Raoul Pradier

Raoul Pradier est né à Bagnolet, le 16 août 1929 et mort le 16 septembre 2017 au Plessis Robinson, est un peintre français.

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Raoul Pradier

Naissance	16 août 1929 Bagnolet, France
Décès	16 septembre 2017 (à 88 ans) Le Plessis-Robinson, France
Nationalité	France
Activité	Peintre
Formation	1949-1952, École nationale supérieure des arts appliqués et des métiers d'art (ENSAAMA)
Maître	Jean Aujame et Robert Humblot
Mouvement	Jeune Peinture, Nouvelle École de Paris

Œuvres principales
Coqs pendus et Le Marché

Biographie modifier

Fils d’un père auvergnat et d’une mère béarnaise, l’école communale de la porte de Montreuil, puis celle de la rue Saint-Benoît, accueillent Pradier avant que la guerre ne perturbe sa scolarité. La fin des hostilités permet le retour à Paris et l’inscription à un atelier préparatoire aux Arts Déco où Pradier rencontre Jean-Jacques Morvan, Michel de Gallard et Paul Rebeyrolle.

Finalement, il choisit en 1949 l’École des métiers d’art, dirigée par Camille Fleury, où enseignent Humblot, Despierre et Aujame. Ce dernier, chaque année, l’été venu, invite peintres et élèves à Sauvagnat où, ensemble, ils travaillent et se divertissent. « Je suis heureux de voir pousser ici, en liberté, des tempéraments particulièrement riches comme Raoul Pradier ou Pierre Chièze que j'ai eu la chance de découvrir... »^[1]. En 1952, le peintre obtient le diplôme de fin d’étude convoité. En quête de cimaises, il contacte sur les conseils de Robert Humblot la directrice de la Galerie Framond : Françoise Richard. Un contrat d’exclusivité est signé. Pendant deux ans, l’artiste participe aux différentes expositions collectives de la galerie de la rue des Saints-Pères, dont la Nouvelle Vague parrainée par Marcel Zahar. En 1952, Pradier obtient une bourse au Prix Antral avec Les Poissons, toile acquise par l’État. Le prix échoit finalement à Michel de Gallard.

La Galerie Framond organise une première exposition personnelle autour des toiles des Baléares et de Provence. « Une moisson de paysages drus, rudes, solidement maçonnés et de larges factures. C'est une peinture sans concession que la sienne, une peinture dont l'expression sévère peut s'inscrire dans la lignée de celles qui, de Courbet à Dunoyer de Segonzac, ont glorifié la nature »^[2]. La critique salue ces débuts prometteurs : « Parmi les jeunes, il occupe une place de choix, s'émerveillant de découvrir, dans le quotidien, maintes raisons d'admirer et d'agir »^[3]. « Pradier est le peintre de la sobriété ; nul éclat dans sa couleur, ni dans sa composition, seulement une sorte de robustesse mise en valeur par une matière savoureuse et par des beaux noirs »^[4]. « Sans doute aurons nous en Pradier, l'homme sain qui redonnera à ses camarades le goût du beau métier voué à l'expression de l'irremplaçable motif, la nature »^[3].

Sur les conseils du critique René Domergue, le peintre présente son travail à Jean Rumeau, Galerie Saint-Placide, dans l’espoir d’une collaboration. M^me Richard, informée, refuse l’infidélité de son jeune espoir. Peintre et Marchand se brouillent, et finalement, sur décision de justice, Pradier est condamné aux dépens à régler la coquette somme de deux millions cinq cent mille francs ! Conséquence heureuse de la discorde, l’artiste obtient à 26 ans, le 27 juin 1955 à la Galerie Saint-Placide, avec Sarthou, le prix de la Critique, considéré comme le Goncourt de la peinture. Le prix est remporté sur une sélection comportant entre autres Alexandre Garbell, Geneviève Asse, Jean-Jacques Morvan, Pierre Lesieur, Charlot et Dufour. Trois toiles exposées dans cette même galerie, Baléares, Les Trois Nus et Coqs Pendus permettent le succès obtenu après de longues et âpres délibérations et sept tours de scrutins. « Parmi les jeunes peintres figuratifs, Pradier est l'un des mieux doués. Il excelle à rehausser des formes bien définies d'accords vibrants »^[5]. La même année, sur les conseils de Humblot, le peintre rejoint la Galerie Romanet avec laquelle il signe pour cinq ans un contrat d’exclusivité.

Le peintre expose au Salon d’automne, auquel il adresse essentiellement des natures mortes, et aux Indépendants. Surtout, il rejoint les bataillons figuratifs du Salon des jeunes peintres qui lui décerne, en 1954, son prix du Jeune Peintre avec Le Marché. La toile « originalement construite »^[6] « qui témoigne de cette recherche d’accords discrets, à base de gris, de noirs, de verts coude laques sombres »^[7] est offerte au musée des beaux-arts de Poitiers. L’année suivante, Pradier est élu secrétaire général du comité d’organisation. Quelques mois plus tard, il expose à Comparaisons et à l’École de Paris avec Port d’Espagne. Il présente Coqs Pendus au Salon des Tuileries, toile présentée avec succès quelques mois plus tard au Prix de la Critique. « Peu de jeunes artistes sont aussi doués que Pradier : son dessin est d'une belle fermeté, (...) ses masses sont bien établies, ses rapports de tons impeccables, ses couleurs sont d'une grande distinction, sans effet facile, enfin ses mises en page ingénieuses, originales »^[8]. Le peintre est invité à la Biennale de Menton. Puis la collaboration avec la Galerie Romanet se concrétise par différentes expositions personnelles. La première, en 1958, propose au public une soixantaine d’œuvres, essentiellement des paysages et des natures mortes. D’autres suivront en 1960 et 1961. La Galerie Motte fait découvrir Pradier au public suisse.

Après l'exposition de 1961, les relations du peintre avec son marchand se détériore avant de cesser. Le parcours de Pradier apparaît exemplaire à plus d'un titre. En premier lieu, illustre la célérité avec laquelle, dans une période d'exceptionnel euphorie du marché de l'art, de jeunes artistes sont portés précocement au pinacle par une critique avide de découvertes. Deux ans avant l'obtention du prix du Salon de la Jeune Peinture et trois avant celui de la Critique, Pradier compte encore au nombre des élèves anonymes de l'École des métiers d’art. Ensuite, il témoigne de la toute-puissance des marchands pour obtenir et pérenniser le succès. Brouillé successivement avec deux influents galeristes, le peintre se ferment définitivement de nombreuses portes. Il n'est plus défendu quand la figuration est malmenée et quand survient, à partir de 1962, la crise du marché. L'art de Pradier, particulièrement ses natures mortes exécutées au couteau dans des tons sourds, illustre les préoccupations formelles de la Nouvelle Vague. Plus jeune de quelques années que les pères fondateurs du Salon de la Jeune Peinture, Pradier s'impose quand déjà apparaissent les prémices d'une évolution radicale vers davantage de couleurs et de lumière. Puis, viendra le temps du triomphe de l'abstraction sur les cimaises officielles. L'art austère des années d'après-guerre est relégué au rang de témoignage d'une époque à oublier. Alors, seuls les artistes précurseurs au marché solidement établi, défendus par le négoce, conservent quelques prébendes. Pour les autres débute le temps de l'oubli. Pour un temps seulement.