Maria Weyersberg

Maria Clara Auguste Weyersberg, née en 1886 à Cologne, morte en 1987 à Bornheim (Rhénanie-du-Nord-Westphalie), est une femme peintre et ethnologue allemande. À partir de 1925, elle travaille comme dessinatrice scientifique et assistante de l'ethnologue et archéologue allemand Leo Frobenius qu'elle accompagne dans plusieurs expéditions en Afrique et au Proche-Orient puis, après la mort de celui-ci en 1938, une des animatrices de l'Institut Frobenius à Francfort.

Origines et éducation

Paysage de Rottach-Egern sur fond de montagnes, peinture de Maria Weyersberg, 1921

Maria Weyersberg est la fille unique de l'industriel Rudolph Emil Weyersberg (1836–1894) et de sa femme Clara Josephine Weyersberg, née Fuchs (1844–1912). De 1893 à 1902, elle étudie au lycée de jeunes filles de Cologne, ensuite dans un pensionnat francophone à Bruxelles. De retour à Cologne, elle étudie les langues et suit des cours à l'école de commerce.

Elle prend des cours particuliers des peintres Willy Spatz et Ernst Pfannkuchen mais ne peut entrer à l'école des Beaux-Arts qui ne sera ouverte aux filles qu'en 1919. En décembre 1918, elle s'inscrit à Munich aux cours de l'historien de l'art suisse Heinrich Wölfflin.

Travail ethnographique

À partir de 1925, Maria Weyersberg travaille sous la direction de l'ethnologue Leo Frobenius à l'Institut für Kulturmorphologie à Francfort-sur-le-Main (renommé en 1946 Institut Frobenius). De 1928 à 1930, elle participe à ses expéditions en Afrique australe.

La Dame blanche du Brandberg : une image célèbre mais mal interprétée.

En 1928, elle visite l'abri de la « Dame blanche » dans le Brandberg (circonscription de Dâures en Erongo dans le Sud-Ouest africain, actuelle Namibie), site rupestre découvert en 1918 par l'explorateur allemand Reinhard Maack. Elle fait le relevé de la figure principale : un personnage marchant à grandes enjambées qui sera surnommé la Dame blanche, bien que son sexe soit incertain. En accord avec Frobenius, dans une conférence donnée à Windhoek en 1930, elle la présente comme une image d'art égypto-assyrien étrangère aux traditions des Bochimans ; cette interprétation est reprise par Frobenius dans ses publications de 1931 et 1935 ainsi que par l'abbé Henri Breuil, sommité de l'archéologie française. Les auteurs des années 1930-1940, notamment Robert Graves, soulignent la ressemblance du costume et des traits du visage avec ceux des femmes de l'art minoen. La tendance contemporaine était d'expliquer les cultures africaines par des influences méditerranéennes et proche-orientales. Cette vision est réfutée en 1948 par l'archéologue John F. Schoefield qui montre que l'état de la fresque n'est pas compatible avec une telle ancienneté et que les ressemblances avec l'art méditerranéen sont purement fortuites.

En 1934-1935, elle prend part à une expédition en Transjordanie et Libye et à quatre campagnes de recherches en France en 1934, Espagne en 1934 et 1936, Italie en 1936 et 1937. Elle fait des relevés de 601 pièces d'art rupestre et 264 dessins et aquarelles ethnographiques. En outre, en 1930 et 1933, elle est curatrice de l'organisation et du vernissage des expositions d'art rupestre à Paris. La découverte de l'art préhistorique et de l'Art nègre a un fort écho dans l'innovation artistique de l'entre-deux-guerres.

En l'état de la technique de l'époque, le relevé des œuvres rupestres consiste à appliquer du papier calque sur les parois rocheuses et dessiner les contours, dans des grottes humides d'accès difficile. Les accidents ne sont pas rares. Une photographie de 1934 montre Maria Weyersberg et sa collègue Elisabeth Pauli au barranc de la Valltorta en Espagne, perchées sur une paroi abrupte : l'une relève une gravure sur la roche tandis que l'autre la soutient par les jambes. Frobenius montrait volontiers ce genre d'image pour illustrer l'authenticité et le caractère risqué de leur travail.

