Equinox (cheval)

Equinox (en japonais : イクイノックス), né le 23 mars 2019, est un cheval de course japonais, élu cheval de l'année au Japon en 2022 et en 2023.

Equinox
Après le Tenno Sho (automne) 2023
Père	Kitasan Black
Mère	Chateau Blanche
Père de mère	King Halo
Sexe	Mâle
Naissance	23 mars 2019
Pays de naissance	Japon
Pays d'entraînement	Japon
Éleveur	Northern Farm
Propriétaire	Silk Racing Co. Ltd
Entraîneur	Tetsuya Kimura
Jockey	Christophe Lemaire
Rating	FIAH 135 Timeform 136
Nombre de courses	10
Nombre de victoires	8 (2 places)
Gains en courses	¥ 2 215 446 100
Distinction	Cheval de l'année au Japon (2022, 2023)
Principales victoires	Tenno Sho (automne) (2022, 2023) Arima Kinen (2022) Dubaï Sheema Classic (2023) Takarazuka Kinen (2023) Japan Cup (2023)

Carrière de courses

Equinox après l'Arima Kinen 2022.

Equinox débute à l'été de ses deux ans par une victoire aisée sur l'hippodrome de Niigata, monté par celui qui deviendra son unique partenaire, Christophe Lemaire, jockey français installé au Japon. Malgré ces bons débuts, il faudra attendre presque trois mois pour revoir le duo à l’œuvre, et on n'est pas déçu : le poulain confirme son potentiel en survolant un groupe 2, les Hai Nisai Stakes, une course où l'on retrouve souvent les protagonistes du printemps classique suivant.

À 3 ans, Equinox revient à la compétition directement dans le Satsuki Sho (les 2000 Guinées japonaises). S'élançant tout en dehors (il a le 18 à la corde, sur 18 partants), il connaît pour la première fois le goût de la défaite, s'intercalant entre son compagnon d'entraînement Geoglyph et Do Deuce, le champion des 2 ans l'année précédente. Le mois suivant, le sort s'acharne sur lui dans le Derby, puisqu'il hérite une nouvelle fois du cauchemardesque numéro 18 à la corde. Et s'il doit de nouveau s'avouer vaincu, il crève encore l'écran en terminant le plus vite pour échouer à une encolure de Do Deuce. Le chrono ahurissant : 2'21"90 sur 2 400 mètres, record de la course pulvérisé. Après ces deux courses éprouvantes, Equinox fait l'impasse sur le Kikuka Sho, troisième manche de la Triple Couronne japonaise, dans laquelle s'illustre Ask Victor More, le troisième du Derby.

À l'automne, tandis que Do Deuce a échoué en France dans sa quête du Prix de l'Arc de Triomphe, Equinox trouve enfin la consécration dans le Tenno Sho, dans lequel il finit en trombe et devance Panthalassa, le vainqueur en début de saison du Dubaï Turf. Son entourage choisit de terminer sa saison dans l'Arima Kinen, en décembre, la course la plus populaire au Japon. Favori, il réalise une nouvelle démonstration et s'impose comme le meilleur cheval japonais du moment, toutes générations confondues. La FIAH le reconnaît en lui attribuant un rating de 126, ce qui fait de lui le meilleur 3 ans du monde. Il est naturellement élu cheval de l'année au Japon.

Victoire dans le Takarazuka Kinen

En 2023, Equinox se rend pour la première fois à l'étranger, à Meydan, pour la grande réunion dans le Dubaï World Cup. Semblant encore avoir progressé et changeant de stratégie (il mène la course, lui qui avait pour habitude d'attendre), le magnifique cheval à la robe noire ébène laisse une formidable impression dans le Dubai Sheema Classic, qu'il remporte de toute une classe, terminant loin devant le rentrant irlandais Westover (lauréat de l'Irish Derby 2022 et futur deuxième du Prix de l'Arc de Triomphe 2023) tout en étant ralenti par Christophe Lemaire. Le nouveau record de la piste qu'il établit (2'25"65) ajoute encore du lustre à sa victoire, et le voilà propulsé non seulement en tête des ratings internationaux avec un 129, mais aussi favori du prochain Prix de l'Arc de Triomphe – à condition qu'il le coure, et la publication des premiers engagements, en mai, ne comporte pas son nom, refroidit les enthousiasmes.

Equinox fait son retour à la compétition fin juin dans le Takarazuka Kinen. Il y connait un parcours compliqué, Christophe Lemaire étant obligé de reprendre après le départ et de laisser glisser son partenaire en queue de peloton. Il vire au dernier tournant en huitième épaisseur, mais passe en revue tout le peloton avec une classe époustouflante et contient d'une encolure l'attaque de Through Seven Seas, candidate déclarée, elle, au Prix de l'Arc de Triomphe. Après la trêve estivale, Equinox réapparaît dans le Tenno Sho d'automne où il prouve encore une fois, s'il lui restait encore à le prouver, qu'il est bien le meilleur cheval du monde. Bénéficiant cette fois d'un parcours sur mesure, il prend l'avantage à mi-ligne droit et s'impose dans un fauteuil. On se frotte les yeux en découvrant le chrono : 1'55"20, un temps ahurissant et un nouveau record du monde sur 2 000 m.

