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John Gilbert (acteur)

acteur américain
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John Gilbert est un acteur, scénariste et réalisateur américain, né le à Logan (Utah) et mort le à Los Angeles (Californie).

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John Gilbert
Description de cette image, également commentée ci-après
John Gilbert en 1927.
Nom de naissance John Cecil Pringle
Naissance
Logan, (États-Unis)
Nationalité Drapeau des États-Unis Américaine
Décès (à 38 ans)
Los Angeles, (États-Unis)
Profession Acteur, réalisateur et scénariste
Films notables La Grande Parade
Mirages
Les Nuits du désert

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Biographie modifier

Origines modifier

John Gilbert naît le à Logan, dans l'Utah, sous le nom d'état civil de John Cecil Pringle.

En route pour la gloire modifier

Installé dès l'adolescence à Hollywood, John Gilbert débute dans l'écurie de Thomas H. Ince, rival de D. W. Griffith, dans le film Le Lâche, en 1915 ; Ince, comme William Hart, le dirige fréquemment durant ces premières années. Gilbert figure ainsi dans le monumental Civilization, réponse de Ince au Intolérance de Griffith — deux flops au box-office — et dans Le Justicier, coréalisé par Clifford Smith. L'acteur est aussi le partenaire de Mary Pickford dans La Fille des monts de Sidney Franklin. À partir de 1921, il travaille pour la Fox : il joue notamment Edmond Dantès dans Monte Cristo, le héros d'Alexandre Dumas, le rôle-titre de Cameo Kirby pour John Ford, et, au côté de Lon Chaney, dans Dans la ville endormie de Maurice Tourneur, dont il devient le protégé. Gilbert écrit et dirige également plusieurs films avant d'être pris sous contrat à la MGM en 1924.

Star de la MGM modifier

Après la révélation de Rudolph Valentino, immigré italien et danseur mondain, suivie d'imitateurs (le mexicain Ramón Novarro, l'espagnol Antonio Moreno, l'allemand Ricardo Cortez…), Louis B. Mayer, président de la MGM, décide de lancer un symbole sexuel plus américain, plus viril en la personne de John Gilbert. À partir de 1924, Gilbert bénéficie de toute la machine publicitaire de la MGM, qui le présentait comme l'acteur moderne par excellence. Sur le tournage de La Bohème, Gilbert et le metteur en scène King Vidor tombent tous les deux amoureux de Lillian Gish. John Gilbert va jusqu'à la demander en mariage[1]. Gilbert est alors associé dans plusieurs films à Barbara La Marr (Arabian Love, référence au Cheik de Valentino) et à Norma Shearer, future épouse du producteur Irving Thalberg, bras droit de Mayer.

Gilbert devient l'acteur favori de King Vidor, qui le dirige dans Son heure, sur un scénario de Elinor Glyn, et dans La Femme de Don Juan et Bardelys le magnifique avec Eleanor Boardman, épouse de Vidor. Plus tard, Gilbert apparaît dans son propre rôle (comme Douglas Fairbanks, Norma Talmadge et Charlie Chaplin entre autres) dans le comique Mirages (Show People) avec Marion Davies en vedette. Ses détracteurs soulignent volontiers que Gilbert semble parfois le faire valoir d'acteurs plus brillants (Chaney dans Larmes de clown de Victor Sjöström, Gish dans La Bohème) et ridiculisent sa prestation dans La Veuve joyeuse de Erich von Stroheim, avec l'extravagante Mae Murray. Cependant, Gilbert donne dans le même temps une interprétation remarquable d'un soldat pendant la Grande Guerre, dans un autre chef-d'œuvre de Vidor, La Grande Parade.

Gilbert et Garbo modifier

La mort inopinée de Barbara La Marr plonge Mayer dans le désarroi, mais le Suédois Mauritz Stiller, qu'il a invité à venir tourner à Hollywood, est venu avec une jeune compatriote, Greta Garbo. Gilbert et elle deviennent, sous la férule de leur tyrannique producteur, « les amants du siècle ».

