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Vie ? ou Théâtre ?
Première gouache de Vie ? ou Théâtre ?
Artiste
Date
1940-1942
Type
Série de peintures
Technique
gouache sur papier
Mouvement
Localisation

Vie ? ou Théâtre ? (Leben ? oder Theater ?), sous-titrée « ein Singspiel », est une série de gouaches de Charlotte Salomon, une peintre juive allemande. Elle a été conçue entre 1940 et 1942. Cette œuvre autobiographique relate les principaux événements de la vie de Charlotte Salomon, de sa tragique histoire familiale (suicides en série) à l'Allemagne nazie, en passant par sa relation fondatrice avec Alfred Wolfsohn.

Genèse et historique de l’œuvre

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L’œuvre Vie ? ou Théâtre ? a été réalisée à Villefranche-sur-Mer lors de la Seconde Guerre mondiale (plus exactement entre 1940 et 1942), quelques mois avant la déportation et la mort de la peintre à Auschwitz. Charlotte Salomon était alors en exil chez ses grands-parents maternels, fuyant une Allemagne de plus en plus répressive avec les Juifs. Vie ? ou Théâtre ? est l’œuvre majeure de la peintre.

Une fois terminée, elle l'a confiée à son ami français, le Dr Moridis, en lui disant : « C'est toute ma vie ». Celui-ci remettra ensuite Vie ? ou Théâtre ? à Ottilie Moore, amie américaine proche de Charlotte Salomon à qui l’œuvre est dédiée. En 1947, après une visite d'Albert Salomon et de Paula Lindberg, l'américaine leur transmet l’œuvre de leur fille.

Vie ? ou Théâtre ? est finalement donnée au musée historique juif d'Amsterdam en 1971. Des expositions sont régulièrement organisées dans le monde entier.

Personnages

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Alfred Wolfsohn peint par Charlotte Salomon, gouache tirée de la série Vie ? ou Théâtre ?, 1940-1942

L’œuvre met en scène Charlotte Salomon et ses proches, dont les noms ont été volontairement changés par la peintre. Les personnages principaux sont :

  • Charlotte Kann (Charlotte Salomon)
  • Docteur Kann (Albert Salomon) : père de Charlotte, médecin
  • Franziska Knarre (Franziska Grünwald, épouse Salomon) : mère de Charlotte, qui se suicide alors qu'elle est enfant
  • Paulinka Bimbam (Paula Lindberg) : belle-mère de Charlotte, célèbre cantatrice
  • Amadeus Daberlohn (Alfred Wolfsohn) : amour de Charlotte, professeur de chant de Paula Lindberg
  • Monsieur Knarre et Madame Knarre (Ludwig et Marianne Grünwald) : grands-parents maternels de Charlotte

Technique

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L'ensemble des gouaches de Vie ? ou Théâtre ? a été réalisé uniquement avec les trois couleurs primaires (rouge, bleu et jaune) et le blanc. Charlotte Salomon désigne d'ailleurs son œuvre « Das dreifarben spingespiel », que l'on peut traduire par « Le Singespiel aux trois couleurs ».

La peintre peint sur des feuilles de papier, support pourtant difficile à trouver en grande quantité en temps de guerre.

En plus du papier sur lequel elle peint, Charlotte Salomon utilise des feuilles de papier calque à superposer sur les gouaches. L'histoire de la peintre apparaît alors en filigrane, écrite en lettres capitales.

 
Exemple de gouache réalisée à la manière d'une planche de bande dessinée, extrait de Vie ? ou Théâtre ?

Œuvre plurielle

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Vie ? ou Théâtre ? ne peut être résumée à une simple série de compositions picturales. Bien plus complexe, elle mêle savamment différents arts. La littérature tient une place importante dans l’œuvre. Charlotte Salomon fait le récit de son histoire, en plus de la peindre. Elle écrit un texte hybride, organisé en chapitres, à mi-chemin entre le roman et le théâtre. Celui-ci est absolument nécessaire pour saisir Vie ? ou Théâtre ? dans son ensemble. Le texte est complémentaire de la peinture, et vice-versa. La structure de l’œuvre ressemble à celle d'une pièce de théâtre découpée en trois actes. On trouve aussi dans les premières gouaches d'introduction une présentation des personnages et le moment où ils apparaissent, comme au début d'une pièce.

Des suggestions musicales accompagnent parfois les gouaches. Elles correspondent aux musiques que chantonnait Charlotte en peignant.

De nombreuses peintures sont composées à la manière d'une planche de bande dessinée ou d'un storyboard. On peut voir sur une seule feuille un même personnage peint des dizaines de fois. L'action est alors séquencée, décomposée. Les cases peuvent être clairement visibles, ou au contraire totalement déconstruites selon les feuilles.

Galerie

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Sources

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