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Vélorail

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Une cyclo-draisine, ou vélo-rail, ou rando-rail, appelé aussi pédalo sur rails[1] est un véhicule ferroviaire léger, propulsé par la force musculaire de ses occupants, avec une éventuelle assistance électrique légère, permettant de visiter une ancienne voie ferrée. Le terme de cyclo-draisine est parfois aussi utilisé mais il se réfère plutôt au matériel roulant lourd appelé draisine.

Le vélorail est lui équipé de pédaliers et de chaînes de transmission comme une bicyclette, permettant de rouler à 30 km/h, voire à 40 km/h lorsque la voie ferrée est empruntée en descente, plus lentement à la montée. Les parcours sont conçus en fonction des [Quoi ?][1] et peuvent comporter jusqu'à une vingtaine de kilomètres[1].

Cette activité ludique ou sportive, relevant du tourisme durable[1] permet de découvrir une région et des paysages silencieux, souvent oubliés, via d'anciennes voies ferrées éloignées des routes, empruntant des ouvrages d'art, ponts et viaducs[1], qui servaient à effacer le relief accidenté des régions de moyenne montagne[1].

Une draisine du vélo-rail de Bussière-Galant.

Un ou deux passagers prennent place sur des selles, avec chacun la sienne, pour les personnes actionnant des pédales, et éventuellement deux ou trois personnes sur des sièges pour celles qui ne pédalent pas, ce qui rend la machine accessible à tous, en particulier aux personnes handicapées en tant que passagers. Cette accessibilité est renforcée par l'existence de cyclo-draisines à assistance électrique[2].

Il existe en France de nombreux lieux où ce sport est pratiqué en mode ludique, tels que le vélorail de Bussière-Galant à Châlus, la ligne de Nouvel-Avricourt à Bénestroff, le vélorail du Cézallier, celui du Bourbonnais, la ligne de Réding à Diemeringen, le Vélorail du Val du Haut-Morin ou encore la ligne de Vias à Lodève, le Vélorail du Larzac, le vélorail du Sancerrois et le Vélorail des Ancizes. D'autres sont également connus:

  • le VéloRail du Périgord vert (Dordogne), 11 km de Corgnac à Thiviers[3];
  • le VéloRail d'Etretat (Seine-Maritime), 5,2 km à travers le Pays de Caux[3];
  • le CycloRail du Sancerrois, 10 km de Cosne-sur-Loire à Sancerre[3].

Histoire modifier

 
Itinéraire de Lucien Péraire lors de son voyage en 1928-1932.

En 1930, l'ouvrier français Lucien Péraire a atteint Irkoutsk par les voies du trans-sibérien sur la bicyclette qu'il avait modifiée au bord de la Volga, au Tatarstan[4],[5],[6]. L'idée de la transformer en machine de vélorail lui est venu au cours du long voyage traversant l'URSS[5].

Parti de France le pour un tour du monde à vélo[5], Lucien Péraire entre en Allemagne le 29 avec un compagnon de route le en Union soviétique, où il n'y a plus de chemin, ce qui l'amène à envisager une draisine pour rouler à bicyclette sur les voies ferrées. Son intention est pacifiste, dimension assez remarquée, compte tenu du contexte politique du moment et il a commencé son périple à vélo, par l'Allemagne[5]. La notion de solidarité mise en avant par le projet autour de l'espéranto lui a permis de décrocher l’autorisation de l’administration soviétique pour rouler sur les rails[5].

À Kazan, Lucien Péraire construit son appareil pour voyager à vélo sur le chemin de fer soviétique. Pendant trois semaines, il bricole dans un atelier d'Etat, devant trouver tout son matériel au marché noir. Il reçoit le premier permis de circulation à vélo sur les rails du Transsibérien grâce à l'appui du touring club soviétique (Avtodor (ru)). L'évènement est couvert par la presse internationale, et lorsqu'il arrivera à Bangkok, il trouvera des adaptations de son appareil. Il séjournera au Japon et atteindra l’actuel Vietnam, alors Indochine française[5].

