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M4A1 (Sherman II)
Sherman M4A1 en mouvement
Caractéristiques générales
Équipage	5 (1 chef de char, 1 pilote, 1 copilote et mitrailleur, 1 opérateur radio et 1 chargeur)
Longueur	5,84 m
Largeur	2,62 m
Hauteur	2,74 m
Masse au combat	30 300 kg
Blindage (épaisseur/inclinaison)
Blindage	Coque : 50 mm avant, 38 mm arrière, 38 mm flancs Tourelle : 75 mm avant, 50 mm arrière, 50 mm flancs
Armement
Armement principal	canon de 75 mm M3/L40
Armement secondaire	1 mitrailleuse Browning 7,62 mm montée sur rotule, 1 mitrailleuse Browning 7,62 mm coaxiale, 1 mitrailleuse Browning 12,7 mm sur la tourelle (facultative)
Mobilité
Moteur	Continental R-975C-1, 9 cylindres en étoile à refroidissement par air)
Puissance	370 ch(kW) à 2 850 tr/min
Suspension	ressorts hélicoïdaux verticaux
Vitesse sur route	48 km/h
Puissance massique	11,4 ch/tonne
Autonomie	160 km

Équipage canadien d'un Sherman en juin 1944 (Vaucelles, Calvados)

Le M4 Sherman est le char américain produit en plus grande quantité pendant la Seconde Guerre mondiale. Avec près de cinquante mille exemplaires produits (toutes versions confondues) , il a été le char le plus utilisé par les forces alliées à l'exception des soviétiques.

Son surnom de « Sherman » lui est attribué par les Britanniques, quand ils reçoivent leurs premiers exemplaires dans le cadre de la loi de prêt-bail, continuant leur tradition de donner aux chars d'origine américaine le nom d'un général de la Guerre de Sécession. Cependant les forces armées US n'adoptent pas ce surnom durant le conflit, et le Medium Tank M4 ne sera couramment appelé « M4 Sherman » par les américains qu'après la guerre . Les Soviétiques surnomment les leurs « Emcha ».

Conçu comme la deuxième phase (la première étant le M3 Lee/Grant) d'un programme massif de fabrication de chars moyens pour les États-Unis et leurs alliés, le Sherman surprendra agréablement les soldats de la VIII^e armée britannique lors de son baptême du feu en Afrique en 1942. Mais la confrontation avec les dernières générations de chars et d'armes anti-char allemands à partir de 1943 et surtout après le Débarquement de Normandie, révélera des faiblesses dans le domaine de l'armement et du blindage qui ne seront qu'en partie corrigées au cours du conflit. Néanmoins, le M4 Sherman, disponible en grandes quantités, très fiable mécaniquement et constamment amélioré, sera un acteur majeur de la victoire alliée.

Le M4 Sherman servira encore lors de nombreux conflits de la deuxième moitié du XX^e siècle, et notamment, la guerre de Corée, les conflits israélo-arabes, et la deuxième guerre indo-pakistanaise de 1967 — au cours de laquelle il sera employé par les deux camps.

Écorché d'un M4A4

Écorché d'un Tank Shermann M4A4
1 - Anneau de levage, 2 - Ventilateur, 3 - Trappe de tourelle, 4 - Périscope, 5 - Charnière de la trappe de tourelle, 6 - Siège de tourelle, 7 - Siège du canonnier, 8 - Siège de commandement, 9 - Tourelle, 10 - Filtre à air, 11 - Protection du vase d'expansion du radiateur, 12 - Répartiteur du filtre à air, 13 - Moteur, 14 - Pot d'échappement, 15 - Guide de la chenille, 16 - Pompe à eau, 17 - Radiateur, 18 - Générateur électrique, 19 - Arbre moteur arrière, 20 - Habitacle de la tourelle, 21 - Pivot de rotation, 22 - Arbre moteur avant, 23 - Boggie de suspension, 24 - Transmission, 25 - Pignon d'entrainement principal, 26 - Siège du conducteur, 27 - Siège du servant de la mitrailleuse, 28 - Canon de 75 mm, 29 - Trappe des conducteurs, 30 - Mitrailleuse M 1919A4.

1. Anneau de levage
2. Ventilateur
3. Trappe de tourelle
4. Périscope
5. Trappe de tourelle
6. Siège de tourelle
7. Siège du tireur
8. Siège de tourelle
9. Tourelle
10. Filtre à air
11. Couvercle de remplissage du radiateur
12. Filtre à air multiple
13. Moteur
14. Tuyau d'échappement
15. Roue libre
16. Pompe à eau
17. Radiateur
18. Générateur
19. Arbre de transmission, partie arrière
20. Panier de tourelle
21. Collecteur tournant
22. Arbre moteur, partie avant
23. Suspension de bogie
24. Transmission
25. Pignon d'entraînement principal
26. Siège du conducteur
27. Siège du mitrailleur
28. Canon de 75 mm
29. Trappe de pilote
30. Mitrailleuse M 1919A4

Genèse : Avant le Sherman

L'après guerre

Char moyen M2

À la fin de la Première Guerre mondiale, l'US Army est équipée du char Renault FT ou de sa version construite sous licence le Six-Ton Tank (char de 6 tonnes) et de quelques chars anglais. Les années 1920 et 1930 sont des années maigres pour les forces armées : de 1930 à 1939, l'armée de terre achète 321 chars légers pour l'infanterie - plus 148 « combats cars » pour la cavalerie qui, suite à une loi votée par le congrès en 1920, n'a plus le droit de mettre en œuvre des « tanks ».

