Vera Wentworth
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Vera Wentworth (née Jessie Alice Spink ; 1890 - 1957) est une suffragette britannique, qui a notamment agressé le Premier ministre à deux reprises. Elle est incarcérée pour la cause et subit une alimentation forcée, après quoi elle écrit Three Months in Holloway.
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Biographie modifier
Jessie Alice Spink est née en 1890, fille de Harry Laing Spink et de sa femme, Rachel Amanda (née Goode). Elle a un frère jumeau, William Wilfrid Spink. Après avoir quitté l'école, elle trouve du travail dans un magasin et devient une syndicaliste active[1].
En 1907, elle change officiellement son nom en Vera Wentworth[2], peut-être du fait de l'opposition de son père, un homme d'affaires prospère, à ce qu'elle milite sous son nom de famille[1] et commence à vivre avec Caprina Fahey à Londres[3]. En 1908, elle rejoint la Women's Social and Political Union (WSPU). Elle est rapidement arrêtée en train de manifester devant la Chambre des communes[4]. Sa peine est de six semaines de prison; un jour supplémentaire est ajouté à la peine de Wentworth après avoir gravé "Votes for Women" dans la paroi de sa cellule. À leur libération, Wentworth et d'autres sont rencontrés par Mary Blathwayt, commençant une longue amitié entre les deux femmes[3]. Après sa libération, Wentworth rejoint un groupe dérivé secret appelé les Young Hot Bloods, qui s'engage à entreprendre un « devoir de danger » au nom du droit de vote des femmes. Parmi les suffragettes plus âgées, seule Emmeline Pankhurst est autorisée à assister à leurs réunions dans un salon de thé sur le Strand à Londres. La suffragiste aînée Emily Blathwayt (en) trouve Wentworth si charmante mais capricieuse qu'elle la qualifie affectueusement de « jeune hooligan que nous connaissons ».
En juin, elle est de nouveau arrêtée pour avoir manifesté devant la Chambre des communes. Cette fois, elle est condamnée à une peine de trois mois, après quoi elle publie Should Christian Women Demand the Vote et Three Months in Holloway[4]. Wentworth est une écrivaine avec l'ambition d'aller à l'université et membre de la Women Writers' Suffrage League[5].
Wentworth est alors basée à Bristol avec d'autres suffragettes dont Annie Kenney, Violet Bland et Elsie Howey (en). Elle est condamnée à une autre peine de trois mois de prison lorsqu'elle est arrêtée avec Elsie pour avoir manifesté devant la maison du premier ministre H.H. Asquith[4].
Vera est invitée à la maison de Mary Blathwayt à Batheaston, où les principales suffragettes se rencontrent. Les visiteurs importants sont invités à planter un arbre pour enregistrer leurs réalisations au nom de la cause[6]. Wentworth reçoit une Hunger Strike Medal « pour la bravoure » de la WSPU.
Vera Wentworth et Jessie Kenney (en) sont emprisonnées pour avoir agressé le premier ministre. Le , Wentworth, Kenney et Elsie Howey agressent le Premier ministre H.H. Asquith et le ministre de l'Intérieur Herbert Gladstone lors d'un match de golf. Elsie Howey et Wentworth essayent alors de contacter Asquith dans son église[4]. Elles protestent contre l'emprisonnement de Patricia Woodlock et d'autres pendant que le premier ministre profite de vacances dans le Devon en demandant pourquoi il peut être en vacances tandis que Woodlock est toujours en prison, subissant une « sentence monstrueuse ». Les femmes le poursuivent sur le terrain de golf et décorent également leurs buissons de rhododendron de Clovelly Court (en) et le jardin avec des cartes circulaires vertes, blanches et violettes disant 'Libérez Patricia Woodlock' et divers autres matériaux suffragistes[1]. Ces actions directes se révèlent trop importantes pour la famille Blathwayt. Emily démissionne de la WSPU et Linley écrit des lettres de protestation à Christabel Pankhurst, Elsie Howey et Wentworth. Pankhurst apprend que Howey et Wentworth ne visiteraient plus leur maison. Wentworth leur envoie une longue réponse exprimant ses regrets pour leur réaction mais notant que "si M. Asquith ne reçoit pas de délégation, elles le frapperont à nouveau"[4].
