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Air Force One est l'indicatif d'appel de tout aéronef de l'armée de l'air des États-Unis dans lequel se trouve le président des États-Unis.
Depuis 1990, la flotte présidentielle comprend deux Boeing 747-200B réaménagés et spécialement équipés de manière à ce que le président et son équipe puissent se déplacer de façon souple et sure tout en gardant le contact avec les responsables civils ou militaires afin de ne pas provoquer de retard de réaction en cas de crise. La désignation de l'US Air Force pour ces 747 réaménagés est Boeing VC-25A. les deux appareils sont différenciés par leur codes d'empennage : "28 000" et "29 000". Même si Air Force One se réfère au seul avion de l'US Air Force à bord duquel se trouve le président des États-Unis, ce terme est désormais communément employé pour désigner l'un ou l'autre de ces 747 présidentiels.
La flotte présidentielle comprend aussi un Boeing C-32 (en) (désignation des Boeing 757 spécifiques pour l'US Air Force) spécialement aménagé. Il est utilisé en avion de secours ou lorsque le président a besoin de se déplacer dans des endroits où les pistes sont trop courtes pour accueillir les Boeing VC-25A. Il sert aussi pour le Vice-Président, des membres du Cabinet présidentiel ou certains responsables du Congrès. Un Lockheed C-140 Jetstar fut également utilisé.
Cette flotte présidentielle est opérée et entretenue par le Presidential Airlift Group, qui fait partie de la 89e escadre de transport aérien de l'Air Mobility Command. Ce groupe est basé sur la base aérienne d'Andrews à Camp Springs, dans le Maryland, à une quinzaine de kilomètres de Washington DC et de la Maison-Blanche.
Les premiers présidents "volants" modifier
Avant la Seconde Guerre mondiale, le président se déplaçait peu, les longs trajets et l'absence de communications l'isolant trop de la vie politique de Washington.
L'évolution du transport aérien durant les années 1940 et 1950 changea cette situation. Franklin Delano Roosevelt fut le premier président à voyager en avion durant son mandat, pour se rendre à la conférence de Casablanca en janvier 1943. L'avion fut choisi car plus sûr que le bateau à cause des sous-marins allemands qui étaient encore une menace sérieuse dans l'océan Atlantique. L'avion utilisé était un hydravion Boeing 314.
Le premier avion spécialement réaménagé pour le président fut un C-87A Liberator, un avion de transport dérivé du bombardier Consolidated B-24. Il fut surnommé Guess Where II ("Devinez où II"). Il fut suivi d'un C-54 Skymaster, Sacred Cow ("Vache sacrée"), dans lequel Roosevelt se rendit à la conférence de Yalta en février 1945. Cet avion comprenait une partie couchettes, un radio-téléphone et un monte-charge rétractable, le président Roosevelt, handicapé, étant en fauteuil roulant. Le C-87A fut alors principalement affecté pour transporter la First Lady Eleanor Roosevelt.
Après la mort de Roosevelt au printemps 1945, le Vice-président Harry S. Truman devint président. Il remplaça le C-54 par une version modifiée d'un C-118 Liftmaster, nommé Independence, peut-être en référence à la ville d'origine du nouveau président, Independence dans le Missouri. Ce fut le premier avion présidentiel qui arborait l'emblème de l'aigle américain peint sur son fuselage.
Plus tard, le Président Dwight D. Eisenhower introduisit quatre autres avions à hélice pour le transport présidentiel : deux Lockheed C-121 Constellation (VC-121E) nommés Columbine II et Columbine III (le nom fut donné par la First Lady Mamie Eisenhower d'après la Columbine, l'emblême floral du Colorado, son État d'adoption) et deux Aero Commander. Ces derniers seront les plus petits Air Force One de l'Histoire du transport présidentiel américain. Le Président Eisenhower modernisa la technologie à bord d'Air Force One en y ajoutant deux téléphones air vers sol et un télex air vers sol. Vers la fin de son mandat en 1958, l'US Air Force ajouta 3 Boeing 707-153 (désignés comme SAM 970, 971 et 972, SAM pour Spécial Air Mission) à la flotte présidentielle. Eiseinhower devint le premier président à utiliser un Boeing 707, lors de son son tour de bonne volonté "Flight to Peace" du 3 décembre au 22 décembre 1959. Il visita 11 pays asiatiques, volant 35.000 km en 19 jours, environ deux fois plus vite qu'il n'aurait pu le faire sur un Columbine.
