Orgue néo-classique

L'orgue néo-classique est un mouvement esthétique en facture d'orgue, apparu au début du XX^e siècle visant à l'affranchir de certaines règles romantiques héritées du XIX^e siècle en retournant à des pratiques classiques, tout en modernisant la console afin de rendre les instruments, neufs ou restaurés, aptes à rendre les répertoires de toutes les époques.

Naissance du néoclassicisme

Les travaux de Félix Raugel, d'Yvonne Rokseth, des musicologues André Pirro et Norbert Dufourcq dans les années 1930 permettent de redécouvrir les orgues anciens. Ceux-ci, via l'Association des Amis de l'orgue et la rencontre avec le facteur Victor Gonzalez, auront une forte influence sur la commission des affaires culturelles chargée des instruments ruinés. Les restaurations ou créations d'instruments se feront alors suivant une esthétique tentant la synthèse des différents mouvements musicaux antérieurs, associée à l'application des progrès techniques récents (combinaisons de registres, tirage électrique...). Ceci permettant de mettre l'organiste concertant au centre des préoccupations de l'instrument et démultipliant ses possibilités. Un exemple est la transformation par Gonzalez de l'orgue Cavaillé-Coll du Palais du Trocadéro pour le Palais de Chaillot.

Académisme des reconstructions d'après guerre

Le nouveau mouvement s'impose rapidement comme une sorte d'académisme imposé par la commission des affaires culturelles chargée des nombreuses restaurations après la dernière guerre. Ainsi de nombreux instruments anciens sont repris dans l'optique néoclassique supposée permettre de compléter leur répertoire. Les instruments totalement neufs de cette période présentent également souvent la particularité de ne pas comporter de buffet. Cet académisme prend fin au début des années 1960, avec la restauration de l'orgue de Saint-Séverin à Paris où le facteur Kern, sous la direction de Michel Chapuis, revient à une technique classique (notamment mécanique et harmonisation) sur l'orgue profondément modifié par Abbey à la fin du XIX^e siècle. Néanmoins, on retrouvera encore des instruments construits ou modifiés suivant l'esthétique néoclassique jusqu'au début des années 1970.

Caractéristiques

Le mouvement néoclassique avait pour objectif de faire une synthèse des différentes écoles, permettant d'élargir le répertoire. Il s'est inscrit dans un mouvement de transformation du rôle de l'organiste accompagnateur de l'office en concertant et interprète virtuose ayant besoin de toutes les commodités techniques et d'un instrument pouvant jouer indifféremment les auteurs contemporains, baroques ou romantiques. Il se caractérise par :

• Utilisation de l'électricité pour le tirage des jeux et souvent des notes, permettant une console détachée du buffet et aussi des emprunts de jeux d'une section à l'autre.
• Agrandissement des claviers vers l'aigu de 56 à 61 notes, du pédalier de 30 à 32 notes.
• Pressions relativement basses
• Égalisation des pressions pour chaque sommier (contrairement aux innovations d'Aristide Cavaillé-Coll).
• Retour des jeux de mutations et mixtures presque disparus dans les instruments romantiques ou symphoniques.
• Mixtures de taille étroite et, surtout, aiguës (plafond au 1/16, p.ex. à Soissons) et sans résultante 16'
• Grande variété de matériaux, notamment pour la tuyauterie ; ainsi, le cuivre (exceptionnel à toutes les époques antérieures) est-il devenu relativement courant pour les tuyaux de montre et les résonateurs de grande taille.
• Recoupe de la tuyauterie (et notamment des flûtes harmoniques...), réharmonisation, accord au tempérament égal.
• Retour à une composition de positif classique (cymbale, cromorne, cornet décomposé...) à laquelle on adjoint un clavier expressif de récit où les jeux romantiques restent cantonnés.
• Ajout des jeux d'anches en chamade (à l'espagnole) dans les grands instruments.
• Suppression partielle ou totale du buffet dans les orgues neufs ; la tuyauterie sert de décoration.

Instruments représentatifs

Grandes Orgues de la cathédrale de Soissons

en France

• Cathédrale de Nevers,
• Cathédrale de Reims,
• Cathédrale d'Arras,
• Notre-Dame de Saint-Lô,
• Cathédrale de Chartres,
• Château-Salins,
• Église Saint-Michel de Pont-L'Évêque,
• Cathédrale de Soissons,
• Église Saint-Léon de Nancy (destruction de l'orgue Cavaillé-Coll de 1889, reconstruction par Gonzalez en 1975).
• Cathédrale Saint-Pierre de Beauvais (destruction en 1979 de l'orgue de Cosyn, 1827, et sans doute le dernier "grand chantier" de ce style de facture)

au Québec

• Église Saint-Jean-Baptiste de Montréal Orgue Casavant symphonique (1915) «néoclassicisé» en 1996.
• Cathédrale de Rimouski Orgue Casavant symphonique (1921) «néoclassicisé» en 1979.
• Église des Saints-Martyrs-Canadiens de Québec, le premier grand orgue néoclassique de Casavant Frères (1959).
• Basilique Notre-Dame du Cap, Trois-Rivières, grand orgue néoclassique de Casavant Frères (1964).

Polémiques

Le néoclassicisme a créé de nombreuses polémiques, à la fois sur le principe même mais également sur les réalisations effectuées et les abus commis. En effet la transformation de certains instruments homogènes et bien conservés pour en faire des orgues hybrides, si elle a permis parfois d'étendre le répertoire ou de satisfaire les désirs de l'organiste a détruit irrémédiablement le matériel sonore et technique antérieur, parfois ancien, faisant perdre à l'instrument toutes ses caractéristiques d'époque et dénaturant son timbre : cela fut constaté

• sur des instruments d'esthétique symphonique, comme à Saint-Léon de Nancy ;
• sur des instruments d'esthétique classique également, comme à la Cathédrale Sainte-Marie d'Auch.

Ainsi, si l'orgue du Palais de Chaillot est loué chez Noisette de Crauzat, il est vilipendé par Jean Guillou dénonçant également d'autres "massacres" d'instruments et de matériel, notamment de Cavaillé-Coll. Il faut prendre en compte également la mauvaise qualité des matériaux lors de la reconstruction de certains orgues avec les sommes allouées aux dommages de guerre, le fait également de supprimer les buffets a enlevé un élément protecteur important de la tuyauterie et un résonateur.

À son tour, ce style de facture est menacé de disparition, sa philosophie et ses caractéristiques n'étant plus en vogue, alors que la musique qu'il a inspirée (Jean Langlais, Gaston Litaize, Maurice Duruflé...) reste dans les répertoires. La restauration d'orgues emblématiques comme ceux de la cathédrale de Reims, celle de Soissons, ou de la collégiale de Saint-Quentin seront, à cet égard, des "tests".

Facteurs notoires de ce style

• Victor Gonzalez; puis Georges Danion à partir de 1956.
• Haerpfer-Erman Le grand orgue de l'église Saint-Jean-Baptiste de Château-Salins; orgue de l'église Saint-Michel de Pont-L'Évêque
• Edmond Alexandre Roethinger, en France.
• Beuchet-Debierre, en France
• Erwin Muller (1911-1999), en France
• Casavant Frères au Canada.
• G. Donald Harrison (1889 - 1956) aux États-Unis.

Bibliographie

• Norbert DUFOURCQ. L'orgue, 3^e éd., Paris P. U. F., coll. «Que sais-je?» no 276, 1964.