Au cours de cette période, son frère[7], un journaliste de dix-huit ans qui a été le chef d'une grève officieuse infructueuse des travailleuses dans l'East End de Londres, la présente à Fenner Brockway[8], qui appelle «Wilfie Spink ' son 'amie explosive' [9] et déclare qu'elle est devenue sa petite amie[10]. Cependant, à mesure que la WSPU augmente le recours à des actions plus violentes, il s'éloigne d'elles (il est pacifiste) et toutes ses connaissances personnelles semblent être mortes vers 1910.
Vera Wentworth est l'une des signataires du mouchoir des suffragettes[11].
Wentworth réalise son ambition de fréquenter une université lorsqu'elle commence à l'université de St Andrews en 1912 et elle y reste jusqu'en 1914.
Le , elle est, avec Elisabeth Freeman et Elsie McKenzie, en Amérique pour soutenir le 'Colonel' Ida Craft du Yankee Corps lors d'une randonnée au suffrage (en)[12],[13] de New York à Boston, via Stamford, Norwalk, Bridgeport, Milford, New Haven, Wallingford, Meriden, New Britain, Hartford[14], Marlboro, Waltham à Harvard Square, Cambridge, Massachusetts arrivant le 30 août. Enfin, le jour de la fête du Travail, le , elles partent à 11 heures avec d'autres suffragistes, pour tenir un meeting sur Boston Common à 12h30.
Le , la Première Guerre mondiale éclate. La WSPU conclut un accord avec le gouvernement et accepte de mettre fin à toutes les manifestations en échange de la libération de tous leurs prisonniers. Wentworth respecte cette ligne et cesse de travailler avec la WSPU[4].
De 1914 à 1918, elle rejoint le Détachement d'aide volontaire (Voluntary Aid Detachment, VAD) en tant qu'infirmière (une occupation courante pour les suffragettes à cette époque) puis devient administratrice du Queen Mary's Army Auxiliary Corps (1918-1920)[15], après quoi elle réside. à Hendon, Middlesex avec Daisy Carden. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle travaille à Londres dans le cadre des précautions contre les raids aériens.
Wentworth meurt à l'hôpital Elizabeth Garrett Anderson en 1957 et lègue tous ses biens à sa partenaire dans son testament[16].
Références modifier
- « Vera Wentworth », sur Spartacus Educational (consulté le ).
- cité par Diane Atkinson, Census Returns: 1891, 1901, Westminster ; Elizabeth Crawford, « Vera Wentworth », p. 704.
- Elizabeth Crawford, The Women's Suffrage Movement: A Reference Guide 1866-1928, Routledge, (ISBN 1-135-43402-6, lire en ligne), p. 704
- (en) « Vera Wentworth », Spartacus Educational (consulté le ).
- « Suffrage Writers & Directors | The Suffragettes », www.thesuffragettes.org, (consulté le )
- (en) John Simkin, « Mary Blathwayt », Spartacus Educational, (lire en ligne, consulté le ).
- Wilfrid est enregistré sous le nom de Willie lorsqu'il était enfant, et est répertorié sous le nom de William Wentworth dans le recensement de 1911.
- Brockway avait été le témoin de son frère lors de son mariage en décembre 1911.
- TOWARDS TOMORROW : The Autobiography of Fenner Brockway
- Quoted as Vera Spink - Private enquiry by way of a letter in the Brockway papers - Churchill College, Cambridge
- « The Suffragette Handkerchief at the Priest House, West Hoathly », sur Museum of New-Zealand (consulté le ), p. 10
- « New York, August 1913 Suffragettes on hike to Boston (Another picture). »
- « Asquith and Ragtime Suffragettes Due in Boston Next Week »
- « SUFFS PUT UNDER BAN IN HARTFORD Militant Women in Wagon, Ordered to Station, Takes Their Own Time »
- « Medal Card - National Archives »
- « Probate Details »
Voir aussi modifier
Bibliographie modifier
- Elizabeth Crawford, « Wentworth,Vera (1890-1957) », dans The Women's Suffrage Movement. A Reference Guide 1866–1928, Londres, Routledge, (ISBN 0415239265), p. 704-705.
- Diane Atkinson, Rise Up Women! : The Remarkable Lives of the Suffragettes, Londres, Bloomsbury Publishing, , 728 p. (ISBN 978-1-4088-4404-5, OCLC 1016848621)
Liens externes modifier
- (en) John Simkin, « Vera Wentworth », sur Spartacus Educational, septembre 1997, màj août 2022 (consulté le ).