C'est sous la présidence d'Enseinhower, qu'un code spécifique fut créé pour l'avion présidentiel. Il intervint après un incident en 1953 où un vol commercial d'Eastern Airlines (8610) avait le même numéro de vol que l'avion présidentiel (Air Force 8610). Les deux avions s'étant trouvés dans la même zone aérienne, il en résulta une confusion. Après cet incident, le code unique d'« Air Force One » pour l'avion de l'US Air Force dans lequel se trouvait le président fut créé pour des raisons de sécurité.
Boeing 707 VC-137 modifier
Durant son mandat, en 1962, le président J.-F. Kennedy s'est procuré un autre Boeing 707 à long rayon d'action, le premier avion conçut spécialement pour un usage présidentiel. Il sera connu sous la désignation de Boeing VC-137 et immatriculé SAM 26000. L'US Air Force avait tenté de créer une livrée présidentielle spéciale pour cet avion, de couleur rouge et métal doré avec le nom des États-Unis écrit dans la police de caractères Letter block. Mais Kennedy trouva que l'avion faisait trop "royal" et sur les conseils de sa femme Jacqueline Kennedy, il fit appel au désigner américain d'origine française Raymond Loewy qui aida à concevoir une livrée distinctive mais aussi les intérieurs du nouveau 707. Loewy rencontra le Président et sa première recherche l'emmena aux Archives nationales américaines. Il y regarda la première copie de la Déclaration d'indépendance et vit le nom des États-Unis d'Amérique écrit d'une manière espacé dans une casse haute et une police de caractères nommée Caslon qu'il allait reprendre. Il choisit d'exposer l'aluminium poli sur la partie basse du fuselage et d'utiliser deux bleus distincts : un bleu ardoise associé avec le début de la jeune république américaine et de la présidence, et un bleu cyan plus contemporain pour représenter le présent et l'avenir. Le sceau présidentiel fut ajouté sur les deux cotés du fuselage, près du nez de l'appareil et un grand drapeau américain fut peint des deux côtés de l'empennage. Sur les côtés de l'appareil, on pouvait lire : " UNITED STATES OF AMERICA ". Le travail de Loewy reçut immédiatement l'éloge du président et de la presse, et cette livrée présidentielle aller devenir une icône mondiale. Elle sera adaptée en 1989 aux plus grands et nouveaux Boeing 747 présidentiels.
Le Boeing VC-137 SAM 26000 fut livré à la base aérienne d'Andrews, dans le Maryland, le 10 octobre 1962. Le président Kennedy, accompagné de sa femme, l'utilisa pour la première fois en novembre 1962 pour se rendre aux funérailles d'Eleanor Roosevelt, à New York. En juin 1963, il l'utilisa pour se rendre en Irlande et en Allemagne (dont Berlin-Ouest où il prononça son célèbre discours Ich bin ein Berliner) et, un mois plus tard, le SAM 26000 battit 30 records de vitesse en transportant une délégation américaine à Moscou, dont celui du vol le plus rapide sans escale entre les États-Unis et l'Union soviétique.
Le 22 novembre 1963, c'est également à bord cet avion que John F. Kennedy se rendit à Dallas où il allait être assassiné. Après la mort du président, le Vice-président Lyndon Baines Johnson, qui était présent dans le cortège, deux voitures derrière celle de Kennedy, prêta serment comme nouveau président à bord d'Air Force One à l'aéroport de Love Field de Dallas avant que l'avion ne rédecolle. La dépouille du président Kennedy fut rapatrié dans l'avion.