Le réveil

Char moyen M3 Lee

La montée des menaces déclenche une course aux armements en Europe que les États-Unis ont du mal à suivre : il faudra attendre les chocs du début de la Deuxième Guerre mondiale et en particulier de la défaite française, ainsi que l'augmentation de la demande anglaise pour qu'ils se lancent dans un programme massif de conception puis de fabrication de chars, les plans initiaux étant de porter l'armée américaine à 216 divisions dont 61 blindées! Créée en juillet 1940, l'« Armored Force » absorbe les chars de l'infanterie et de la cavalerie.

Le manque d'expérience US dans le domaine de la fabrication des tourelles portant des armes de fort calibre conduira, dans le domaine des chars moyens, à développer d'abord le char M3 (dont l'arme est installée dans une casemate inspirée de celle du char français B1), puis, dès qu'on saura fabriquer une tourelle pour sa pièces de 75 mm, le M4, qui reprendra le châssis et la motorisation du M3. La caisse du M3 sera rivetée puis coulée. Celle du M4 sera coulée (fabrication plus rapide) mais, pour accroître la production, on aura recours très rapidement dans de nombreuses usines, à des caisses soudées. Comme l'industrie ne produit pas de moteurs assez puissants, on aura recours à des moteurs d'avions ou des moteurs de bus ou de voitures accouplés.

En concurrence avec la marine pour ses programmes de fabrication, l'armée, qui ne dispose que d'un seul arsenal pouvant fabriquer des chars (celui de Rock Island), se retournera vers les fabricants d'automobiles et de locomotives.

Influence de la doctrine d'emploi sur la conception du M4

Tank Destroyer M10 utilisant le même base (châssis motorisation) que le M4

Le M4 est conçu à une époque ou l'armée américaine considère que la mission principale du char est de conduire des percées sur les arrières de l'ennemi. L'appui de l'infanterie est également une mission importante mais pas la lutte contre les chars adverses, qui doit être confiée principalement à des chasseurs de chars ou « Tank Destroyers » dédiés. Cette philosophie conduira l'armée US a choisir pour le M4 un canon de 75 mm efficace pour les missions d'appui mais qui se révélera rapidement insuffisant pour lutter contre les chars allemands toujours plus puissants auxquels il sera confronté à partir de 1943.

Le M4 Sherman pendant la deuxième guerre mondiale

Conception et début de la production de masse

Descendant direct du M3 Lee/Grant, le M4 héritera de sa haute silhouette, la propulsion des premières versions étant assurée par un moteur en étoile dont la transmission doit passer sous la tourelle. Le travail sur le char commence le 29 août 1940, juste après la décision de mettre en production le M3. En mars 1941, une tourelle pouvant embarquer un canon de 75 mm est conçue, et en septembre le prototype T6 est achevé et envoyé au centre d'essais d'Aberdeen. Ceux-ci se révélant satisfaisants, on décide de lancer une production de masse du modèle.

Le programme de fabrication implique onze usines, réparties sur tout le territoire des États-Unis. Cependant, le groupe moteur prévu, un V8 Ford de 500 chevaux, n’en est encore qu’à la fin des essais quand la production des premiers chars s’achève. Pour y remédier, l’armée américaine utilise ce qui existe déjà. Comme pour le M3, plusieurs dérivés utilisant des groupes propulseurs et des techniques de production différents sont donc mis au point. Cette politique permet de diversifier au maximum les sources d'approvisionnement, en particulier des moteurs, et d'utiliser les capacités des usines sans bouleverser leurs techniques de travail. Cette souplesse, associée au fait que le M4 partage beaucoup d'éléments avec le M3, permet un démarrage très rapide de la production, la cadence mensuelle de sortie atteignant mille exemplaires dès la mi-1942.

M4A1 avec caisse coulée

Sherman M4A3E8 avec caisse soudée et canon de 76 mm

Cinq versions du char sont donc produites et évoluent en parallèle.

• Les premiers à entrer en production sont les M4A1, qui se caractérisent par une caisse réalisée avec des éléments coulés, dont les arêtes sont moins anguleuses. Ils sont motorisés par un moteur issu de l'aviation, le Continental R-975C-1, un neuf cylindres en étoile à refroidissement par air, déjà utilisé par le M3. Les premiers modèles sortent en février 1942, aux usines Lima Locomotive Works, Pacific Car and Foundry et Pressed Steel Car.
• Ils sont suivis en avril par les premiers M4A2 qui, outre le passage à une caisse soudée, bénéficient d'un moteur diesel General Motors de 13,7 litres de cylindrée, le GM 6-71 (en fait un jumelage de deux moteurs de bus. Ils sont eux produits par la Fisher Tank Division à Grand Blanc et Pullman Standard Car.
• Les premiers M4, avec une caisse soudée et un R-975, eux sortent en juillet aux usines Lima Locomotive Works, Pacific Car and Foundry et Pressed Steel Car.
• Entre temps en juin, Ford a lancé la production du M4A3, lui aussi assemblé par soudure mais motorisé par son moteur à essence GAA-III refroidi par liquide.
• En juillet apparaît le M4A4, produit par le Detroit Tank Arsenal, émanation du groupe Chrysler, propulsé par un groupe moteur un peu particulier déjà expérimenté sur certains M3, le Chrysler Multi Bank A-57, constitué de cinq moteurs d'automobile à six cylindres en ligne, réunis par leur transmission. La taille de ce groupe a nécessité l'agrandissement du compartiment moteur et les Américains, peu confiant dans sa fiabilité, le destinent uniquement à l'envoi aux termes du prêt-bail.

Les différentes versions sont souvent produites en parallèle. Par exemple, l'US Army recevra presque exclusivement des moteurs à essence, tandis que les Marines et les Soviétiques recevront des moteurs diesel. Suivant les versions la caisse sera coulée, soudée ou composite (avant coulé, arrière soudé). Le M4 servira également de base à une nombreuse famille d'engins dérivés : obusiers, tracteurs d'artillerie, chars de dépannage, engins du génie etc.

