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Cheval du Cap

race de chevaux

Boerperd

Cheval du Cap
Cheval du Cap au début du XXe siècle, avant 1914
Cheval du Cap au début du XXe siècle, avant 1914
Région d’origine
Région Drapeau d'Afrique du Sud Afrique du Sud
Caractéristiques
Morphologie Cheval de selle
Registre généalogique non
Autre
Utilisation Équitation de travail et cavalerie militaire
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Le cheval du Cap (afrikaans : Boerperd) est une race de chevaux originaire d'Afrique du Sud. Il provient de différents croisements entre les chevaux et des poneys importés en Afrique du Sud par les colons européens à partir du XVIIe siècle. Largement associé aux travaux agricoles et aux actions militaires des Afrikaners, il est désormais éteint sous sa forme originelle, en raison de trop nombreux croisements. Il a donné les races Carrossier du Cap, Boer du Cap, Boer sud-africain, Nooitgedacht et Namaqua.

Histoire modifier

 
Cheval débarqué d'un navire à Port Elizabeth, dans la colonie du Cap, en 1902.

Le cheval du Cap est aussi connu sous les noms de Hantam et de Boer[1]. Constituant l'une des premières races de chevaux développées en Afrique du Sud[2], il en accompagne la colonisation européenne dans son histoire et son développement[3]. N'ayant jamais disposé d'un stud-book[1], il formait à l'origine une souche unique avec le Basuto[4], descendante comme lui de chevaux importés depuis les îles indonésiennes[5]

Il résulte des multiples influences issues des vagues d'importations successives de chevaux en Afrique du Sud, dans un premier temps celle de chevaux orientaux entre 1652 et 1778 (d'origine vraisemblablement Arabe-Barbe et perse[6]), puis des Criollo en 1778[7], des Pur-sang de 1782 à 1860, et des Hackney de 1860 à 1891[1]. Le mélange entre toutes ces races d'importation forme, à partir des années 1800, le cheval du Cap proprement dit[4]. À partir des années 1820, il est principalement modifié par les importations de chevaux Arabe et Pur-sang[6]. Malgré le départ de nombreux chevaux du Cap durant le Grand Trek, la race du Cap perdure localement sous sa forme originelle[4]. L'élevage de chevaux permet aux colons européens blancs de se différencier des habitants indigènes en réaffirmant leur identité européenne[8].

Le cheval du Cap est vraisemblablement presque éteint au début du XXe siècle[6], du fait de croisements, d'épidémies qui le frappent durant la seconde moitié du XIXe siècle[7], et surtout des deux guerres anglo-boers de 1880 et 1899[9]. La population équine est en effet décimée durant la guerre de 1899-1902 : le cheval du Cap étant naturellement résistant aux maladies équines africaines et susceptible de servir d'arme de guerre, les Britanniques ont volontairement capturé ou éliminé ces animaux[10]. Il ne reste alors qu'une poignée de ces chevaux dans la région du Cap, qui finissent par être croisés à d'autres races[9]. Le South Africa Department of Agriculture date la disparition du cheval du Cap à environ 1900[11].

Une société de race est créée en 1948 dans l'objectif initial de préserver le vieux cheval du Cap, mais elle se scinde en 1957 en deux sociétés, aboutissant à la sélection parallèle du Boer du Cap et du Boer sud-africain, deux races modernes présentant des caractéristiques différentes de celles du cheval du Cap historique[6],[12]. Des éleveurs descendant des familles établies dans l'État libre d'Orange affirment toujours, au début du XXIe siècle et au travers d'histoires romantiques, posséder des chevaux de l'ancienne race du Cap, qui auraient miraculeusement échappé aux guerres et seraient préservés des croisements extérieurs[9]. Les évaluations morphologiques de ces animaux, plutôt apparentés au Nooitgedacht, ont toujours écarté l'hypothèse d'une survie du cheval du Cap[9].

Description modifier

Le modèle est léger[1]. Bien que sa morphologie exacte ne soit pas connue, il n'a vraisemblablement pas l'apparence d'un poney[13]. La sélection naturelle sur l'adaptation au climat et l'élevage sélectif humain, favorisant des animaux travailleurs et de caractère calme, ont entraîné l'apparition d'une race uniforme dans ses caractéristiques[2]. Le cheval du Cap est en effet réputé pour sa gentillesse[4].

Utilisations modifier

 
Cavalerie irrégulière lors de la première guerre des Boers, 1881.