Johnson fera quelques réaménagements intérieurs et sera le président qui utilisera le plus le Boeing 707 SAM 26000, parcourant plus de 836.000 km pendant les cinq ans de sa présidence, au point de surnommer Air Force One « Mon petit avion personnel » (my own little plane). Il voyagea ainsi deux fois au Vietnam et réalisa des tournées en Asie en 1968 et 1969. L'année suivante, il réalisa un des plus curieux voyages présidentiels, faisant un tour du monde dans un voyage largement non planifié, avec des arrêts en Californie, Hawaii, Australie, Thaïlande, Sud-Vietnam, Pakistan et Rome.
Son successeur Richard Nixon profitera d'une grande visite technique de l'appareil pour le faire entièrement réaménagé et moderniser les équipements à bord. Il fera installer une suite de 3 pièces pour lui et sa famille, comprenant une chambre, un salon et une petite cuisine à l'avant. Les sièges pour les membres du Secret Service, l'équipe du président et ses invités se trouvaiebt alors vers l'arrière de l'appareil.
Le 707 SAM 26000 sera en service de 1962 à 1998, servant de la présidence Kennedy jusqu'à la présidence Clinton, mais il sera remplacé comme avion principal par un autre Boeing VC6-137, SAM 27000 en 1972. Nixon fut le premier président à l'utiliser et cet avion servira jusqu'à l'arrivée des deux Boeing 747 (SAM 28000 et 29000) en 1990. Mais lorsqu'il voyageait en famille, Nixon préférait reprendre l'ancien SAM 26000 qu'il jugeait plus adapté pour cela.
En second avion, le SAM 26000 servira au convoyage du corps de l'ancien président Johnson en 1973 pour des funérailles nationales à Washington. En octobre 1981, il transportera le Vice-président Georges H. W. Bush et les anciens présidents américains Carter et Nixon aux obsèques d'Anouar El Sadate en Égypte, le président Reagan ne s'y étant pas rendu lui même pour des raisons de sécurité. En 1994, Nixon meurt à New York. Son corps sera rapatrié en Californie par le SAM 26000. Celui-ci effectua son dernier vol en 1998 pour rejoindre le National Museum of the United States Air Force à Dayton dans l'Ohio où il est toujours exposé.
Le SAM 27000 raccompagna Nixon de Washington en Californie après sa démission. Ayant décollé avec l'indicatif Air Force One, il en changera au dessus du Missouri, le Vice président Gerald Ford ayant entretemps prêter serment comme président. Sous la présidence de Ford, dans un contexte de détournement d'avions et de montée du terrorisme dans le monde, les deux 707 seront équipés de système anti-missiles.
Ronald Reagan sera l'un des plus gros voyageurs sur le SAM 27000, parcourant plus d'un million de kilomètres à travers le monde pour appliquer sa politique étrangère. Il l'utilisera aussi beaucoup pour se rendre dans son ranch en Californie depuis Washington où il passait beaucoup de temps.
George H. W. Bush sera le dernier à l'utiliser comme avion principal jusqu'en 1990 et l'arrivée des deux Boeing 747 VC-25. Le SAM 27000 sera conservé comme avion de secours ou desservir de petits aéroports incapable d'accueillir les 747, pendant les présidences de Bush père, Clinton et Bush fils. Il effectua son dernier voyage le 29 août 2001 en transportant le Président Georges W. Bush et sa famille à l'aéroport de Waco au Texas, le ranch familial de Prairie Chapel se trouvant à proximité. Il sera décommissionné la semaine suivante le 8 septembre 2001. Il s'envola une dernière fois, pour l'aéroport international de San Bernardino en Californie ou il fut démonté (ailes, empennage et trains d'atterissage) pour être transporté par la route jusqu'à la Ronald Reagan Presidential Library, la bibliothèque présidentielle dédiée à la présidence Reagan, à Simi Valley où il fut réassemblé et s'y trouve désormais exposé.
Boeing 747 VC-25A modifier
C'est sous le présidence de Ronald Reagan que furent commandés et que débuta la fabrication et l'aménagement de deux Boeing 747 200B dédiés au transport présidentiel, les plus récents de la flotte présidentielle. Le premier fut mis en service en 1990.