Débuts au combat

Le Sherman est engagé pour la première fois au combat par la VIII^e armée britannique lors de la bataille d'El-Alamein, en octobre 1942. La VIII^e armée, lors de sa contre-offensive en possède 285 opérationnels, principalement des M4A1, mais aussi quelques A2. Très rapidement, il démontre d'excellentes qualités au combat. Il possède en particulier une très bonne fiabilité mécanique qui lui assure des taux de disponibilités importants, contrairement à beaucoup de chars de son époque. Son armement, avec un canon de 75 mm en tourelle, est une révolution pour les équipages britanniques, car il permet de tirer sans exposer la caisse du char, comme c'est le cas avec le M3 Lee. Par rapport aux chars britanniques contemporains, armés de canon de 40 mm, ce canon a une puissance suffisante en tir antipersonnel, en particulier contre les servants des canons antichars, et se révèle efficace contre des chars comme les Panzer III et Panzer IV. Il joue donc un rôle important dans la défaite infligée à l'Afrika Korps.

Cependant, il souffre aussi de graves défauts, qui vont apparaître, progressivement au cours de l'avancée des alliés en 1943. Son blindage est insuffisant et il a tendance à prendre rapidement feu suite à un impact, ce qui lui vaut les sobriquets peu flatteurs de « Ronson », du nom d'une marque de briquets, par les Britanniques et « Tommy Cooker » par les Allemands. Sa haute silhouette, avec ses 2,74 mètres, se révèle aussi préjudiciable sur le champ de bataille, en particulier dans le désert. Les plaques supplémentaires, puis le stockage humide et le nouveau glacis améliorent la situation, mais son blindage, sa hauteur et ses flancs verticaux en feront toujours un char bien plus vulnérable que le char soviétique T-34, de masse équivalente. L'emploi de l'essence comme carburant participe sûrement aussi à la grande vulnérabilité du char, mais elle permet d'utiliser des moteurs plus compacts et donc moins lourds ; elle est aussi plus adaptée à l'industrie pétrolière américaine.

Évolution technique

Les premiers exemplaires de M4A1 comportent deux caractéristiques issues du T6, qui disparaissent assez rapidement. D'une part, deux mitrailleuses fixes de caisse M1919A4, réglables en élévation de -6° à +8°, actionnées par le conducteur. Elles sont supprimées dès le 6 mars 1942. Une grande porte sur le flanc de la caisse, servant pour l'accès rapide de l'équipage, est supprimée également.

Les premiers exemplaires sont armés d'un canon M2 de 75 mm, plus court que le canon M3 monté sur le char M3, et qui nécessite le montage de contrepoids au niveau de la bouche pour rester compatible avec la stabilisation gyroscopique de l'armement. Le montage du M3 élimine ensuite le besoin de ces contrepoids. L'affût de canon initial, le M34, est bientôt supplanté par le M34A1 qui, plus large, embarque une lunette directe en plus du périscope de visée de son prédécesseur. De plus, le bouclier de la mitrailleuse coaxiale M1919A4, auparavant indépendant, est rendu solidaire de celui du canon.

À partir de l'été 1942, une nouvelle suspension dite « Heavy-duty » est montée sur les M4 de toutes versions. La petite roue de retour de la chenille est déplacée sur l'arrière du bogie, et les ressorts verticaux voient leur diamètre accru de 2,5 cm. Les roues de route à rayons, employées sur les premiers M4A2, disparaissent assez vite au profit de modèles pleins.

Le blindage

Sherman équipé de plaques supplémentaires de blindage en applique et d'un soc improvisé pour le bocage normand à l'avant

Les premiers engagements du char révèlent qu'il a tendance à s'enflammer assez facilement après avoir été atteint par un obus antichar. On attribue ce défaut aux compartiments latéraux de munitions et, pour amoindrir la vulnérabilité, on ajoute une applique soudée de blindage couvrant leur emplacement. Par la suite, la protection de la caisse est entièrement repensée. Les compartiments de stockage de munitions adoptent une technologie dans laquelle les dix casiers de dix obus sont plongés dans un bac de 140 litres d'eau, additionnée de méthanol comme antigel et d'un produit anticorrosion. De plus, la partie avant de la caisse est entièrement redessinée, l'inclinaison de la plaque de blindage passant de 56° à 47° et son épaisseur de 51 à 64 mm. À cette occasion, les fentes de vision directe du pilote cèdent la place à de nouveaux épiscopes. Ce nouveau char, désigné M4A3(75)W ou M4A3W (le W pour Wet humide, en référence à son système de stockage de munitions), mieux protégé, sert de base aux développements ultérieurs du Sherman.

L'armement

Sherman Vc Firefly (modèle réarmé avec le canon britannique de 17 livres (76,2 mm)

Les efforts suivants vont porter sur la puissance de feu du M4, qui montre ses limites face aux chars allemands les plus modernes comme les Panther, ou les Tigre. Le premier essai est britannique, avec le montage de leur canon de 17 livres dans une tourelle standard de Sherman. Connu sous la dénomination « Sherman Firefly » (luciole), il est particulièrement réussi, et se révèle déterminant pour lutter contre les chars de la Wehrmacht, au cours des opérations en France et en Italie. Tant et si bien que même les unités américaines l'adoptent, 80 exemplaires de M4A3 étant ainsi transformés (mais, arrivés trop tard sur le théâtre d'opération, ils ne seront jamais utilisés au combat).

