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Girafe offerte à Charles X par Méhémet Ali

Girafe offerte à Charles X par Méhémet Ali
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La girafe offerte à Charles X par Méhémet Ali, appelée a posteriori Zarafa, est la première girafe à être entrée en France, où elle a vécu pendant dix-huit ans, de 1827 à 1845, dans la ménagerie du Jardin des plantes à Paris. Ce cadeau diplomatique de Méhémet Ali, vice-roi en Égypte ottomane, à Charles X, roi de France, faisait partie d'un groupe de trois girafes envoyées à des souverains d'Europe. On n'avait alors pas vu de girafe sur le continent européen depuis la girafe Médicis, offerte à Laurent de Médicis à Florence en 1486.

Zarafa
La girafe empaillée au muséum d'histoire naturelle de La Rochelle (2013).
Informations
Espèce
Date de naissance
Lieu de naissance
Lieu de vie
Date de décès
Cause de décès
Tuberculose bovine (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Propriétaire

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Histoire

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Le vice-roi en Égypte ottomane, Méhémet Ali, offrit une girafe à chacun des trois monarques européens les plus puissants de l'époque, l'empereur d'Autriche, François Ier, le souverain britannique, George IV, et le roi de France, Charles X[1].

L'idée d'offrir une girafe à la France a été donnée à Méhémet Ali par Bernardino Drovetti, consul de France en Égypte afin d'entretenir les relations entre les deux pays[2], notamment dans un contexte de guerre d'indépendance opposant les Grecs à l'Empire ottoman[3],[4],[5],[6]. Méhémet Ali avait lui-même reçu cette girafe en cadeau de Mouker Bey, un seigneur du Soudan.

Née début 1825 d'après les calculs de l'époque[7], elle arriva à Marseille le et fut conduite à Paris à pied à partir du [3] (880 km en six semaines). Au cours de ce voyage, elle était accompagnée par Geoffroy Saint-Hilaire, directeur du Jardin des plantes, ainsi que par deux vaches dont elle buvait le lait et qu'elle suivait[8], une escorte de gendarmes à cheval, et un chariot à bagages. Arrivée le , elle fut pendant trois ans une des principales attractions de la capitale (au cours de l'été 1827, elle attira 600 000 curieux) et participa à l’essor du 5e arrondissement.

Après sa mort le de tuberculose bovine due à l'ingestion quotidienne de lait de vache[8], elle a été naturalisée, et fait désormais partie de la collection zoologique du Muséum d'histoire naturelle de La Rochelle[9].

Il existe également un témoignage historique peint : une huile sur toile de Jacques-Raymond Brascassat, datée de 1831, ayant pour nom Passage de la girafe à Arnay-le-Duc. Elle est exposée au musée des Beaux-Arts de Beaune. L'artiste a probablement peint le tableau de mémoire ou d'après des croquis au château du Musigny, près d'Arnay-le-Duc[10].

Postérité

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Elle est à l'origine de nombreuses illustrations et objets au décor dit « à la girafe »[11],[12] ou « girafomania » (gravures, vaisselle, tapisseries et papier peint, coiffure « à la girafe », bijoux, etc.). Elle a également inspiré un couple de personnages typiques du Carnaval de Paris : La girafe et son cornac[13].

Narcisse-Achille de Salvandy lui donne fictivement la parole en juillet et dans deux pamphlets politiques intitulés Lettre de la girafe au pacha d'Égypte[14]. En est publié le Discours de la girafe au chef des six Osages, imprimé par Honoré de Balzac et possiblement son œuvre, et la même année Dame Girafe à Paris : aventures et voyage de cette illustre étrangère racontés par elle-même de Charles-François Bertu[15]. Plus tard, en 1842, Charles Nodier lui donne à nouveau la parole dans les Tablettes de la girafe du Jardin des plantes, qui fait partie du recueil Scènes de la vie privée et publique des animaux.