Air Force One pendant le 11 septembre 2001 modifier
Air Force One connaitra sa plus importante situation de crise pendant les attentats du 11 septembre 2001. Le président Bush est en déplacement dans une école à Sarasota en Floride lorsqu'il apprend l'écrasement du premier avion sur la tour sud du World Trade Center. Il va alors tenir sa première réunion de crise dans une classe de l'école rapidement aménagée et équipée en système de communications par le Secret Service. Moins d'une heure plus tard, le président s'envole sur Air Force One de l'aéroport international de Sarasota-Bradenton. L'avion va atteindre une altitude de croisière et faire des cercles pendant quarante minutes en attente du choix d'une destination sure. C'est depuis son bord que le président Bush donne l'autorisation d'abattre tout avion de ligne menaçant. L'avion ira se poser d'abord sur la base aérienne de Barksdale en Louisiane, puis repartira vers la base aérienne d'Offurt dans le Nebraska où se trouve le bunker de l'United States Strategic Command, avant de retourner à Washington, D.C. Les officiels de la Maison Blanche expliqueront le lendemain qu'ils disposaient d'informations que la Maison blanche et Air Force One étaient des cibles prévues par les terroristes. L'enquête ultérieure démontrera qu'Air Force One n'était pas dans les cibles programmées par les auteurs des attentats.
Caractéristiques des 747 VC-25A modifier
Si les Boeing 747 présidentiels présentent trois niveaux comme les Boeing 747 standard, leur intérieur a été totalement réaménagé. Ils offrent une superficie de 370 m², reconfigurée pour pouvoir répondre aux devoirs présidentiels. Le plus bas des trois niveaux est principalement consacré à la soute, pour y contenir les bagages et la nourriture du bord. Le 747 a une capacité de stockage et de refrigération pour plus de 2 000 repas. Deux offices peuvent préparer et servir jusqu'à cent personnes à la fois. Le deuxième niveau est occupé par les passagers, et le troisième contient le cockpit et les équipements de communication.
Un médecin est présent durant tous les vols, et l'avion comporte une table d'opération, des équipements et fournitures de médecine d'urgence et une pharmacie bien fournie. Le président George W. Bush a fait rajouter un tapis roulant d'entrainement.
L'espace présidentiel comprend la suite pour le président avec un espace pour dormir pour deux personnes, équipé d'une douche et d'un lavabo, et un bureau privé. Elle est située sur le côté droit de l'appareil (en regardant vers l'avant), et sur le côté gauche se trouve un couloir. Par mesure de sécurité, l'avion s'arrête toujours avec ce dernier côté tourné vers la foule, afin de cacher le côté de la suite présidentielle. L'avion dispose d'autres espaces dont une salle de réunion et des espaces séparés pour les invités, l'équipe présidentielle, les membres du Secret Service et les journalistes. Ces espaces ont l'équipement d'une première classe des lignes régulières.
Les espaces de bureau sont équipés de photocopieuses, d'imprimantes et de systèmes de communication. L'avion comprend 85 téléphones et 19 télévisions.
Le câblage électrique, long de 383 kilomètres, est deux fois celui d'un Boeing 747 ordinaire, et est blindé pour résister aux ondes électro-magnétiques générées par une explosion atomique. S'y ajoutent des contre-mesures électroniques, un brouilleur radar, des leurres pour tromper des missiles à tête chercheuse, ainsi que d'autres équipements dont la nature précise est tenue secrète.
L'avion a une capacité de vol de 12 600 km, soit environ un tiers du tour de la terre avec 70 personnes à bord. Il peut être ravitaillé en vol.
Lors de ces déplacements, la logistique présidentielle implique que le 747 soit précédé par un convoi aérien de plusieurs avions cargos (incluant en général un C-5 Galaxy) qui transportent les hélicoptères Marine One, les voitures présidentielles et les autres équipements nécessaires à l'entourage. Un autre avion présidentielle de secours accompagne aussi souvent Air Force One.
L'avion reprend la livrée de bleus et blanc avec l'inscription "United States of America" courant sur la partie haute du fuselage, créée par Loewy pour le 707 de Kennedy. le drapeau américain est également représenté sur les deux cotés de la dérive ainsi que le sceau du Président des États-Unis, près des portes avant de l'appareil.
