Les pays sont classés en quatre groupes selon leur IDH : « très élevé », « élevé », « moyen » et « faible ». Le PNUD actualisant ses méthodes à chaque rapport (les données de base pouvant être modifiées), les valeurs d'IDH ne sont pas strictement comparables d'un rapport à l'autre[2]. Généralement, on considère un pays dont l'IDH est élevé ou très élevé comme développé, un pays dont l'IDH est moyen en développement et un pays avec un IDH faible en voie de développement.
Légende utilisée dans les classements qui suivent
= IDH en augmentation.
/ = IDH stable.
= IDH en diminution.
Des valeurs identiques d'IDH dans les listes suivantes ne signifient pas un classement identique, l'IDH étant calculé jusqu'à la sixième décimale.
Dans le Rapport sur le développement humain de 2010, l'indice de développement humain ajusté selon les inégalités (IDHI) a été introduit. Bien que l'IDH reste utile, il mentionne que « l'IDHI est le niveau réel de développement humain (tenant compte des inégalités) » et que « l'IDH peut être vu comme un indice de développement humain « potentiel » (c'est-à-dire le niveau maximum d'IDH qui pourrait être atteint en l'absence d'inégalités) »[3].