Cependant, les États-Unis adoptent une autre solution en montant une nouvelle tourelle T23 embarquant un canon M1 de calibre 76 mm de fabrication nationale, dérivé du 3 inch déjà utilisé sur le chasseur de chars M10 Wolverine . Les premiers chars M4A1(76)W, armés du nouveau canon apparaissent peu après le débarquement de Normandie, ils sont rapidement suivis par des M4A3(76)W. Totalement absents de la première ligne lors du débarquement de Normandie, car les généraux n'en avaient pas vu l'utilité et souhaitaient simplifier la logistique, les modèles à canon de 76 mm seront rapidement réclamés par tous à la suite des premières rencontres avec les Panther et les Tigre. Mais le canon de 76 mm est à peine supérieur au 75 mm avec sa munition anti-char M62 APC et il lui est inférieur pour la munition explosive HE (High explosive), ce qui explique la réticence de l'état-major US à le déployer en première ligne. Ce n'est que lorsqu'ils sera doté d'obus de type T4 HVAP (High-velocity armor-piercing : perforants à haute vitesse initiale) qu'ils permettra d' affronter les derniers chars allemands avec de bonnes chances de succès . Le nombre de chars équipés de canons de 76 mm augmentera progressivement jusqu'à représenter 50 % des effectifs des chars Sherman US en mai 1945.

Dans le même temps apparaît une version d'appui feu armée d'un obusier de 105 mm, le M4A3 « 105 ». Bien que fabriqué avec des caisses récentes, avec un glacis incliné à 47°, il est dépourvu pour des raisons de masse du système de stockage humide.

Le Jumbo

La mobilité

M4A2(76) avec suspension HVSS et canon de 76 mm

L'aboutissement de la série est la version M4A3E8, équipée de la nouvelle suspension HVSS (Horizontal Volute Spring Suspension) où les ressorts agissent dorénavant à l'horizontale. Bien que cette suspension ne lui apporte pas un gain de vitesse sur route, combinée avec de nouvelles chenilles plus larges T80 ou T84 elle se révèle plus à l'aise en tout terrain, gagnant le surnom de « Easy Eight » (« le huit facile »). Elle est très utilisée à partir de la bataille des Ardennes.

Dérivés et versions spéciales

Sherman DD-Tank avec sa jupe repliée

Une version amphibie du M4 est produite, appartenant aux Hobart's Funnies en ajoutant une jupe au tank, ainsi que deux hélices ; cette modification est appelée DD (Duplex Drive). Les Sherman amphibies participent au débarquement en Normandie avec des résultats mitigés sur les plages britanniques et sur la plage américaine d'Utah Beach. Mais à Omaha Beach ils sont lancés trop loin du rivage dans une mer trop forte et moins d'un Sherman DD sur dix réussit à atteindre la plage. Certains Sherman seront convertis en transport de troupes Kangaroo après l’opération Totalize.

Comparaison des principaux chars moyens en service en Europe en 1944

Modèle	Sherman			Cromwell	Panzer IV	Panther	T34
Type	M4A1	M4A3E8 (76 mm)	Sherman Vc Firefly	A27M mkV??	PzKw IV Ausf H	PzKw V Ausf G	T34/76 (1943)	T34/85 (1944)
Pays	États-Unis	États-Unis	États-Unis/GB	GB	Allemagne	Allemagne	URSS	URSS
En service depuis	1942	1944	1944	1944	1943	1944	1943	1944
Caractéristiques générales
Equipage	5	5	4	5	5	5	4	5
Motorisation et mobilité
Moteur	Continental-Wright	Ford V8	Chrysler	Rolls-Royce Meteor	Maybach	Maybach	V-2-34?
type	9 cylindres en étoile	Ford V8	Chrysler	V12	HL120 TRM	HL 230 P30 V12	V12
Carburant	essence	essence	essence	essence	essence	essence	diesel	diesel
Puissance	400	500		600 ch	300	700	500	x
Masse au combat	30,4 t	33,7 t	xx t	28 t	26 t	45 t	28 t	32 t
Puissance massique	400	500					15 ch/tonne
Largeur des chenilles	22 cm	58,4 cm	22 cm		X	66 cm	55 cm	55 cm
Pression au sol	1,1 kg/cm2	0,77 kg/cm2		0.95	0,9	0,87
Rayon d'action (route)						200	350
Rayon d'action (tout terrain)						100	250
Modèle	Sherman			Cromwell	Panzer IV	Panther	T34
Type	M4A1	M4A3E8 (76 mm)	Sherman Vc Firefly	A27M mkV??	PzKw IV Ausf H	PzKw V Ausf G	T34/76 (1943)	T34/85 (1944)
Armement principal
Canon	75 mm L/40	76,2 mm L/52	76,2 mm	75 mm L36.5 mk 5	75 mm L/48	Rheinmetall 7,5-cm KwK 42	F34	Zis-S-53
Calibre (mm)	75	76,2	76,2 mm	75	75	75	76,2	85
Longueur (calibres)	L/40	L/52	76,2 mm	L36.5	L/48	L/70	L/42	L/53?
Vitesse initiale
Blindage
Châssis - frontal
Tourelle - frontal
Tourelle - mantelet
Chassis - latéral
Tourelle - Latéral