Air Force Two modifier
Généralement, le président utilise le même 747 pour tous ses déplacements. Le second est donc traditionnellement réservé à l'usage du vice-président et est baptisé Air Force Two afin de différencier les deux appareils et de rappeler la supériorité hiérarchique du président. Cependant, celui-ci étant susceptible d'utiliser l'un ou l'autre des appareils, leur aménagement intérieur est identique.
Dans la culture populaire modifier
Air Force One est probablement, après la Maison-Blanche et son Bureau ovale, le symbole le plus connu du président américain. Il est au centre de l'action d'Air Force One, film de 1997 avec Harrison Ford. Il apparait dans plusieurs autres films comme Independence Day, Superman, Dans la ligne de mire et Transformers, dans des séries télévisées comme 24 Heures Chrono, À la Maison Blanche, NCIS : enquêtes spéciales (voir épisode pilote) ou encore Commander in Chief et dans plusieurs livres.
Il a fait l'objet d'un timbre-poste (autocollant) à 4,60 USD.
Exposition des anciens avions modifier
Plusieurs avions présidentiels ayant servi comme Air Force One sont désormais exposés :
- Le National Museum of the United States Air Force, sur la base aérienne de Wright-Patterson près de Dayton dans l'Ohio abrite dans un hangar dédié, les avions Sacred Cow, Independence, Columbine III, et le Boeing VC-137C SAM 26000 et d'autres plus petits appareils présidentiels.
- Le Museum of Flight de Seattle abrite l'ancien Boeing 707 VC-137B SAM 970.
- La Ronald Reagan Presidential Library à Simi Valley en Californie abrite le Boeing VC-137C SAM 27000 (qui a servi de la Présidence Nixon jusqu'au début de la Présidence de George W. Bush). Le pavillon nommé Air Force One de cette bibliothèque présidentielle qui abrite aussi un hélicoptère Marine One, a ouvert ses portes au public en octobre 2005.
- Le Pima Air & Space Museum à Tucson (Arizona), abrite un VC-118A Liftmaster utilisé par le Président Kennedy.
Autres moyens aériens présidentiels modifier
Les hélicoptères présidentiels sont opérés par le Corps de Marines. Lorsque le président voyage sur l'un de ceux-ci, ce dernier a alors la désignation de Marine One. Auparavant, le transport présidentiel par hélicoptère était partagé avec l'US Army, l'hélicoptère de l'armée prenait alors le code Army One.
Lors du transport d'un président américain en exercice sur un aéronef de l'US Navy, celui-ci prend le code de Navy One. Cela ne s'est produit qu'une seule fois, le 1er mai 2003 lorsque George W. Bush apponta sur le porte-avions USS Abraham Lincoln, pour y prononcer son discours Mission accomplie annonçant la fin des combats après l'invasion de l'Irak.
Pour un voyage sur un avion civil, celui-ci a le code Executive One[1]. Cela n'est arrivé qu'une fois en 1973 lorsque Richard Nixon prit un vol régulier d'United Airlines entre Washington et Los Angeles pour « montrer l'exemple à la nation pendant la période actuelle de crise de l'énergie » et « montrer sa confiance dans les lignes aériennes ». Néanmoins, l'avion était suivi par Air Force One.
Le 8 mars 2000, le Président Bill Clinton a voyage au Pakistan à bord d'un Gulfstream III, un jet d'affaire de l'US Air Force, sans marquage, tandis qu'un autre avion avec le code radio "Air Force One" volait sur la même route quelques minutes plus tard. Cette diversion fut rapportée par la suite par différents médias américains. Cette diversion a sans doute été mené afin d'éviter qu'une attaque terroriste n'abatte l'appareil dans lequel se trouvait le président.
Équivalents dans d'autres pays modifier
De nombreux pays disposent d'avions dédiés aux transport de leur chef d'État, chef et membres du gouverment, le plus souvent opéré par l'armée de l'air du pays ou la compagnie aérienne nationale.
- « Order 7110.65R (Air Traffic Control) §2-4-20 ¶7 », Federal Aviation Administration, (consulté le )