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Moïse Lévy de Benzion

propriétaire français de grands magasins au Caire et collectionneur spolié par Nazis (1873-1943)
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Pour les articles homonymes, voir Moïse Lévy (homonymie), Lévy et Benzion.

Moïse Lévy de Benzion
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On the Jetty (d), Été à Bougival (d), Entrée d’un gave (d), Moine assis, lisant (d)Voir et modifier les données sur Wikidata

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Moïse Lévy de Benzion, né à Alexandrie le et mort le à La Roche-Canillac[1] (Corrèze) est un chef d'entreprise et collectionneur appartenant à la communauté juive égyptienne, et propriétaire d'un grand magasin du Caire. Il avait réuni une importante collection d'art et d'antiquités dont la partie située en France, comptant près de mille pièces, fut pillée par les nazis durant la Seconde Guerre mondiale.

Un ex-libris de Moïse Lévy de Benzion, v. 1924

Égypte modifier

Lévy de Benzion était un juif séfarade né à Alexandrie, en Égypte, en 1873 [2] Il hérite de l'entreprise familiale créée en 1857 [3] qu'il agrandit en fondant les Grands magasins Benzion et en achetant d'autres bâtiments au Caire. Il devient en même temps un collectionneur passionné et parmi ses acquisitions figurent des objets d'art chinois et oriental, des textiles, des tapis, des livres et une importante collection d'antiquités égyptiennes[4],[5]. Ses objets égyptiens comprennent des fragments de la tombe perdue de Nebamoun et l’un des plus anciens portraits de verre connus, supposé être celui d'Amenhotep II[6].

France modifier

 
Entrée d'un gave de Gustave Courbet figure parmi les tableaux de Moïse Benzion dont se sont emparés les nazis.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les collections de Lévy de Benzion à Paris et le château de la Folie à Draveil sont en grande partie pillés par des unités de l'Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg (ERR), l'unité nazie qui, dans le sillage des troupes de l'envahisseur allemand était chargée d'identifier et de saisir les œuvres d'art des pays occupés. Les registres de l'ERR indiquent que 989 articles ont été saisis dans la seule collection de Lévy de Benzion[7].

Entrée d'un Gave (1876) de Gustave Courbet est un exemple typique de la manière dont les tableaux pillés étaient recyclés sur le marché de l'art [8]. Lévy de Benzion avait acquis ce tableau en 1919 ; l'ERR le saisit en 1940 et le transfère au château de Neuschwanstein. En 1941, il est racheté par Walter Hofer pour la collection de Hermann Göring[9]. Göring, cependant ne s'intéressait pas à la peinture de cette période, préférant celle des maîtres anciens. Cette œuvre figurait parmi un certain nombre de peintures modernes échangées par la suite contre des œuvres plus anciennes choisies dans la galerie de Theodor Fischer à Lucerne[10],[11]. Fischer revend le tableau à Willi Raeber de Bâle, qui le cède à son tour à la galerie Rosengart de Lucerne, laquelle le revend ensuite à Arthur Stoll. Après la guerre, le tableau est réclamé par Paule-Juliette Levi de Benzion du Caire et lui est restitué en 1948. Après avoir encore changé de mains plusieurs fois, il est finalement vendu au Birmingham Museum of Art d'Alabama en 1999[12],[9].

Parmi les autres œuvres saisies et rendues ultérieurement figurent des peintures d'Eugène Boudin, de Corot, de Charles Cottet, de Charles Daubigny, de Claude Monet, d'Alfred Sisley et de Vincent van Gogh[5],[13],[14].

Décès modifier

Lévy de Benzion parvient à échapper aux nazis et à se réfugier en Corrèze, à La Roche-Canillac où il meurt le [8],[3]. Sa collection est vendue aux enchères à la villa Benzion, 6 rue El Amir Omar, à Zamalek, au Caire, en , pour une vente de plus de 900 lots[15]. La villa Benzion était située dans un secteur de Zamalek où vivaient plusieurs autres propriétaires de grands magasins, mais comme beaucoup d'autres grandes demeures privées de ce quartier, elle a été détruite[16].

Voir aussi modifier

Références modifier

  1. ↑ Relevé généalogique sur Geneanet
  2. ↑ A happy ending with a pinch of Salt. Al-Ahram Weekly Online, 19-25 mars 2009, n° 939. Consulté le 20 janvier 2015.
  3. ↑ a et b "Levy de Benzion, Moise (1873–1943)", Carstens, Patrick Richard., The Encyclopædia of Egypt during the Reign of the Mehemet Ali Dynasty 1798–1952, Victoria BC, Friesen Press, , 784 p. (ISBN 978-1-4602-4898-0, lire en ligne), p. 421
  4. ↑ « Sauf-Conduit de Moïse Lévi de Benzion », sur Musée d'art et d'histoire du judaïsme (consulté le )
  5. ↑ a et b "Levi de Benzion, Moïse". Lost Art. Consulté le 20 janvier 2015.
  6. ↑ Portrait of King Amenhotep II (?) Corning Museum of Glass. Consulté le 22 janvier 2015.
  7. ↑ Harclerode, Peter, & Brendan Pittaway. (1999) The Lost Masters: The Looting of Europe's Treasurehouses. Londres, Victor Gollancz, p. 44. (ISBN 0-575-05254-6)
  8. ↑ a et b Beaussant Lefèvre, « Un tableau d'Alfred Sisley provenant de l'ancienne collection Moïse Lévy de Benzion et estimé 600 000 / 800 000 € », sur Drouot.com, (consulté le )
  9. ↑ a et b (en) Michael Hebner, « Monuments Man: Birmingham Museum of Art's founding director Richard Howard helped restitute Nazi-plundered art; Clooney film now showing (video) », sur al.com, (consulté le )
  10. ↑ Harclerode, p. 128.
  11. ↑ ALIU Detailed Interrogation Report: Hans WENDLAND, 18 septembre 1946. lootedart.com. Consulté le 26 janvier 2015.
  12. ↑ Yeide, p. 456, D22.
  13. ↑ Post-War Reports: Art Looting Intelligence Unit (ALIU) Reports 1945–1946 and ALIU Red Flag Names List and Index. lootedart.com. Conssulté le 21 janvier 2015.
  14. ↑ On the Jetty c. 1869/1870. National Gallery of Art. Consulté le 9 février 2015.
  15. ↑ Catalogue des tableaux, aquarelles, dessins, bronzes, objets d'art, &c. Brookmuse. Consulté le 21 janvier 2015.
  16. ↑ "The House That Shrunk On Zamalek's Hassan Sabry Street" Samir Raafat, Cairo Times, 28 septembre 2000. egy.com Consulté le 22 janvier 2015.

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