 
La plus grande bête qu'on ait jamais vue : caricature de Charles X, 1830.

La caricature politique s'empare de la girafe en l'assimilant à la physionomie longiligne du roi Charles X, notamment après la révolution de Juillet, qui voit fleurir plusieurs estampes accoutrant l'animal avec la tenue du souverain déchu[16],[17]. Dans son ouvrage Les Mœurs et la Caricature en France (1888), John Grand-Carteret qualifie l'année 1827 d'« année de la girafe »[16] bien que d'autres événements politiques et artistiques d'importance se soient produits cette année-là[18].

Vers 1830-1845, un diorama est réalisé montrant la girafe dans son enclos de la ménagerie du jardin des plantes avec son vétérinaire[19],[20].

Le relevé de discordances entre le spécimen de La Rochelle et des dessins de 1827[21] perpétue les rumeurs d'origine patriotique apparues après la Première Guerre mondiale, selon lesquelles le corps de la girafe, transféré au musée de Verdun, aurait inspiré aux militaires français l'idée de le brandir dans les tranchées pour effrayer l'ennemi, ou aurait fini sous les ruines du musée, après un bombardement qui n'en aurait laissé subsister que le cou[22]. Ces histoires reposeraient elles-mêmes sur une confusion, la girafe du musée de Verdun ne pouvant être que celle dite « de Daubenton », montée en 1820 par le taxidermiste Delalande avec la première peau de girafe reçue par le muséum de Paris[23].

La girafe offerte à Charles X est aujourd'hui couramment appelée Zarafa, mais ce nom n'est pas attesté du vivant de l'animal, et il semble dû à Gabriel Dardaud en 1985 dans son livre Une girafe pour le roi[24]. Ce nom est repris en 1998 dans le livre de Michael Allin, qui le présente comme la transcription d'un mot arabe signifiant à la fois « girafe » et « charmante » (en fait, deux mots distincts mais se transcrivant de la même manière[25], respectivement زرافة et ظرافة). L'animal n'avait pas de nom de son vivant, et était désigné, selon Saint-Hilaire, « le bel animal du roi »[26] ; il n'est pas impossible que son premier propriétaire l'ait présentée comme la « belle », la « charmante », en langue arabe.

La sculpture Zarafa, installée à Marseille depuis 2009, fait référence à la a girafe offerte à Charles X.

En 2011, elle a inspiré le nom de Zarafasaura, un nouveau genre éteint de reptiles marins de l'ordre des plésiosauriens[27].

Un film d'animation très librement inspiré de l'histoire de cette girafe, Zarafa, réalisé par Rémi Bezançon et Jean-Christophe Lie, est sorti en . Spécialiste français de la première girafe de France, Olivier Lebleu a collaboré à la promotion de sortie, et des expositions sur cette girafe ont été présentées au jardin des plantes de Paris du au , et au muséum d'histoire naturelle de La Rochelle au . Le film a réalisé 1,4 million d'entrées cinéma en France.

Du 15 avril au 24 juin 2023, l'artiste britannique Sebastian Mayer reconstitue le voyage de Zarafa à travers la France, en marchant de Marseille à Paris avec une marionnette de girafe à échelle réelle[28]. Celle-ci, mesurant 3,4 mètres de haut et pesant 9 kg[29], est équipée d'une peau en carton amovible. L'artiste s'arrête au cours du trajet et offre des ateliers gratuits aux membres de la communauté locale, qui décorent alors la peau pour la prochaine étape du voyage[30].

