Boeing B-50 Superfortress
Pour les articles homonymes, voir Superfortress et B50.
Le Boeing B-50 Superfortress est un bombardier stratégique américain développé après la Seconde Guerre mondiale par la Boeing Company. Dérivé du quadrimoteur B-29 dont il reprend l'apparence, il intègre plusieurs améliorations par rapport à ce dernier, dont des moteurs plus puissants et une structure renforcée, accroissant ses performances ; le B-50 peut emporter plus de 9 000 kg de bombes dans sa soute et sa vitesse de croisière dépasse les 600 km/h.
|
Boeing B-50 Superfortress
| ||
 Un B-50 en vol. | ||
| Constructeur |  Boeing
|
|
|---|---|---|
| Rôle | Bombardier stratégique | |
| Statut | Retiré du service | |
| Premier vol | ||
| Mise en service | ||
| Date de retrait | ||
| Nombre construits | 370 (1947-1953)[1],[N 1] | |
| Dérivé de | XB-44 Superfortress | |
| Variantes ou dérivés | KB-50, B-54 Superfortress | |
| Équipage | ||
| 8 membres | ||
| Motorisation | ||
| Moteur | Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major | |
| Nombre | 4 | |
| Type | Moteur en étoile de 28 cylindres à refroidissement par air | |
| Puissance unitaire | 3 500 ch (2 600 kW) | |
| Dimensions | ||
 | ||
| Envergure | 43,1 m | |
| Longueur | 30,2 m | |
| Hauteur | 10 m | |
| Surface alaire | 161,3 m2 | |
| Masses | ||
| À vide | 36 560 kg | |
| Avec armement | 55 270 kg | |
| Maximale | 78 470 kg | |
| Performances | ||
| Vitesse maximale | 636 km/h | |
| Plafond | 11 170 m | |
| Rayon d'action | 3 860 km | |
| Charge alaire | 343 kg/m2 | |
| Armement | ||
| Interne | 12 mitrailleuses Browning M2 de 12,7 mm et 1 canon de 20 mm | |
| Externe | 9 100 kg de charge en soute, 3 600 kg de charge sur pylônes externes | |
modifier  |
||
Mis en service en 1948 dans la United States Air Force[N 2] (USAF) nouvellement créée, le B-50 est techniquement dépassé au moment où les avions à réaction arrivent massivement dans les forces aériennes, il est le dernier bombardier à hélices produit par Boeing et le second vecteur de la bombe atomique. Il sera construit à 370 exemplaires et dérivé en plusieurs versions dont les ravitailleurs KB-50 et les RB-50 de reconnaissance ; les derniers appareils sont retirés du service au milieu des années 1960.
Histoire
modifierEn 1945, Boeing remotorise un B-29 avec des Pratt & Whitney R-4360 offrant 60 % de puissance supplémentaire par rapport aux moteurs d'origine. Initialement désignée B-29D, cette nouvelle version est renommée B-50 à la fin de l'année, afin d'augmenter les chances de décrocher une commande malgré la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Le premier B-50A (numéro de série 46-002) a volé le 25 juin 1947.
La production en série commence en 1947 et les livraisons pour le nouveau Strategic Air Command de 59 B-50A se font à partir de mi-1948 a janvier 1949, les premiers pour le 43rd Bombardment Wing sur la base aérienne Davis-Monthan. Sept d'entre eux participeront à des essais mais des problèmes de maintenance et techniques ont empêché cette première unité de devenir opérationnelle jusqu'en 1949[2]. Le 60e et dernier exemplaire a été conservé à l'usine pour modification sous le nom de YB-50C, qui était destiné à servir de prototype. pour le Boeing B-54, une version encore améliorée du B-50[3].
Entre-temps la dérive est agrandie, l'aile refaite dans un nouvel alliage et un système de dégivrage ajouté sur les bords d'attaque. En 1949, les 57 B-50A en service sont équipés d'un système permettant leur ravitaillement en vol. Parallèlement, la production bascule sur le B-50B qui dispose de nouveaux réservoirs de carburant. Tous les B-50B sont modifiés par la suite en avions de reconnaissance.
La version principale est le B-50D, qui fait son premier vol en mai 1949. Il est équipé d'un système de ravitaillement en vol, d'un radar plus performant, et peut emporter 2 réservoirs de carburant sous les ailes. De nombreuses modifications doivent être apportées pour l'adapter aux différents modèles de bombes atomiques qui apparaissent pendant sa période d'activité.
