shall cease,
I shall possess, within the veil,
A life of joy and peace.
The earth shall soon dissolve like snow,
The sun forbear to shine;
But God, who called me here below,
Will be forever mine.
Grâce étonnante, au son si doux,
Qui sauva le misérable que j'étais ;
J'étais perdu mais je suis retrouvé,
J'étais aveugle, maintenant je vois.
C'est la grâce qui m'a enseigné la crainte,
Et la grâce a soulagé mes craintes.
Combien précieuse cette grâce m'est apparue
À l'heure où pour la première fois j'ai cru.
De nombreux dangers, filets et pièges
J'ai déjà traversés.
C'est la grâce qui m'a protégé jusqu'ici,
Et la grâce me mènera à bon port.
Le Seigneur m'a fait une promesse,
Sa parole affermit mon espoir ;
Il sera mon bouclier et mon partage,
Tant que durera ma vie.
Oui, quand cette chair et ce cœur auront péri
Et que la vie mortelle aura cessé,
Je possèderai, dans l'au-delà,
Une vie de joie et de paix.
La Terre fondra bientôt comme de la neige,
Le Soleil cessera de briller,
Mais Dieu, qui m'a appelé ici-bas,
Sera toujours avec moi.
 
Partition moderne de l'Amazing grace

Aux six couplets écrits par Newton, s'ajoute dans la tradition orale afro-américaine un septième couplet qui appartenait à l'origine à une chanson intitulée « Jerusalem, My Happy Home » et publiée en 1790 :

When we've been there ten thousand years
Bright shining as the sun,
We've no less days to sing God's praise
Than when we'd first begun.
Quand nous serons là depuis dix mille ans,
Brillant d'un éclat semblable au soleil,
Nous n'aurons pas moins de jours pour louer Dieu,
Que lorsque nous avons commencé.

Reprises modifier

Cette chanson a été enregistrée à de très nombreuses reprises, et ce notamment par les groupes ou interprètes suivants :

Au cinéma et à la télévision modifier

Autres interprétations et utilisations modifier

Notes et références modifier

  1. HL Bennett, p. 397
  2. La parabole du fils prodigue : Évangile selon Luc 15:11–32
  3. Évangile selon Jean 9
  4. Steve Turner 2002, p. 123
  5. Mark A. Noll, Edith L. Blumhofer 2006, p. 8
  6. [1]
  7. Jonathan Aitken 2007, p. 224
  8. Paroles et partitions librement disponibles [PDF] ici
  9. Swing Baraquin, Amazing Dunkirk, YouTube, ajouté le 20 juillet 2017, consulté le 18 mars 2018, https://www.youtube.com/watch?v=7ESj0JH86xM
  10. Corine Lesnes, « Le moment de grâce de Barack Obama », Le Monde, 26 juin 2015 [lire en ligne]
  11. (ja) « 最新シングルで初のTOP10入りのAimer 教会で感動ライブ » [« Le dernier single d'Aimer entre pour la première fois dans le top 10. Concert impressionnant dans une église »], sur Billboard Japan,‎ (consulté le ).
  12. (en)« Complete National Recording Registry Listing - Amazing Grace », sur loc.gov
  13. (en)« Grammy Hall of Fame Award », sur grammy.com
  14. Jennifer Hudson performs 'Amazing Grace' at Aretha Franklin's funeral
  15. [vidéo] Disponible sur YouTube
  16. « U2 Achtung - Tout sur U2 en français », sur u2achtung.com (consulté le ).
  17. [vidéo] Disponible sur YouTube.
  18. [vidéo] Disponible sur YouTube
  19. « TEST - Far Cry 5 : dites « oui » à Hope County », sur GAMERGEN.COM (consulté le )

Annexes modifier

Bibliographie modifier

Articles connexes modifier

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Liens externes modifier