Galerie

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Notes et références

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  1. ↑ Éric Biétry-Rivierre, « Parkie, Clara, Zarafa : des animaux stars », Le Figaro, supplément Le Figaro et vous,‎ , p. 30 (lire en ligne).
  2. ↑ Caroline Gaultier-Kurhan, Méhémet Ali et la France, 1805-1849 : Histoire singulière du Napoléon de l'orient, Paris, Maisonneuve & Larose, , 267 p. (ISBN 2-7068-1910-3), p. 132.
  3. ↑ a et b Jacques Rigoulet, « Histoire de Zarafa, la girafe de Charles X », Bulletin de l'Académie vétérinaire de France, vol. 165, no 2,‎ , p. 169–176 (DOI 10.4267/2042/48205).
  4. ↑ Georges Poisson, « Histoire de la girafe », Le Courrier de l'Unesco, vol. 39, no 3,‎ , p. 7–9 (lire en ligne).
  5. ↑ Marie-Hélène Baylac, Histoire des animaux célèbres : Baltique, Dolly, Laïka, Babar, Milou et les autres, Paris, Perrin, , 319 p. (ISBN 978-2-262-03741-3).
  6. ↑ René Guitton, Dictionnaire amoureux de l'Orient, Paris, Plon, coll. « Dictionnaire amoureux », , 710 p. (ISBN 978-2-259-22743-8), « Zarafa, la girafe ».
  7. ↑ Geoffroy Saint-Hilaire 1827, p. 211 : « On a varié sur son âge compté en nombre de lunes ; cependant on est parvenu à concilier quelques renseignemens contradictoires et à établir qu'elle avait pris vingt-deux mois en . »
  8. ↑ a et b Éric Baratay, « Les animaux en cage : sous le regard des hommes », émission Concordance des temps, sur France Culture, 18 février 2012.
  9. ↑ (en) Stephen Bann, « The Return to Curiosity: Shifting Paradigms in Contemporary Museum Display », dans (en) Andrew McClellan (dir.), Art and Its Publics : Museum Studies at the Millenium, Malden, Blackwell Publishing, , 213 p. (ISBN 0-631-23046-7 et 0-631-23047-5), p. 119.
  10. ↑ Guide des collections, Musée des Beaux-arts, Beaune, 2014.
  11. ↑ (en) Michele Majer, « La Mode à la girafe: Fashion, Culture, and Politics in Bourbon Restoration France », Studies in the Decorative Arts, vol. 17, no 1,‎ automne-hiver 2009-2010, p. 123–161 (ISSN 1069-8825, DOI 10.1086/652666).
  12. ↑ Finipe, « Zarafa, la première girafe de France », sur Le Lion & le Rat, .
  13. ↑ Le Carnaval de Paris : planche gravée vers 1830, consultable notamment au Cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale de France, cote : M 29-330 Pd202.
  14. ↑ Lettre de la girafe au pacha d'Égypte pour lui rendre compte de son voyage à Saint-Cloud et envoyer les rognures de la censure de France au journal qui s'établit à Alexandrie en Afrique, 12 juillet 1827, 45 p., et Seconde lettre de la girafe au pacha d'Égypte, en lui envoyant son album enrichi des dernières noirceurs de la censure, 8 août 1827, 32 p., Paris, A. Sautelet et Cie.
  15. ↑ Charles-François Bertu, Dame Girafe à Paris : aventures et voyage de cette illustre étrangère racontés par elle-même, Paris, Librairie française et étrangère, (lire en ligne).
  16. ↑ a et b John Grand-Carteret, Les Mœurs et la Caricature en France, Paris, À la librairie illustrée, (lire en ligne), p. 187-188.
  17. ↑ Annie Duprat, « Le roi a été chassé à Rambouillet », Sociétés & Représentations, Paris, Centre de recherches et d'études en droit, histoire, économie et sociologie du social (CREDHESS), no 12 « Dramaturgie du politique »,‎ , p. 34 (lire en ligne).
  18. ↑ Jacqueline Sarment, Le spectacle et la fête au temps de Balzac (exposition, ville de Paris, maison de Balzac, 23 novembre 1978 - 25 février 1979), Paris, Maison de Balzac, (BNF 34613905), p. 171.
  19. ↑ « Zarafa, la première girafe de France - Diorama - Époque XIXe siècle », sur www.auction.fr, (consulté le )
  20. ↑ Laura Bossi, Les origines du monde : l'invention de la nature au XIXe siècle, Paris/impr. en Belgique, Gallimard ; Musée d'Orsay, , 383 p. (ISBN 978-2-07-290659-6), p. 367