Après leur remplacement par les B-47 Stratojet, les B-50 sont convertis en avions ravitailleurs en 1956, remplaçant les B-29 utilisés précédemment pour cette mission. Afin d'être capables de ravitailler les avions à réaction qui deviennent de plus en plus nombreux, ils sont équipés d'un réacteur General Electric J47 sous chaque aile. Ceci fait passer leur vitesse maximale au-dessus de la barre des 700 km/h, diminuant de 30 % la distance de décollage et de 60 % le temps de montée à l'altitude de ravitaillement.
Les B-50 ravitailleurs commencent à être retirés du service en 1963, certaines versions spéciales du B-50 restant en service quelques années supplémentaires.
Événements particuliers
modifierEn 1949, un B-50A baptisé Lucky Lady II est le premier avion au monde à faire le tour du monde sans escale, grâce à huit ravitaillements en vol successifs assurés par des KB-29M[4]. Au total, le vol dure 94 heures, du au , et couvre une distance de 37 734 km[4].
Versions
modifier- B-50A : version initiale (60 exemplaires)
- B-50B : nouveaux réservoirs de carburants, équipement de reconnaissance (40 exemplaires)
- B-50C : jamais construite
- B-50D : version finale avec un nouveau radar (222 exemplaires)
- KB-50 : avion ravitailleur (134 B-50A, B et D convertis)
- KB-50J : ravitailleur avec 2 réacteurs J47 (112 KB-50 convertis)
- KB-50K : ravitailleur avec 2 réacteurs J47 (24 TB-50H convertis)
- RB-50E/F : version de reconnaissance modifiée (14 B-50B convertis). Cette version a été utilisée pour transporter les Bell X.
- TB-50D : version d'entraînement au pilotage (11 B-50D convertis)
- TB-50H : version d'entraînement au système d'arme du B-47 Stratojet (24 exemplaires)
- WB-50D : version d'observation météo (36 B-50D convertis)
Notes et références
modifierNotes
modifier- Le chiffre de 370 appareils construit ne comprend pas l'YB-50C, exemplaire unique resté inachevé, qui devait servir de prototype pour le B-54.
- On met « La » car l'article est suivi de « United » qui, en phonétique /ju:naitid/, commence par une diphtongue ; or, en français devant une diphtongue, on met « le » ou « la » et non « l' », par exemple « le Yougoslave » et non « l’Yougoslave », etc.
Références
modifier- Marcele Size Knaack, 1988, p. 199.
- John M. Curatola, Bigger Bombs for a Brighter Tomorrow: The Strategic Air Command and American War Plans at the Dawn of the Atomic Age, 1945–1950, Jefferson, North Carolina, McFarland, (ISBN 978-0-7864-9419-4, OCLC 927620067), p. 159
- « Boeing B-50A Superfortress », sur joebaugher.com (consulté le ).
- Richard K. Smith, 1998, p. 79.
Voir aussi
modifierBibliographie
modifier
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
- Enzo Angelucci et Paolo Matricardi (trad. de l'italien), Les avions, t. 5 : L'ère des engins à réaction, Paris/Bruxelles, Elsevier Sequoia, coll. « Multiguide aviation », , 316 p. (ISBN 2-8003-0344-1), p. 28-29.
- (en) Geoffrey Hays, Boeing B-50, North Branch (Minnesota), Specialty Press, coll. « Air Force Legends » (no 215), , 244 p. (ISBN 0-99938-844-4 et 978-0-99938-844-0, présentation en ligne).
- (en) Marcelle Size Knaack (préf. Richard H. Kohn), Encyclopedia of U. S. Air Force Aircraft and Missile Systems [« Encyclopédie des systèmes d'avion et missiles de l'U. S. Air Force »], vol. II : Post-World War II Bombers 1945-1973, Washington (D.C.), Office of Air Force History, , 635 p. (ISBN 0-912799-59-5, 0-16-002260-6 et 147814016X, lire en ligne [PDF]).
- (en) Richard K. Smith, Seventy-Five Years of Inflight Refueling : Highlights, 1923-1998, Washington (D.C.), Air Force History and Museums Program, , 92 p. (ISBN 0-16-049779-5 et 978-0-160-49779-7, lire en ligne).
- (en) « Headlines News : AAF Generals Hail B-50 As New Standard Superbomber », Aviation Week, New York (États-Unis), McGraw-Hill, vol. 47, no 2, , p. 13 (ISSN 0005-2175, lire en ligne, consulté le ).
- (en) « USAF Conversions Mean Big Business », Aviation Week, New York (États-Unis), McGraw-Hill, vol. 44, no 10, , p. 62-64 & 67 (ISSN 0005-2175, lire en ligne, consulté le ).
Liens externes
modifier- (en) Boeing, « Historical Snapshot : B-50 Bomber », sur boeing.com (consulté le ).
- (en) Joe Baugher, « Boeing B-50 Superfortress », sur joebaugher.com, (consulté le ).