Juin 1930 le voit arriver dans le port de Vladivostock le long d’une large avenue boueuse et mal pavée, devant une foule enthousiaste, malgré sa difficile[Quoi ?] en short et chemisette juché sur sa machine[5]. Les journaux japonais parlent régulièrement de son périple[5], ce qui fait qu'une jeune femme qui les a lus propose d’organiser son séjour[5].

Fonctionnement modifier

Vitesse et assistance électrique modifier

La vitesse de circulation en vélorail oscille entre 10 et 30 km/h, permettant un parcours de promenade deux à trois fois plus long que pour des piétons[7]. Parfois, une promenade piétonne prolonge le vélorail, au delà des rails[7]. Plutôt que doubler une équipe jugée trop lente, il est conseillé d'échanger les machines. Aux passages à niveaux, le vélorail a priorité sur les autos, comme un train[3]. Sur certains vélorails, une assistance électrique légère, qui peut être ajoutée par un kit amovible, se déclenche à la montée.

Pentes faibles modifier

L'effort, proportionnel à pente, jamais forte sur un réseau ferroviaire, ne nécessite pas une conditions physique exceptionnelle[8]. Il est aussi lié aux matériaux utilisés. Dans certains vélorails, des places permettent d'embarquer des enfants.

Public modifier

Ce loisir vise le public des familles et groupes d'amis[9], via des véhicules de quatre à six places[9], intéressés par les paysages sauvages et l'histoire ferroviaire[9] au delà du cercle des passionnés de trains[9], sur des voies rurales déclassées puis reconverties en attractions touristiques[9]. Certains sont dotés de deux postes avant et trois autres assis à l'arrière, sur une banquette[10].

D'un point de vue touristique, le vélorail a pour spécificité l'accès à des paysages inaccessibles autrement[9]. Il est apprécié car il « rapproche de la nature »[11], dans un cadre favorable qui a toujours été favorable au roman, à commencer par ceux d'Agatha Christie, mais adapté au souhait plus récent de ralentissement, en continuant à « faire vivre le mythe ferroviaire »[11].

En France modifier

Cadre général modifier

En France, c’est Réseau ferré de France (RFF), établissement public créé par l’État en 1997 pour détenir et gérer les 29 000 km de lignes ferroviaires françaises, qui assure les opérations de cessions de lignes et des emprises foncières associées au profit des collectivités territoriales[7].

L'exploitation de vélorails contribue à l'entretien des voies ferrées[3]. L'écartement des rails est parfois différent d'une région à l'autre[9].

Développement modifier

Au début des années 2000, en 2004[3], est apparue une fédération des exploitants[12], appelée Fédération des vélorails de France, présidée par Daniel Claret[3], fondateur du vélorail du perigord vert [13].

Des collectivités locales s'en sont emparées. Le Conseil général de Seine-et-Marne a lancé un projet d’aménagement sur une portion de voie ferrée désaffectée entre la Ferté Gaucher et Meilleray, d’une longueur de 11 km, qui est devenu un vélo-rail interdépartemental[7].

Le vélorail est particulièrement développé en France, avec plus de 64 réseaux actifs en 2023, qui ont totalisé plus de 590 000 voyageurs en 2022 et une estimation de 600 000 en 2023[14]. Le nombre des réseaux a plus que doublé en une quinzaine d'années. Selon Jean Paul Austry, patron du vélorail du Larzac et l'un des représentants de la Fédération des vélorails de France française des vélorails, fédérant les 63 exploitants et leur plus de mille kilomètres de lignes touristiques, la création de nouvelles lignes a contribué au succès de cette activité[14].

La France ne totalisait qu'une trentaine de réseaux de vélorails en 2006[7], puis une petite cinquantaine lors de la décennie suivante, selon la Fédération des vélorails de France[9] mais ce nombre a continué à progresser : en 2021, il existait 56 réseaux de vélorail répartis sur le territoire français. Beaucoup se sont regroupés pour former une fédération des vélos-rail de France, qui participe au développement du tourisme local et à l'établissement des règles de sécurité liées à l'activité. Le quotidien Le Figaro a recensé au moins un site de vélorail dans chaque région, hormis en Corse, en PACA et dans les DOM-TOM où il n'en existe pas[9].