Le bouillant Américain et la vamp européenne jouent dans trois classiques du cinéma muet : La Chair et le Diable et Intrigues de Clarence Brown, Love d'après Anna Karénine (projet destiné à l'origine à Lillian Gish) réalisé par Edmund Goulding. Dans les trois, Gilbert est éclipsé par sa partenaire, qui devient la plus grande étoile d'Hollywood. Il poursuit sa carrière de son côté avec, par exemple, La Morsure de Tod Browning, où il retrouve sa partenaire de La Grande Parade, la française Renée Adorée, et Le Bateau ivre de Jack Conway avec la jeune et sémillante Joan Crawford. L'histoire d'amour de Gilbert et de Garbo ne va pas jusqu'au mariage puisque la fantasque Suédoise « plante » son amant devant l'autel…

La haine de Mayer modifier

Le cinéma mondial est en passe de vivre une de ses plus grandes révolutions (le passage du muet au parlant) quand un violent différend oppose Louis B. Mayer à Gilbert. Ce dernier aurait même frappé son patron. La dispute aurait éclaté à propos de Garbo, le vieux producteur conseillant à Gilbert, fou d'amour, de simplement coucher avec elle.

Gilbert tourne son premier film parlant, His Glorious Night, sous la direction de Lionel Barrymore, d'après Ferenc Molnár, puis joue Roméo face à Norma Shearer dans une séquence en couleurs de Hollywood chante et danse. Mayer lance la rumeur selon laquelle la « voix de fausset » de Gilbert est incompatible avec son image virile. Plus tard, la fille de l'acteur, issue de son premier mariage, révèle que Mayer a privé son père des meilleurs rôles qui s'offraient à lui au début du parlant — par exemple dans La Patrouille de l'aube de Howard Hawks, où il est remplacé par Richard Barthelmess[2].

Derniers feux et mort modifier

La star sur le déclin[3] apparaît encore dans Way for a Sailor de Sam Wood au côté de Wallace Beery et compose le héros du feuilleton de Gaston Leroux Chéri-Bibi. En 1933, Garbo impose son ancien amant en plein désarroi dans La Reine Christine de Rouben Mamoulian à la place de Laurence Olivier — ce dernier, rancunier, saura s'en souvenir lorsqu'il refusera d'être Frédéric Chopin dans George Sand, privant ainsi le cinéma du retour de la Divine. De l'avis général, Gilbert n'est plus que l'ombre de lui-même… la même année, Browning, qui vient de mettre en scène La Monstrueuse Parade, dirige Gilbert dans Fast Workers. Downstairs, réalisé par Monta Bell sur un scénario de Gilbert, récolte de bonnes critiques mais la popularité de l'interprète s'est envolée depuis quelques années déjà… Le capitaine déteste la mer, le dernier film avec Gilbert, est produit par la Columbia, et mis en scène par le prestigieux Lewis Milestone, avec la présence des Trois Stooges.

Gilbert, devenu l'amant de Marlene Dietrich, doit être son partenaire dans Désir de Frank Borzage. Mais, sa santé ruinée par son alcoolisme, il meurt d'une crise cardiaque au début de l'année 1936, « amer et sans illusion » d'après le critique Christian Viviani. Sa dépouille repose au cimetière de Forest Lawn Memorial Park à Glendale en Californie.

Vie privée modifier

John Gilbert a été marié à trois actrices :

L'anecdote la plus célèbre le concernant a trait à la nouvelle décoration de ses appartements privés pour chacun de ses mariages.

Postérité modifier

Le film français The Artist (2011), avec Jean Dujardin et Berenice Bejo, s'inspire de la vie de Gilbert et de sa romance avec Greta Garbo. Dans le film, son rôle est tenu par Dujardin et celui de Garbo par Bejo. Le film et son réalisateur ont été oscarisés en 2012, ainsi que Dujardin.

Gilbert — ou le personnage qu'il a inspiré —apparaît dans un certain nombre d'autres productions.

Filmographie modifier

Comme acteur modifier

Comme scénariste modifier

Comme réalisateur modifier

Dans la culture populaire modifier

Gilbert a inspiré de nombreux personnages fictifs, notamment :

Son personnage réel a également été interprété à plusieurs reprises :

Références modifier

  1. ↑ cf. Le Cinéma, Mr. Griffith et Moi par L. Gish
  2. ↑ partenaire de Lillian Gish dans À travers l'orage de Griffith en 1920
  3. ↑ mais combien de stars du muet jouent encore des premiers rôles après 1935, à part Shearer, Garbo et Crawford ?

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