Van Barfoot
Van Barfoot, né le à Edinburg, dans le Mississippi et mort le à Richmond, est un soldat de l’United States Army décoré de la Medal of Honor pour ses actions pendant la Seconde Guerre mondiale. Étant d’origine Chactas, il est considéré comme faisant des cinq autochtones d’Amérique à avoir reçu cette distinction, bien qu’il n’ait pas lui-même revendiqué son appartenance à cette nation.
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| Naissance | |
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| Décès | |
| Nom de naissance |
Van Thurman Barfoot |
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- |
| Arme | |
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| Unité |
45th Infantry Division (157th Infantry) |
| Conflit | |
| Grade | |
| Distinction |
Biographie modifier
Van Thomas Barfoot (ou Van Thurman) naît le à Edinburg dans l’État du Mississippi aux États-Unis d’Amérique. Bien qu’il soit d’origine Chactas et membre officiel de cette tribu, il ignore longtemps cet héritage dont ses parents ne lui parlent pas[1].
Barfoot s’engage dans l’United States Army en 1941 et est assigné à la 1st Infantry Division. Promu sergent en il sert alors dans l’Amphibious Force Atlantic Fleet basée à Quantico. Après la désactivation de cette unité il est transféré au 157e régiment de la 45th Infantry Division, sélectionnée pour combattre en Europe. Il participe ainsi à l’invasion de la Sicile en , puis aux débarquements de Salerne et d’Anzio en et [1].
En , il se trouve près de Carano, où les Allemands ont installé d’importantes défenses. Après avoir mené de nombreuses patrouilles de nuit pour repérer les positions allemandes, son unité attaque le . Barfoot ayant mémorisé l’emplacement des mines, il se porte volontaire pour diriger l’assaut à travers les champs de mines. Au cours de l’attaque il détruit trois mitrailleuses, tuant sept soldats allemands et capturant dix-sept autres. Quelques heures plus tard, alors que les Allemands contre-attaquent, Barfoot détruit un char au bazooka, puis mène à son tour une contre attaque qui permet d’infliger de lourdes pertes aux Allemands. Enfin, il évacue sous le feu deux de ses hommes gravement blessés en les transportant à pieds sur environ un kilomètre et demi[1].
Ses actions du lui valent d’être immédiatement promu officier sur le champ de bataille et d’être recommandé pour la Medal of Honor. À sa demande, celle-ci ne lui est pas remise aux États-Unis, mais directement sur le front à Épinal le par le général Alexander Patch[1].
Après la Seconde Guerre mondiale, Barfoot sert dans l’aviation de l’armée de terre et devient pilote d’hélicoptère. Il effectue ainsi une trentaine de missions de combat pendant la guerre du Viêt Nam, avant de prendre sa retraite avec le grade de colonel en 1974. Il devient alors conseiller militaire pour la National Guard de Virginie[2]. Dernier des cinq amérindiens décorés de la Medal of Honor encore en vie, Van Barfoot meurt le à l’hôpital de Richmond des suites d’une chute à son domicile[3].
Hommages modifier
Plusieurs lieux sont nommés en l’honneur de Van Barfoot, notamment l’unité de soin aux patients atteints d’Alzheimer du Veteran’s Administration Center à Richmond, qui a été appelée Sitter and Barfoot Veterans Care Center. Une section de la State Highway 16 est également appelée depuis Van T. Barfoot Medal of Honor Highway[4].
Le 24 mars 2023, Fort Pickett (en), une installation de la Army National Guard située près de Blackstone (Virginie) est renommée Fort Barfoot[5] en son honneur[6].
Décorations modifier
- Medal of Honor ;
- Silver Star
- Bronze Star
- Purple Heart avec deux étoiles ;
Notes et références modifier
- Gates 2011, p. 13.
- Gates 2011, p. 13-14.
- (en) « Van Barfoot, Medal of Honor Recipient, Dies at 92 », sur www.nytimes.com, (consulté le )
- Gates 2011, p. 14.
- (en) « Meet WWII Medal of Honor recipient Van Barfoot, the new namesake of Fort Pickett », sur Stars and Stripes,
- « Les États-Unis vont retirer à une base militaire le nom d'un général confédéré », sur Le Figaro,
Annexes modifier
Bibliographie modifier
- (en) Gates M. Brown, « Barfoot, Van T. », dans James H. Willbanks, America’s Heroes : Medal of Honor Recipients from the Civil War to Afghanistan, Oxford, ABC-Clio, (ISBN 978-1-59884-393-4), p. 13-14.
Liens externes modifier
- Ressource relative aux militaires :