Certains itinéraires sont parcourus à la fois par des cyclo-draisines et des trains touristiques[9], tandis que d'autres permettent de combiner les deux[9].

A Paris, la mairie a décidé rachat à la SNCF d'une friche le long d'une voie ferroviaire désaffectée, de l'ex-ligne de Petite Ceinture, pour y créer une "forêt urbaine" couplée à un parcours de vélorail et des services dans des wagons restaurants[15].

Ailleurs en Europe et au delà modifier

Le vélorail est pratiqué ans de nombreux pays européens (Allemagne, Danemark, Pologne, Grèce, Portugal, etc.), mais aussi aux États-Unis, en Asie et en Afrique du Sud[14]. Il y a notamment aussi des vélorails en Belgique : Railbike sur la section Kalterherberg – Sourbrodt de la ligne des Fagnes et draisines de la Molignée sur la section Maredsous – Warnant de l'ancienne ligne 150 ; il y en a également au Grand-Duché de Luxembourg sur la section Fond-de-Gras – Bois-de-Rodange de la ligne Pétange - Fond-de-Gras - Doihl.

Il existe aussi des parcours de vélorails aménagés en Grèce, encore en projet, et au Portugal ou encore en Allemagne et aux États-Unis[16]. En Italie, Paul Austry, représentant de la Fédération des vélorails de France et directeur du Vélorail du Larzac, travaille sur plusieurs projets[14], notamment en Sardaigne, où Davide Burchi, maire de Lanusei, a souligné l’importance de vélorail dans l'offre touristique lors de la troisième édition du Festival Itaca du tourisme responsable, qui a eu lieu en Ogliastra en [14]. Le directeur du Vélorail du Larzac est venu partager son expérience en France, où près de 42 000 voyageurs ont été transportés en 2023[17].

Le vélorail en Sardaigne prévoit d'utiliser les voies ferrées du Trenino verde[18]. La loi italienne sur les chemins de fer touristiques, votée à l'unanimité le , prévoit l’utilisation des voies à cet usage, selon le discours d'Alberto Sgarbi, président de la Fédération italienne des chemins de fer touristiques et des musées (FIFTM) lors du Festival Itaca 2023[14]. L'Italie souhaite rapidement lancer quelques lignes expérimentales, afin d’arriver, dans des délais raisonnables, au schéma définitif des règlements d’exploitation[14]. Angelo Stochino, maire d’Arzana, a souligné la beauté des paysages visitables de Lanusei à Arzana, ainsi que l’importance de la nouvelle fondation pour le vélorail, promue par la Région Sardaigne pour favoriser son émergence et son développement, de concert avec celle du Trenino verde[17].

Fabrication modifier

L'engouement pour la pratique du vélorail[7] a amené une trentaine au total d'exploitants spécifiques à se regrouper dès 2004, au sein d’une entité associative : « Vélorails de France »[7]. Deux ans plus tard, deux constructeurs de matériel roulants ont été homologués par le service technique des remontées mécaniques et des transports guidés, rattaché à la direction des transports terrestres du ministère de l’Équipement[7]. La fédération recense pour sa part tous les fabricants[12], ainsi que les fournisseurs[12] et les exploitants[12].

Des vélorails fabriqués en France ont fait leur apparition de plus en plus fréquente[19],[9]. Depuis 2010, la fabrication locale de vélorails a été initiée par Jean-Paul Austruy à Sainte-Eulalie-de-Cernon[19], en utilisant des composants venus de France et d'Italie[19], et à partir du printemps 2021, un nouveau bâtiment d’une surface de 500 m2, traversé par une voie ferrée et dédié à l'assemblage et la fabrication de vélorails, a été inauguré près de la gare[19], employant des mécaniciens chargés de réparer, entretenir et aménager le train touristique, les vélorails, et les locomotives[19]. Le chassis des vélorails est assemblé et peint aux ateliers de la Manufacture d’Oc à Rodez, dans l'Aveyron[19], et une découpe au laser effectuée par Sud Découpe Industrie[19]. Depuis , le site assure le montage d'une centaine de vélorails chaque année[19], rythme passé en moyenne à un vélorail par jour[19], dont la moitié acheminés vers d'autres sites d'exploitation, parmi lesquels le Petit Train des Cévennes[19], le Vélorail de Chauvigny, et celui de Médréac en Bretagne[19].