	Sherman M4A1	Sherman M4A3
0Allgemeine Eigenschaften
Besatzung	fünf Mann	=
Gefechtsgewicht	30,4 t	33,7 t
Bodendruck	1,1 kg/cm2	0,77 kg/cm2
Länge	5,89 m	7,54 m
Breite	2,62 m	3 m
Höhe	2,74 m	2,97 m
Bodenfreiheit	43 cm	=
Kettenbreite	22 cm	58,4 cm
0Bewaffnung
Hauptbewaffnung	75-mm-Kanone L/40	76,2-mm-Kanone L/52
Sekundärbewaffnung	zwei MG Browning M1919 Kaliber .30-06 (7,62 mm) ein MG Browning M2 Kaliber .50 BMG (12,7 mm)	=
Kampfbeladung HW	97 Geschosse	71 Geschosse
Kampfbeladung MG	5050 Schuss	6850 Schuss
0Fahrleistung
Motor	Continental-Wright-9-Zylinder-Ottomotor	Ford-V8-Ottomotor
Kühlung	Luft	Wasser
Hubraum	15,9 l	17,9 l
Bohrung/Hub	127/140 mm	137/152 mm
maximale Drehzahl	2400/min	2600/min
Leistung	400 PS	500 PS
Literleistung	25,2 PS/l	27,9 PS/l
Leistungsgewicht	13,2 PS/t	14,8 PS/t
Getriebe	fünf Vorwärts-, ein Rückwärtsgang	=
Höchstgeschwindigkeit	40,2 km/h	41,8 km/h
Kraftstoffvorrat	662 l	636 l
Reichweite Straße	193 km	161 km
Reichweite Gelände
Lenkung	Cletrac	=
Laufrollen	6	=
Federung	Spiralfedern	HVSS
Watfähigkeit	100 cm	91 cm
0Panzerung
Wannenbug	50,8 mm	50,8 bis 108 mm
Wannenseite	38,1 mm	=
Wannenheck	38,1 mm	=
Wannendach	19 mm	=
Wannenboden	12,7 bis 25,4 mm	=
Turmfront	76,2 mm	63,5 bis 88,9 mm
Turmseite	50,8 mm	63,5 mm
Turmheck	50,8 mm	63,5 mm
Turmdach	25,4 mm	=

Le M4 Sherman au combat

Coupe montrant le siège du conducteur et la transmission

Lors de son apparition sur le front en 1942, le Sherman est supérieur à la quasi-totalité des chars allemands, italiens ou japonais qui lui sont opposés mais cette situation, déjà compromise par l'apparition des versions à canon long du Panzer IV (sans parler du Tigre, mais ce dernier n'apparaît qu'en faibles quantités) ne va pas durer.

Cheval de bataille des armées alliées, le M4 révèle au moment de la bataille de Normandie de nombreuses faiblesses : armement principal bien adapté pour le soutien de l'infanterie mais trop faible contre les derniers chars allemands, blindage insuffisant et mauvaise protection contre l'incendie, silhouette trop haute, maniabilité limitée (rayon de virage important) et pression au sol plus forte que celle de chars allemands pourtant beaucoup plus lourds (le Panther pèse 45 tonnes et le Tigre 56) ce qui le désavantage dès que le terrain devient boueux.

Mais la plupart de ces insuffisances seront progressivement éliminées — ou du moins fortement atténuées — par les modifications citée ci-dessus. De plus, le M4 possède de nombreuses qualités, notamment une excellente fiabilité, un rayon d'action très correct, des optiques de qualité ainsi qu'une des premières conduites de tir avec stabilisation gyroscopique (d'ailleurs peu employée par les équipages) et une vitesse de rotation de tourelle supérieure à celle des blindés allemands, ce qui permet souvent aux équipages de Sherman de tirer plus rapidement. De plus, il bénéficie de l'écrasante supériorité numérique et logistique des alliés, ainsi que leur supériorité aérienne. Il restera le fer de lance des formations blindées alliées jusqu'à la capitulation allemande et jouera pleinement son rôle de char de soutien d'infanterie dans le Pacifique jusqu'à celle du Japon.

Ce n'est qu'en 1945 que l'US Army introduira son premier char lourd, le M26 Pershing.

L'armée britannique

La Grande-Bretagne recevra plus de 17000 Sherman pendant le conflit. Elle l'utilisera comme comme char de cavalerie.

En effet, dans l'armée britannique, il existe deux catégories de chars moyens : le char de cavalerie ou cruiser tank qui équipe les divisions blindées et certaines brigades autonomes (armoured brigades) et le char d'accompagnement d'infanterie ou infantry tank qui équipe un autre type de brigade autonome appelée tank brigade. A partir de 1942, le Sherman remplira exclusivement le premier rôle, aux côtés d'autres chars britanniques tels que le Cromwell, tandis que le Churchill remplace progressivement le Matilda et le Valentine dans le rôle du char d'infanterie. Comme l'armée américaine, l'armée britannique mettra également en oeuvre des chasseurs de chars (tank destroyers) en

Le Sherman remplacera le Crusader comme char rapide. À partir de 1944, certaines unités commenceront à recevoir le Cavalier puis le Centaur, et surtout le Cromwell, puis au cours de la dernière année du conflit, le Comet. Mais le Sherman, complété par le Sherman Firefly, restera le char cruiser le plus utilisé par l'armée britannique tout au long du conflit.

L'armée britannique comportera un nombre assez limité de divisions blindées (12 dont seulement six seront déployées au combat) et un nombre un peu plus élevé de brigades blindées autonomes équipées des deux types de chars (armoured brigades équipées de chars cruiser (Sherman ou Cromwell) et tank brigades équipées de chars d'infanterie).

L'armée de terre et les marines US

M4A3E2 Sherman Jumbo 75 mm gun

Dans l'armée américaine, le M4 devient le char moyen unique, équipant aussi bien les divisions blindées que les bataillons indépendants dont la mission principale deviendra le soutien des divisions d'infanterie. Il est complété par des chars légers, M3/M5 puis M24 dont le rôle ira diminuant sur le champ de bataille et qui sera surtout cantonné dans pour n'être bientôt plus réservé qu'à la reconnaissance. Ce n'est qu'en 1945 que l'US Army introduira son premier char lourd, le M26 Pershing.

