Partage de l'Angleterre en 1066

Après la conquête normande de l'Angleterre en 1066, Guillaume le Conquérant partagea les domaines qui se retrouvaient sans seigneurs – soit près de la moitié du royaume d'Angleterre – avec ses vassaux et alliés, comme il en avait fait la promesse.

Il distribua les terres à des tenants-en-chef[1]. Ceux-ci, devant un service militaire au roi, avaient donc tout intérêt à s'attacher les services de chevaliers par concessions de terres[2]. Ils inféodèrent donc leur possessions à des tenants, et certains tenants devant un service militaire important, inféodaient à leur tour une partie d'entre elles à des sous-tenants[3]. Il se créa ainsi une hiérarchie pyramidale de propriétaires, reproduisant le système féodal du duché de Normandie.

D'autre part, afin d'éviter la formation de trop grands fiefs d'un seul tenant, Guillaume prit le soin de disperser les terres données dans différents comtés afin qu'il soit difficile à un baron de protéger beaucoup de ses terres à la fois. Cette stratégie judicieuse visait à mettre un frein aux éventuelles désirs de rébellion.

Le roi prit soin de mettre à la tête des marches galloises (Herefordshire, Cheshire, Shropshire) des chefs de guerre à qui il donna des pouvoirs palatins. Afin de protéger la voie depuis et vers la Normandie, il mit aussi à la tête des rapes du Sussex des hommes de confiance.

Il donna des territoires moins exposés à ses demi-frères. Odon de Bayeux reçut le comté de Kent, et Robert de Mortain le comté des Cornouailles.

Les principaux bénéficiaires

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En 1086, Guillaume le Conquérant demanda un grand recensement foncier de l'Angleterre à des fins d'administration. Il y eut bien sûr quelques évolutions entre 1066 et 1086, mais le Domesday Book en gardant la trace, il est possible de construire cette liste des onze principaux bénéficiaires individuels[4] :

D'autres importants bénéficiaires :

L'Église catholique aussi fut une grande bénéficiaire de la conquête. Elle obtint de généreuses dotations un peu partout dans le pays. Le comté de Durham eut notamment des prince-évêques chargés de l'administrer.

Références

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  1. Il y eut aussi des vassaux qui tinrent leurs terres directement du roi.
  2. Par exemple, l'évêque de Lincoln devait 60 chevaliers au roi, mais il concéda 102 fiefs à des tenants.
  3. Domesdaybook.net : Subinfeudation.
  4. C. Warren Hollister, « The Greater Domesday Tenants-in-Chief », Domesday Studies, Éd. J.C. Holt (Woodbridge), 1987, p. 219-248.

Sources

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  • Guillaume de Poitiers, Histoire de Guillaume le Conquérant, Éd. Guizot, 1826. Notamment p. 425.
  • Sophie Cassagnes-Brouquet, Histoire de l'Angleterre médiévale, Coll. Synthèse et Histoire, Éd. Ophrys, 2000 (ISBN 2708009427)