Règlementation modifier

En France, les installations de vélorails exploitées par des entreprises locales se sont concrétisées, en 2005, par la mise en place d'une structure de contrôle de l'État : le Service technique des remontées mécaniques et des transports guidés (STRMTG).

Ce service publie des référentiels techniques pour les chemins de fer touristiques et les velorails. Par l'intermédiaire de Bureaux inter-régionaux (BIRMTG), il contrôle régulièrement le niveau de sécurité des exploitations hors du réseau ferré national.

Dans la culture populaire modifier

Notes et références modifier

  1. ↑ a b c d e et f Bernard Pichon, Où faire du vélorail en France ?, 22 février 2021, avec en source complémentaire l'article de Jean-Marc De Jaeger, dans Le Figaro Voyage, lire en ligne.
  2. ↑ Justine Claux, « Une ligne de Vélorail ouvre en gare de Valencay », France Bleu,‎ (lire en ligne).
  3. ↑ a b c d e f et g Jean des Cars, Dictionnaire amoureux des trains, Place des éditeurs, 2011.
  4. ↑ « La traversée de l’URSS à vélo sur les rails du Transsibérien ! », sur amnistiegenerale.wordpress.com, .
  5. ↑ a b c d e f g h et i Le vélo-rail, sur une idée de Lucien Péraire, Sourire du jour, article étayé par les 25 histoires vraies en Aquitaine parues aux Éditions Papillon rouge, lire en ligne.
  6. ↑ Et qu'il a raconté dans son livre confidentiel Tra la mondo per biciklo kaj Esperanto (« À travers le monde à vélo et en espéranto »), édité par le club d’espéranto d’Agen en 1990.
  7. ↑ a b c d e f g et h Yaël Haddad, lire en ligne, Le Moniteur, .
  8. ↑ Ferra Botanica, lire en ligne.
  9. ↑ a b c d e f g h i j k et l Jean-Marc De Jaeger, Où faire du vélorail dans votre région ?, , Le Figaro, lire en ligne.
  10. ↑ Vélorail du train rouge.
  11. ↑ a et b Gaël Brustier, Le train, nouvel objet du désir des Français, Slate, 22 août 2022, lire en ligne.
  12. ↑ a b c et d Site officiel.
  13. ↑ "Daniel Claret, créateur du vélorail de Corgnac sur l'Isle" le 8 février 2019 sur France Bleue [1]
  14. ↑ a b c d e f et g Turismo slow in Sardegna: il Velorail Ogliastra, lire en ligne, sur Vistanet.
  15. ↑ La mairie de Paris rachète une friche pour en faire une "forêt urbaine", AFP, le 9 novembre 2022 [2]
  16. ↑ États-Unis. Le vélorail redonne vie aux voies ferrées californiennes" par STÉPHANE CUGNIER dans Ouest-France le 7 juillet 2023 [3]
  17. ↑ a et b Trasporti: Turismo slow in Sardegna, il Velorail e le sue incredibili potenzialità, Ferrovie, 25 septembre 2023, lire en ligne.
  18. ↑ Lamberto Cuguda, Trenino verde e rotaie sputa il progetto del velorail a pedali, La Nuova Sardegna, 22 septembre 2023.
  19. ↑ a b c d e f g h i j et k Des vélorails fabriqués sur place, 21 janvier 2019, Midi Libre, lire en ligne.
  20. ↑ Christine Lacroix, « Attila, le curieux chat voyageur », City Edition,

Voir aussi modifier

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