Le cheval du Cap sert beaucoup de monture de travail en élevage[1], et de monture militaire en cas de besoins[6]. Il est la première race de chevaux introduite en Australie. Le cheval du Cap participe aussi à la formation des races du Boer du Cap, du Boer sud-africain, du Basuto, du Nooitgedacht, du Namaqua[1] et du Carrossier du Cap[14]. Il se forge une solide réputation durant le Grand Trek, accompagnant la colonisation des fermiers Boers, ce qui lui a valu son nom de Boerperd[4].

Diffusion de l'élevage modifier

Durant 130 ans, le cheval du Cap est largement exporté dans tout l'Empire colonial britannique, notamment pour les besoins militaires[4]. Comme d'autres races de chevaux développées par des colons, il incarne une identité locale et accompagne la montée du nationalisme[5]. Par comparaison au cheval anglais, le Pur-sang, le cheval du Cap n'est pas considéré comme une monture de grand statut, mais incarne la fierté des colons blancs de l'Afrique du Sud[15].

Il est signalé comme race locale sud-africaine éteinte, dans la base de données DAD-IS[1]. De même, l'étude menée par Rupak Khadka de l'Université d'Uppsala, publiée en août 2010 pour la FAO, l'indique comme race de chevaux locale africaine éteinte[16].

Notes et références modifier

  1. ↑ a b c d e f et g DAD-IS.
  2. ↑ a et b South Africa Department of Agriculture 2006, p. 85.
  3. ↑ Université de l'Oklahoma 1998.
  4. ↑ a b c d e et f Van Dyk et Cothran 1998, p. 120.
  5. ↑ a et b Bankoff et Swart 2008, p. 15.
  6. ↑ a b c d et e Porter et al. 2016, p. 445.
  7. ↑ a et b Hendricks 2007, p. 107.
  8. ↑ Bankoff et Swart 2008, p. 124.
  9. ↑ a b c et d Hendricks 2007, p. 108.
  10. ↑ (af) A. Wessels, Die Anglo-Boere-Oorlog 1899–1902. ‘n Oorsig van die militêre verloop van die stryd, Bloemfontein, Oorlog Museum [Musée de la guerre], , cité par Van Dyk et Cothran en 1998 page 120 de leur livre.
  11. ↑ South Africa Department of Agriculture 2006, p. 123.
  12. ↑ South Africa Department of Agriculture 2006, p. 93.
  13. ↑ Hendricks 2007, p. 106.
  14. ↑ (en) W. Kreuz, Horse Breeding in the Union of South Africa, , p. 3 ; 12.
  15. ↑ Bankoff et Swart 2008, p. 17.
  16. ↑ (en) Rupak Khadka, « Global Horse Population with respect to Breeds and Risk Status », Uppsala, Faculty of Veterinary Medicine and Animal Science - Department of Animal Breeding and Genetics, , p. 57 ; 66.

Annexes modifier

Articles connexes modifier

Lien externe modifier

Bibliographie modifier

  • [Bankoff et Swart 2008] (en) Greg Bankoff et Sandra Swart, Breed of empire : The "Invention" of the Horse in Southeast Asia and Southern Africa 1500-1950, Copenhague, National Institute of Agrobiological Sciences, (ISBN 87-7694-014-4, OCLC 753966176, lire en ligne).   
  • [Hendricks 2007] (en) Bonnie Lou Hendricks, International Encyclopedia of Horse Breeds, Norman, University of Oklahoma Press, , 2e éd., 486 p. (ISBN 0-8061-3884-X, OCLC 154690199, lire en ligne), « Cape Horse », p. 106-108.   
  • [Porter et al. 2016] (en) Valerie Porter, Lawrence Alderson, Stephen J. G. Hall et Dan Phillip Sponenberg, Mason's World Encyclopedia of Livestock Breeds and Breeding, CAB International, , 6e éd., 1 107 p. (ISBN 1-84593-466-0, OCLC 948839453), « Boer », p. 445.   
  • [van der Merwe et Martin 2002] (en) F.J. van der Merwe et J. Martin, « Four Southern African Horse Breeds », Animal Genetic Resources Information, vol. 32,‎ , p. 57–72 (ISSN 1014-2339 et 2076-4022, DOI 10.1017/S1014233900001565, lire en ligne, consulté le )
  • [van Dyk et Cothran 1998] (en) E. Van Dyk et E. G. Cothran, « Genetic analysis of three South African horse breeds », Journal of the South African Veterinary Association, vol. 69, no 4,‎ , p. 120-125
  • [Schreuder 1915] (en) P. J. Schreuder, The Cape Horse. Its origin, breeding and development in the Union of South Africa. PhD thesis, Ithaca, Cornell University,
  • [South Africa Department of Agriculture 2006] (en) South African Country Report on Farm Animal Resources, South Africa Department of Agriculture, (lire en ligne)
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