L'armée de terre US équipera pendant la guerre un total de 16 divisions blindées et 65 bataillons indépendants de chars (15 des 16 divisions et 39 des 65 bataillons combattant en Europe) et sera le principal utilisateur du Sherman . Chaque division blindée US comporte initialement deux régiments blindés à trois bataillons chacun (deux de chars moyens M4 Sherman et un de chars légers M5 Stuart) et un régiment d'infanterie mécanisée sur Half-track mais cette organisation sera entièrement revue en 1943 et chaque division comportera désormais trois bataillons de chars et trois bataillons d'infanterie mécanisée - à l'exception des 2^e et 3^e divisions blindées qui conserveront leur ancienne organisation pendant toute la guerre. Dans la nouvelle organisation, un bataillon de chars regroupe trois compagnies de M4 Sherman et une compagnie de M5 Stuart. Alors que la division de 1942 comportait 232 M4 et 158 M5, celle de 1943 n'en compte plus que respectivement 186 et 77 mais avec une composante d'infanterie supérieure, ce qui rejoint l'expérience des Britanniques en la matière. Les nombreux bataillons de chars indépendants permettent, tout comme les bataillons de « Tank destroyers » de renforcer les divisions d'infanterie.

À partir de 1943, le Sherman équipera également six bataillons blindés du corps des Marines, principalement dans sa version M4A2 à moteur diesel. Chez les Marines, le M4 connaîtra son baptême du feu lors de la reconquête de l'Atoll de Tarawa (novembre 1943). En 1944, un bataillon blindé des Marines compte 46 M4.

Comme en Europe, l'armée de terre déploie également des bataillons de chars autonomes équipés de chars moyens M4 et de chars légers M3 et M5.

L'armée rouge soviétique

L'Union soviétique reçoit 2007 Sherman M4A2 puis 2095 M4A2 (76 mm)W qui, s'ils sont moins bien adaptés au conditions du front de l'Est que les blindés russes tels que le T34 (chenilles beaucoup moins larges pour le M4), recevront un bon accueil et semblent avoir été très appréciés par leurs équipages. Vers la fin de la guerre, les Soviétiques ont eu tendance a regrouper leurs Sherman dans certaines unités afin d'améliorer la standardisation et de faciliter la maintenance, par exemple les 1er, 8e et 9e corps mécanisés de la garde étaient quasi exclusivement dotés de Sherman .

Le Canada

Le Sherman équipera deux divisions blindées et deux brigades blindées canadiennes.

Les autres forces alliées

M'4 Sherman de la 2^e DB française débarquant en Normandie en août 1944.

En Europe, les armées du Commonwealth et notamment l'armée canadienne reçoivent également le M4. Le char équipe également deux unités blindées de l'Armée polonaise de l'Ouest : la 1^re division blindée qui combat en France et en Allemagne et la 2^e brigade blindée qui s'illustre notamment à la Bataille du Monte Cassino et devient en 1945 la 2^e division blindée polonaise. Enfin, le Sherman équipe trois divisions blindées françaises : la 2^e D.B. qui débarque en Normandie en août et libérera notamment Paris, et les 1^re et 5^e D.B. qui débarquent en Provence au sein de la 1^re armée .

Les unités blindées du Commonwealth et polonaises sont organisées sur le modèle britannique (brigades) tandis que les divisions blindées françaises le sont sur le modèle américain (combat commands).

Bilan du conflit

M4 Sherman en Europe

M4A3R3 avec lance-flammes Ronson, bataille d'Iwo Jima

Acteur majeur, malgré ses nombreux défauts, de la victoire alliée, le M4 appartient toutefois à une catégorie : le char moyen, qui va progressivement disparaître après la fin de la guerre au profit d'un char plus lourd et plus puissant : le char universel ou Main Battle Tank (MBT), catégorie annoncée par le Panther

Il continuera toutefois à jouer un rôle important dans de nombreux conflits, de la guerre de Corée aux conflits du Moyen-Orient et d

L'après guerre

La guerre de Corée

En 1950, le Sherman sert durant la guerre de Corée surtout dans sa version HVSS, armés d'un canon de 76 mm. Il équipe l'armée sud-coréenne et les corps expéditionnaire de l'ONU comme les Américains ou les Britanniques. Lors de cette guerre il est confronté aux T-34 nord-coréens et c'est souvent la qualité de l'entrainement des équipages qui fait pencher la balance en sa faveur. Les M26 Pershing, les M46 Patton américains et les Centurions britanniques montrent la nouvelle voie des chars de bataille d'après-guerre face aux chars vieillissant du second conflit mondial.

Les conflits Israélo-arabes

La crise du canal de Suez

Sherman M-50 "Cummins" israélien

Sherman M-51 israélien

La toute jeune armée blindée Israélienne est équipée de Sherman dans les années 1950. Ce sont des surplus des armées occidentales rachetés à bas prix par Israël. La plupart sont armés de canon de 75 mm. Ils servent pour la première fois durant la crise du canal de Suez et réalisent une percée éclair dans le désert du Sinaï, peu défendu par l'armée égyptienne, pour atteindre le canal.

La guerre des Six Jours

Durant les années 1960, l'armée égyptienne s'équipe avec du matériel soviétique, tels des T-34 et des T-55. Pour y faire face, les israéliens changent les canons de leurs Sherman pour y installer un canon de 75 mm français à grande vitesse initiale, dérivé de celui du Panther allemand et qui équipe déjà les AMX-13. Bien que plus efficace, il ne peut toutefois surpasser ses adversaires soviétiques qu'en grand nombre et possèdent toujours le même blindage que les Sherman originaux. Les Super-Sherman M50 sont déployés durant l'attaque de Jérusalem-Est et la prise du plateau de Golan.

La guerre du Kippour

Le Super-Sherman M50 devenant obsolète, la FDI (Force de défense d'Israël) décide de les rénover en remplaçant leur canon par des 105 mm français, ce qui en fait des Super-Sherman M51. Bien qu'affectés à des unités de réserve, ils prennent part à la contre-offensive sur les hauteurs du Golan, pendant la guerre du Kippour en 1973. Ces chars surclassés restent dangereux dans les combats contre les blindés syriens les plus modernes et en mettent un nombre acceptable^{[réf. souhaitée]} hors de combat durant cette action.