La période de la République de Weimar en Allemagne est marquée par une relative émancipation féminine : pour la première fois, elles obtiennent l'égalité de droits avec les hommes tout en restant peu représentées dans les milieux scientifiques. Celles qui travaillent à l'institut ethnographique de Francfort sont généralement issues de familles bourgeoises, diplômées d'écoles d'art ou ayant suivi des cours privés. L'équipe de Frobenius se singularise par le fait de compter une majorité de femmes : onze contre neuf hommes. Frobenius, dans ses présentations d'expositions, rend hommage à l'énergie et l'endurance de ces femmes qui, sous des conditions matérielles et climatiques difficiles, accomplissaient un travail immense dans des régions isolées du monde.

En 1940, Maria Weyersberg donne un cours de trois mois à Vienne et Munich. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle revient à l'Institut ethnographique de Francfort où, malgré la politique nazie de restriction des droits des femmes, elle est reconnue comme « assistante scientifique » et progressivement chargée de missions d'encadrement. Elle dirige plusieurs expositions. Au lendemain de la guerre, en 1946, elle dirige les Archives iconographiques de la mythologie, une collection d'images des mythes du monde entier.

Avec Elisabeth Pauli, elle est considérée comme une des deux « âmes » de l'Institut. Elle publie une dizaine d'articles sur l'art rupestre et sur la céramique préhistorique.

Après sa retraite en 1951, elle revient à la peinture et à l'aquarelle, peignant surtout des natures mortes et des paysages dans les couleurs pastel. Elle fait encore plusieurs apparitions à l'institut Frobenius pour des manifestations honorifiques. Elle meurt en 1987 à l'âge de 101 ans.

Expositions

Les recherches auxquelles a participé Maria Weyersberg ont fourni une partie du contenu des expositions suivantes :

• 1930 : Berlin, Oslo, Bruxelles, Paris, Zurich, Vienne (art rupestre)
• 1937 : New York, Museum of Modern Art (MoMA) (art rupestre)
• 2012 : Erfurt (exposition spéciale)
• 2014 : Neu-Isenburg, Alte Goetheschule, « Images de voyage » (exposition spéciale)
• 2014 : Paris, Institut Goethe (art rupestre)
• 2016 : Berlin, Martin-Gropius-Bau (art rupestre)
• 2017 : Dakar (art rupestre)
• 2017 : Mexico (art rupestre)
• 2019 : Francfort-sur-le-Main, musée Giersch, « Frobenius – Die Kunst des Forschen » (« Frobenius, l'art de la science »)
• 2021 : Zurich, Museum Rietberg, « Arts de la Préhistoire : Peintures rupestres des expéditions Frobenius »
• 2024 : Paris, Musée de l'Homme, « Préhistomania : Trésors mondiaux de l'art rupestre »

Voir aussi

• (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Maria Weyersberg » (voir la liste des auteurs).

Bibliographie

• Hélène Ivanoff, Exposition « Sur les chemins de l’Atlantide : Leo Frobenius (1873-1938) et l’art rupestre africain », Revue de l’Institut français d’histoire en Allemagne, 2014 [1]
• Karl-Heinz Kohl, Richard Kuba, Hélène Ivanoff et Benedikt Burkard, Kunst der Vorzeit : Texte zu den Felsbildern der Sammlung Frobenius, Frobenius-Institut an der Goethe-Universität Frankfurt am Main, 2016, 120 p. (ISBN 978-3980650687, lire en ligne)
• Sabine Graichen, Vorgeschichtliche Bilder schreiben (Kunst-) Geschichte, Forschung Frankfurt – Wissenschaftsmagazin der Goethe-Universität, vol. 34, 2017, cahier 2, p. 56–61.
• Frobenius – Die Kunst des Forschens. Katalog zur Ausstellung, catalogue d'exposition du Museum Giersch, université Goethe, et Institut Frobenius (Francfort-sur-le-Main), éd. Imhof, Petersberg, 2019, p. 259-267.
• Arts de la Préhistoire : Peintures rupestres des expéditions Frobenius, Zurich, Museum Rietberg, 2021, 59 p. (lire en ligne)
• Préhistomania : Trésors mondiaux de l'art rupestre, Beaux-Arts, 2023, 84 p. (ISBN 979-1020408594)

Liens externes

• Maria Weyersberg relevant la fresque rupestre de la razzia de bétail de Christol Cave, Afrique du Sud, collection de l'Institut Frobenius, téléchargé par Jean-Loïc Le Quellec, p. 48.
• Maria Weyersberg et Elisabeth Mannsfeld, copies d’art rupestre sur aquarelle, 2,10 x 10,73 m, faite à Ha Baroana, Lesotho, 1929 - Institut français d’histoire en Allemagne, 2014 [2]