En fin d'année, il reste à Equinox à vaincre dans la plus célèbre des courses japonaises, la Japan Cup. L'opposition étrangère n'est guère intimidante en l'absence du 3 ans français Ace Impact, brillant vainqueur du Prix de l'Arc de Triomphe et seul cheval qui, théoriquement, pourrait lui contester son leadership mondial. Un instant évoquée, sa participation à la Japan Cup n'aura été qu'une chimère et il a été prudemment orienté vers le haras. Mais, comme de coutume désormais dans cette course qui semble devenue inaccessible aux chevaux étrangers, l'opposition vient de l'intérieur et surtout d'une pouliche surdouée, Liberty Island, devenue la septième lauréate de la Triple couronne des pouliches, qu'elle a survolée. D'autres vieux briscards de talent sont là aussi, Do Deuce, qui l'avait battu dans le Derby, Vela Azul le tenant du titre, Panthalassa, Titleholder et compagnie. Mais tous s'inclinent devant l'empereur qui, après être allé chercher Panthalassa qui avait pris la poudre d'escampette, s'envole dans la ligne droit et laisse Liberty Island à 4 longueurs. Cette performance lui vaut un rating canon chez Timeform, à 136, le meilleur jamais décerné à un cheval japonais, à égalité avec El Condor Pasa. La FIAH lui décerne elle aussi un rating historique, 135, le meilleur jamais accordé à un cheval japonais. Dans la foulée, une offre supérieure à 100 millions de dollars en provenance des États-Unis est repoussée par les propriétaires du champion. Quelques jours plus tard, ceux-ci annoncent que la carrière d'Equinox est terminée. Le champion fait une ultime apparition publique le 15 décembre lors de la traditionnelle cérémonie d'adieux à laquelle ont droits les champions japonais. 10 000 personnes viennent l'applaudir à l'hippodrome de Nakayama.

Résumé de carrière

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
2021, 2 ans
28 août	Niigata	Japon	Inédits		1 800 m	C. Lemaire	1er / 15	–	Men At Work
20 novembre	Tokyo	Japon	Hai Nisai Stakes	Gr. 2	1 800 m	C. Lemaire	1er / 12	2 ½	Asahi
2022, 3 ans
17 avril	Nakayama	Japon	Satsuki Sho	Gr. 1	2 000 m	C. Lemaire	2e / 18	1	Geoglyph
29 mai	Tokyo	Japon	Tokyo Yushun (Derby)	Gr. 1	2 400 m	C. Lemaire	2e / 18	enc.	Do Deuce
30 octobre	Tokyo	Japon	Tenno Sho (Automne)	Gr. 1	2 000 m	C. Lemaire	1er / 15	1	Panthalassa
25 décembre	Nakayama	Japon	Arima Kinen	Gr. 1	2 500 m	C. Lemaire	1er / 16	2 ½	Boldog Hos
2023, 4 ans
25 mars	Meydan	Dubaï	Dubai Sheema Classic	Gr. 1	2 400 m	C. Lemaire	1er / 10	3 ½	Westover
25 juin	Hanshin	Japon	Takarazuka Kinen	Gr. 1	2 200 m	C. Lemaire	1er / 17	enc.	Through Seven Seas
29 octobre	Tokyo	Japon	Tenno Sho (Automne)	Gr. 1	2 000 m	C. Lemaire	1er / 11	2 ½	Justin Palace
26 novembre	Tokyo	Japon	Japan Cup	Gr. 1	2 400 m	C. Lemaire	1er / 18	4	Liberty Island

Au haras

Equinox rejoint son père Kitasan Black à Shadai Farm, où il est proposé à 20 millions de yens la saillie en 2024, soit environ 130 000 €, ce qui fait de lui l'étalon japonais le plus cher, à égalité avec Kitasan Black. À son carnet de bal, pour sa première saison de monte, figure la grande Almond Eye.

Origines

Equinox ressort de la première génération de produits du champion Kitasan Black, élu deux fois cheval de l'année (2016 et 2017) et membre du Hall of Fame des courses japonaises, qui avait commencé la monte à 5 millions de yens la saillie (environ 35 000 €), avant de voir son tarif multiplié par quatre. Château Blanche, sa mère, est lauréate au niveau groupe 3 au Japon, et revendique un autre vainqueur à ce niveau, Weiss Meteor (par King Kamehameha). Il s'agit d'une famille d'origine française, puisque la quatrième mère, Blanche Reine a été élevée par Alec Head. Avant d'être acquise pour $ 410 000 à Keeneland et envoyée au Japon, cette sœur de Bellypha (un fils de Lyphard vainqueur de plusieurs groupe 3 et dauphin d'Irish River dans le Prix Jacques Le Marois) et Bellman (un fils de Riverman lauréat du Prix Eugène Adam) avait donné le bon Balleroy (par Kaldoun), qui allait remporter le Prix de Guiche (Gr.3) et finir deuxième du Prix Jean Prat.

Pedigree

Origines de Equinox (JPN), mâle né en 2019
Père Kitasan Black	Black Tide	Sunday Silence	Halo
			Wishing Well
		Wind In The Hair	Alzao
			Burghclere
	Sugar Heart	Sakura Bakushin O	Sakura Yutaka O
			Sakura Hagoromo
		Otome Gokoro	Judge Angelucci
			Tizly
Mère Château Blanche	King Halo	Dancing Brave	Lyphard
			Navajo Princess
		Goodbye Halo	Halo
			Pound Foolish
	Blancherie	Tony Bin	Kampala
			Severn Bridge
		Maison Blanche	Alleged
			Blanche Reine (famille 16-b)