Autres conflits de la fin du XX^e siècle

Le Sherman sera utilisé lors de la guerre d'Indochine (1946-1954) par la France, lors des conflits indo-pakistanais (notamment en 1965), ainsi que dans une multitude d'engagements lors de conflits limités ou de guerres civiles (Cuba dans les années 1960, Nicaragua dans les annéees 80 et Balkans dans les années 1990).

De nos jours

Le Paraguay utilise, et maintient en état^{[réf. souhaitée]} trois M4 Sherman.

Opérateurs

Char Sherman V (M4A4) à l'Imperial War Museum de Londres

Liste non exhaustive :

• États-Unis : plus de 20000
• Argentine : 200
• Royaume-Uni et Dominions : 17 184
  • Australie : ?
  • Canada : ?
  • Nouvelle-Zélande : 150
• Union des républiques socialistes soviétiques : 4 102
• Brésil
• Chili
• Paraguay
• Belgique
• France : 657 (plus remplacement des pertes) + 1254 après la guerre
• Pays-Bas :
• Pologne :
• Portugal
• Danemark
• Yougoslavie
• Israël : 650
• Inde
• Pakistan : 547
• Philippines
• Japon : 330
• Ouganda
• Égypte

Variantes

Équipage canadien d'un Sherman en juin 1944 (Vaucelles, Calvados)

Sherman à Ranville, devant un planeur Horsa, en 1944

• M4 moteur Continental R-975C-1, 9 cylindres en étoile refroidis par air de 353 chevaux. 6 748 exemplaires construits de juillet 1942 à janvier 1944. Caisse réalisée par soudage, Les derniers exemplaires produits (après fin 1943) par l'usine de Detroit ont une caisse composée d'un glacis coulé tandis que le reste de la caisse est composé de plaques soudées
  • M4(76)W : M4 armé du canon M1A1 ou M1A2
  • M4(105) : M4 armé d'un obusier de 105 mm M4, 800 exemplaires.
  • M4(105) HVSS : M4(105) équipé d'une suspension HVSS, 841 exemplaires.
  • Tank Recovery Vehicle M32 de dépannage, dérivé du M4. Treuil et grue de 30 tonnes, tourelle remplacée par un mortier de 81 mm tirant des obus fumigènes.
  • Sherman I : désignation britannique du M4
  • Sherman Ia : désignation britannique du M4(76)W.
  • Sherman Ib : désignation britannique du M4(105).
  • Sherman Ic : Sherman I réarmé avec un canon 17-pdr par les Britanniques, surnommé « Firefly ».
• M4A1 première version directement issue du T6, caisse en éléments moulés, 6 281 exemplaires construits de février 1942 à décembre 1943.
  • Sherman II : désignation britannique du M4A1.
  • M4A1(76)W : M4A1 armé du canon M1A1 ou M1A2, 3 426 exemplaires de janvier 1944 à juillet 1945.
  • Sherman IIa : désignation britannique du M4A1(76)W
  • Tank Recovery Vehicle M32B1 : M32 basé sur le A1.
  • Full-Track Prime Mover M34 : M32B1 avec le treuil et la grue retiré servant de tracteur d'artillerie.
  • Grizzly : Version canadienne fabriquée sous licence. 188 exemplaires fabriqués à la Montreal Locomotive Works entre septembre et décembre 1943.
• M4A2 : M4 avec moteur diesel GM 6-71, 8 053 exemplaires construits d'avril 1942 à mai 1944. Caisse réalisée par soudage
  • Sherman III : désignation britannique du M4A2.
  • M4A2(76)W : M4A2 armé du canon M1A1 ou M1A2, 1 594 exemplaires à Grand Blanc et 21 par Pressed Steel de mai 1944 à mai 1945.
  • Tank Recovery Vehicle M32B2 de dépannage, M32 basé sur le A2.
• M4A3 : M4 avec moteur Ford GAA-III à refroidissement liquide, 1 690 exemplaires de juin 1942 à septembre 1943.Caisse réalisée par soudage
  • M4A3(75)W blindage renforcé, 3 071 exemplaires de février 1944 à mars 1945.
  • M4A3(76)W : M4A3(75)W armé du canon M1A1 ou M1A2, 525 exemplaires à Grand Blanc et 1 400 au Detroit Tank Arsenal.
  • M4A3(76)W HVSS ou M4A3E8 suspension HVSS, surnommé « Easy Eight », 4 542 exemplaires de mars 1944 à avril 1945.
  • Sherman IV : désignation britannique du M4A3
  • M4A3(105) : M4A3 armé d'un obusier de 105 mm M4, 500 exemplaires.
  • M4A3(105) HVSS : M4A3(105) équipé d'une suspension HVSS, 2 539 exemplaires.
  • M4A3E2 Assault Tank : version surblindée, tourelle à 150 mm et caisse à 100 mm, moteur ford GAA, 254 exemplaires à Grand Blanc en mai et juin 1944, surnommé Jumbo.
  • Tank Recovery Vehicle M32B3 de dépannage, M32 basé sur le A3.
• M4A4 moteur Chrysler Multibanks A-57 de 30 cylindres en étoile (en fait 5 bloc-moteurs à 6 cylindres assemblés), d'une cylindrée de 20,6 litres, offrant 370 chevaux à 2.850 tr/min. Compartiment moteur allongé pour le recevoir. Caisse réalisée par soudage
  • Sherman V : désignation britannique du M4A4
  • Sherman Vc : Sherman V réarmé avec un canon 17-pdr par les Britanniques, surnommé « Firefly ».
  • Tank Recovery Vehicle M32B4 de dépannage, M32 basé sur le A4.
• M4A5 : désignation réservée pour le char canadien Ram.
• M4A6 moteur diesel Caterpillar RD-1820, caisse avec glacis frontal moulé, reste de la caisse réalisée par soudage — Production annulée après 75 exemplaires suite à des difficultés avec le moteur ainsi que pour limiter le nombre de moteurs en service.
• M50 et M51 (modification israéliennes) : la plus grande longévité et évolution.

