Charlotte Turner Smith

Portrait au pastel de Charlotte Smith par George Romney, 1792

Biographie
Naissance	4 mai 1749 Londres (Royaume-Uni)
Décès	28 octobre 1806 (à 57 ans) Tilford
Nationalité	britannique
Activités	Poétesse, écrivaine, romancière
Père	Nicholas Turner (d)
Fratrie	Catherine Ann Dorset (en)
Conjoint	Benjamin Smith (d) (à partir de 1765)
Enfants	William Towers Smith (d) Lionel Smith (en) Augusta Smith (d)

Œuvres principales
Emmeline ou l'Orpheline du château, Celestina. A novel. In four volumes. By Charlotte Smith. (d), Desmond (d), Beachy Head: with Other Poems (d), Conversations Introducing Poetry, Chiefly on Subjects of Natural History, for the Use of Young Persons (d)

Charlotte Turner, dite Charlotte Smith (4 mai 1749 - 28 octobre 1806) est une poétesse et romancière anglaise dont on cite l'influence sur Jane Austen et Charles Dickens. Comme poétesse elle est classée parmi les précurseurs des romantiques anglais. Plus difficile à définir comme romancière, elle est souvent considérée comme une autrice de romans gothiques, mais elle était très intéressée par les problèmes sociaux et politiques, suivant notamment de très près les événements en France au moment de la Révolution.

Couverture de *Sonnets and Other Poems*, paru en 1827.

Biographie modifier

Charlotte Turner, née dans un milieu aisé, elle grandit dans le sud de l'Angleterre et épousa à 15 ans Benjamin Smith, fils d'un riche négociant. Il fut bientôt ruiné et en 1783, Charlotte se retrouva pendant plusieurs mois en prison pour dettes aux côtés de son mari.

C'est alors qu'elle décida de faire publier certains de ses poèmes dans l'espoir de subvenir aux besoins d'une famille qui commençait à s'agrandir. Le recueil des Sonnets élégiaques (Elegiac Sonnets) parut en 1784 et remporta un succès immédiat. Charlotte exprimait ses pensées sous forme de sonnets, contribuant à la renaissance d'une forme qui avait disparu depuis le milieu du XVII^e siècle. Sa poésie, célèbre pour ses accents de tristesse et de mélancolie, ne cessa de croître dans la faveur du public. Les Sonnets élégiaques connurent plusieurs éditions et influencèrent des poètes romantiques tels que William Wordsworth et Samuel Taylor Coleridge.

À la fin des années 1780, Charlotte Turner Smith se lança dans l'écriture de romans pour faire vivre sa famille. Elle écrivait à un rythme remarquable : Emmeline ou l'Orpheline du château parut en 1788, Éthelinde ou la Recluse du lac en 1789, puis vinrent Célestine ou la Victime des préjugés (1791), Desmond ou l'Amant philanthrope (1792) et Le Testament de la vieille cousine (The Old Manor House, 1793), son œuvre la plus connue.

Admiratrice de la Révolution française à ses débuts, Smith appréciait Mary Wollstonecraft, l'auteur de Défense des droits de la femme (A Vindication of the Rights of Woman). D'après le mari de Wollstonecraft, William Godwin, le salon de Charlotte Smith était devenu le rendez-vous des intellectuels radicaux dans les années 1790. Mais Charlotte Smith ne tarda pas à les suivre dans leur critique de l'autoritarisme jacobin. Un poème en vers libres, The Emigrants (1791), décrit la situation du clergé et de la noblesse émigrés qui avaient trouvé refuge dans la campagne du Sussex. Ayant elle-même du s'exiler pour fuir les créanciers de son époux, Smith pouvait comprend les difficultés de leur situation. Sans cacher les injustices dont les émigrés s'étaient jadis rendus coupables envers les pauvres, elle condamnait la dérive sanglante de la Révolution.

En 1806 Charlotte Turner Smith s'éteignit à Tilford, près de Farnham dans le Surrey. L'éditeur radical Joseph Johnson publia un recueil à partir de ses manuscrits inédits sous le titre Beachy Head and Other Poems (1807). Le poème mélancolique éponyme, en vers libres, témoigne toujours de son intérêt pour la politique, mais aussi de ses connaissances en matière de botanique et de géologie, et se termine sur la peinture sentimentale de la mort d'un poète.

Bibliographie modifier

Romans modifier

Emmeline ou l'Orpheline du château (Emmeline, or The Orphan of the Castle, 1788)
Éthelinde ou la Recluse du lac (Ethelinde, or the Recluse of the Lake, 1789)
Célestine ou la Victime des préjugés (Celestina, 1791) traduit par Mme de Rome, édité en 1795 par F. Buisson.
Desmond ou l'Amant philanthrope (Desmond, 1792) traduit par L.C.D., édité en 1793 par Henné.
Le Testament de la vieille cousine (The Old Manor House, 1793) traduit par Hortense de Céré-Barbé (1766-18..) et Mathieu-Guillaume-Thérèse Villenave (1762-1846), édité en 1816 par Claude-François Guédon.
The Wanderings of Warwick (1794)
Le Proscrit (The Banished Man, 1794), traduit par Louis-Antoine Marquand, Paris, Jean-Baptiste-Étienne-Élie Lenormand, 1803 ;
Montalbert (1795)
Marchmont (1796)
The Young Philosopher (1798)