    « Anonyme, La Première Girafe de France, vers 1830-1875 ; Diorama : bois, peinture à l'huile, terre cuite, verre, cuir ; 85 x 80 x 40 cm ; Paris, Muséum national d'histoire naturelle ; OA1754 ; [exposé à] Paris ; Non reproduit [dans le catalogue d'exposition] »

  21. ↑ Audrey Chauvet, « Zarafa, la girafe qui fait polémique », 20 minutes,‎ (lire en ligne).
  22. ↑ (en) Lynn Sherr, Tall Blondes : A Book About Giraffes, Andrews McMeel Publishing, , 176 p. (ISBN 978-0-8362-2769-7, lire en ligne), p. 109.
  23. ↑ [[#Lebleu2006|Lebleu, op. cit.]], p. 184-186.
  24. ↑ (en) Philip McCouat, « The art of giraffe diplomacy : How an African giraffe walked across France and became a pawn in an international power struggle », sur Journal of Art in Society, .
  25. ↑ (en) Denys Johnson-Davies, « Journey of a giraffe », Al-Ahram Weekly, no 429,‎ 13-19 mai 1999 (lire en ligne).
  26. ↑ Geoffroy Saint-Hilaire 1827, p. 213.
  27. ↑ Bardet, Vincent et Pereda Suberbiola 2014.
  28. ↑ « La France buissonnière : la marche lente de l’homme-girafe », Le Monde.fr,‎ (lire en ligne, consulté le )
  29. ↑ « Tout en rose, 3,40 m de hauteur : un homme-girafe fait étape à Valence ! - France Bleu », sur ici, par France Bleu et France 3, (consulté le )
  30. ↑ « INSOLITE. 1000 kilomètres avec une girafe sur le dos, le délirant périple d'un Anglais à travers la France », sur France 3 Auvergne-Rhône-Alpes, (consulté le )
  31. ↑ Notice no 000PE029572, sur la plateforme ouverte du patrimoine, base Joconde, ministère français de la Culture.
  32. ↑ Notice no 5002E002353, sur la plateforme ouverte du patrimoine, base Joconde, ministère français de la Culture.
  33. ↑ Geoffroy Saint-Hilaire 1827.

Bibliographie

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Littérature jeunesse
  • (en) Miche Wynants, The Giraffe of King Charles X, New York, McGraw-Hill, , 54 p.
    • Miche Wynants, La Girafe du roi Charles X, Paris, Desclée de Brouwer, coll. « Albums du petit berger », , 55 p.
  • (en) Nancy Milton (ill. Roger Roth), The Giraffe That Walked to Paris, New York, Crown, , 32 p. (ISBN 0-517-58132-9 et 0-517-58133-7).
  • Bruno Bonhoure (ill. Marie-Ève Herpin), Zarafa 1845, Paris, Destination 2055, coll. « Laïka 1957 », , 28 p. (ISBN 2-916116-25-7).
  • (en) Judith St. George (ill. Britt Spencer), Zarafa : The Giraffe Who Walked to the King, New York, Philomel Books, , 40 p. (ISBN 978-0-399-25049-1).
  • (de) Adam Jaromir (ill. Pawel Pawlak), Zarafa, Hanovre, Gimpel Verlag, , 48 p. (ISBN 978-3-9811300-3-4).
  • (en) Mary Tavener Holmes et John Harris (ill. Jon Cannell), Giraffe Goes to Paris, Tarrytown (New York), Marshall Cavendish Children, , 32 p. (ISBN 978-0-7614-5595-0 et 0-7614-5595-7, lire en ligne).

Articles connexes

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