Galerie

• 
  M4A1
• 
  M4
• 
  M4 avec canon howitzer de 105 mm et lame de bulldozer
• 
  M4A1 de la 7^e Armée U.S. débarquant à Red Beach, Sicile, 10 juin 1943
• 
  M4A3E8(76) W, guerre de Corée
• 
  Sherman avec obusier de 105 mm
• 
  Sherman avec canon de 75 mm
• 
  M4A3E2 Sherman Jumbo
• 
  Sherman M32
• 
  Char Sherman sur la Grand-Place de Bastogne
• 
  M4A3 (76) de la bataille de décembre 1944 à Clervaux (Luxembourg)
• 
  Sherman M4A4 égyptien capturé doté d'une tourelle FL-10 d'AMX-13.

Dans la culture populaire

Ce char emblématique est présent dans de nombreux jeux vidéo et films, notamment dans :

• Le jeu vidéo de simulation Sherman M4 (1989), maintenant abandonware, qui consiste à commander un Sherman au cours de 3 campagnes de la Seconde Guerre mondiale.
• Dans le jeu vidéo de stratégie Empire Earth : le joueur peut construire des chars Sherman dans ses usines durant l'ère atomique - Seconde guerre mondiale (époque 11).
• Il est présent dans les jeux de la série des Sudden Strike.
• Il est présent dans le jeu Battlefield 1942.
• Il est présent dans le jeu Battlefield 1943.
• Il est présent dans le jeu Company of Heroes.
• Il est présent dans le jeu World of Tanks.
• Il est présent dans le jeu R.U.S.E.
• Il est présent dans le jeu Hidden and Dangerous 2.
• Il est aussi présent dans certains jeux de la série Call of Duty.
• Il est présent dans la série Men of War et le jeu Faces of War.
• Il est présent dans la série Company of Heroes.
• Il est présent dans la série Brothers in Arms.
• Il est présent dans le film Lettres d'Iwo Jima.
• Trois exemplaires sont présents dans le film De l'or pour les braves (Kelly's heroes)
• Le film "Fury" en fait un de ces héros par sa présence prédominante.

Bibliographe

Ouvrages en Anglais:

• (en) Roger Ford, The Sherman Tank, Wisconsin, MBI Publishing Company (USA), 1993 (ISBN 0-7603-0596-X)
• (en) R. Hunnicutt, Sherman, San Rafeal, Taurus Enterprises, 1978 (ISBN 978-0-89141-080-5)
• (en) Steven Zaloga, Sherman Medium Tank 1942–1945, City, Osprey Publishing (UK), 1993 (ISBN 978-1-85532-296-7)
• (en) Steven Zaloga, M4 (76 mm) Sherman Medium Tank 1943–1965, City, Osprey Publishing (UK), 2003 (ISBN 1-84176-542-2)
• (en) Steven Zaloga, Armored Thunderbolt, Mechanicsburg, PA, Stackpole Books, 2008 (ISBN 978-0-8117-0424-3)

Liens externes

• (en) (ru) Mémoires de tankiste soviétique ayant servi sur un Sherman
• (en) Le Sherman dans les forces israéliennes
• (fr) Le Sherman américain durant la seconde guerre mondiale

| colspan="7" | style="background: #00FF00;" Caractéristiques générales Caractéristiques générales | Masse au combat || style="background: #00FF00;" |30,4 t|| 33,7 t|| 26 t||45 t||28 t||32 t

Modèle	Sherman		Cromwell MK V	Panzer IV	Panther	T34
Type	M4A1	M4A3E8 (76 mm)	A27 M	PzKw IV Ausf H	PzKw V Ausf G	T34/76 (1943)	T34/85 (1944)
Pays	États-Unis	États-Unis	GB	Allemagne	Allemagne	URSS	URSS
En service depuis	1942	1944	1944	1943	1944	1943	1944
Caractéristiques générales
Equipage	5	5	5	5	5	4	5
Motorisation et mobilité
Moteur
Carburant	essence	essence	essence	essence	essence	diesel	diesel
Puissance
Masse au combat	30,4 t	33,7 t	26 t	26 t	45 t	28 t	32 t
Largeur des chenilles	22 cm	58,4 cm		X	Y	Z	T
Pression au sol			0.95
Armement principal
Canon	75 mm L/40	76,2 mm L/52	75 mm L36.5 mk 5	75 mm L/48	75 mm L/70	76,2 mm	85 mm
Vitesse initiale
Blindage
Châssis - frontal
Tourelle - frontal
Châssis - latéral
Tourelle - Latéral

Modèle	Sherman				Panzer IV	Panther	T34/76	T34/85
Type	M4A1	M4A2	M4A3E8 (76 mm)	Mk V Firefly	PzKw IV Ausf H	PzKw V Ausf G	T34/76 (1943)	T34/85 (1944)
Pays	États-Unis	États-Unis	États-Unis	États-Unis/GB	Allemagne	Allemagne	URSS	URSS
Caractéristiques générales
Equipage	5	5	5	4	5	5	4	5
Motorisation et mobilité
Moteur
Carburant	essence	diesel	essence	essence	essence	essence	diesel	diesel
Puissance
Masse au combat	30,4 t	30,4t	33,7 t	x	26 t	45 t	28 t	32 t
Largeur des chenilles	22 cm	22 cm	58,4 cm	22 cm	X	Y	Z	T
Pression au sol
Armement principal
Canon	75 mm L/40	75 mm L/40	76,2 mm L/52	76,2 mm	75 mm L/48	75 mm L/70	76,2 mm	85 mm
Vitesse initiale
Blindage
Châssis - frontal
Tourelle - frontal
Châssis - latéral
Tourelle - Latéral