Dronte de Rodrigues
Pezophaps solitaria
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| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embr. | Vertebrata |
| Classe | Aves |
| Ordre | Columbiformes |
| Famille | Columbidae |
EX : Éteint
Le Dronte de Rodrigues (Pezophaps solitaria), ou Solitaire de Rodrigues, est une espèce éteinte d'oiseaux de la famille des Columbidae, qui vivait autrefois sur l'île Rodrigues.
Ses ailes atrophiées ne lui permettaient pas de voler. Il nichait au sol et ne pondait qu'un seul œuf par nichée. C'est une espèce assez proche du Dodo et du Nicobar à camail.
Taxonomie
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La première personne à appeler l’oiseau solitaire était l’explorateur français François Leguat, lors de son séjour de 1691 à 1693, faisant allusion aux habitudes solitaires de l’animal (C'est Alfred North-Coombes, « an Honorary Professor of Agriculture by the University of Mauritius » qui a le mieux pris sa défense dans son livre The vindication of François Leguat, 3e édition 1995. Il y démontre clairement la justesse des descriptions de François Leguat). On pense qu’il a emprunté son nom à un récit de 1689 du marquis Henri Duquesne, son mécène, qui a utilisé ce terme pour désigner l’ibis des terres de la Réunion. L’oiseau a été décrit pour la première fois scientifiquement en 1789 comme une sorte de dodo, et a été nommé Didus solitarius, sur la base de la description de Leguat par le naturaliste allemand Johann Friedrich Gmelin dans la treizième édition de "Systema Naturae". En 1786, des ossements subfossiles de solitaires de Rodrigues incrustés de stalagmites ont été découverts dans une grotte et envoyés au naturaliste français Georges Cuvier vers 1830. Pour des raisons inconnues, il a affirmé qu’ils avaient été récemment trouvés à Maurice, ce qui a semé la confusion, jusqu’à ce qu’ils soient comparés à d’autres os de Rodrigues appartenant à la même espèce.
En 1848, les naturalistes anglais Hugh Strickland et Alexander Melville ont suggéré l’idée d’un descendant commun du solitaire de Rodrigues et du dodo. Ils ont disséqué le seul spécimen connu de dodo qui avait encore des tissus mous et l’ont comparé avec les quelques restes de solitaires de Rodrigues alors disponibles. Strickland a déclaré que bien qu’ils ne soient pas identiques, ces oiseaux partageaient de nombreuses caractéristiques distinctives dans les os des pattes auparavant connus uniquement chez les pigeons. Le fait que le solitaire ne ponde qu’un seul œuf, se nourrisse de fruits, soit monogame et prenne soin de ses petits soutient également l’idée de cette parenté. Le chercheur a en outre reconnu sa distinction générique et a nommé le nouveau genre Pezophaps, du grec ancien « pezos » (πεξος, « piéton ») et « phaps » (φάψ, « pigeon »). Les différences entre les sexes étaient si grandes que Strickland pensait que le mâle et la femelle appartenaient à des espèces distinctes, nommant la plus petite femelle Pezophaps minor. D’autres subfossiles ont été découverts dans les années 1860, mais les restes les plus complets restent ceux trouvés lors du transit de Vénus en 1874, lorsqu’une station d’observation astronomique a été attribuée à l’île. Beaucoup de ces fouilles ont été demandées par les frères anglais Alfred et Edward Newton, qui ont utilisé le matériel collecté pour décrire en détail l’ostéologie de l’oiseau. Des milliers d’os ont été récupérés, ce qui a permis d’assembler des squelettes complets à partir de ce qui restait de plusieurs spécimens. L’étude des caractéristiques squelettiques par les frères Newton a indiqué que le solitaire était morphologiquement intermédiaire entre le dodo et les pigeons communs, mais qu’il différait d’eux par sa protubérance carpienne, unique parmi ces oiseaux.
Certains scientifiques pensaient que l’île de la Réunion abritait non seulement le « dodo blanc » mais aussi un oiseau blanc semblable au solitaire de Rodrigues. Aujourd’hui, on pense que ces hypothèses ne sont rien d’autre que des interprétations erronées d’anciens récits sur les ibis terrestres réunionnais. Une description atypique du XVIIe siècle d’un supposé dodo et d’ossements trouvés sur l’île Rodrigues, maintenant connue pour appartenir au solitaire Rodrigues, a conduit le taxidermiste britannique Abraham Dee Bartlett à nommer une nouvelle espèce, Didus nazarenus, un terme qui est maintenant un synonyme du solitaire de Rodrigues.
Il a été suggéré que le squelette de cette espèce est le mieux décrit après celui des humains. Malgré toutes les preuves, certains érudits ont par la suite douté des récits de Leguat et de l’existence même du solitaire Rodrigues. En 1921, le linguiste américain Geoffroy Atkinson a affirmé que les mémoires du voyageur français n’étaient qu’un roman et que l’homme n’aurait peut-être jamais existé. En 1955, l’écologiste George Evelyn Hutchinson a déclaré qu’il doutait des aspects de la biologie des oiseaux mentionnés par Leguat. Aujourd’hui, les mémoires de Leguat sont largement acceptées comme des observations crédibles du solitaire dans la vie.
Pendant longtemps, le dodo et le solitaire Rodrigues ont été catalogués dans une famille à part, les Raphidae (anciennement Dididae), car la relation avec les autres pigeons n’était pas suffisamment claire. Plus tard, chacun a été classé dans sa propre famille monotypique (Raphidae et Pezophapidae, respectivement), car on pensait qu’ils avaient développé leurs traits similaires indépendamment. Récemment, des informations ostéologiques et moléculaires ont conduit à la dissolution de la famille des Raphidae, et le dodo et le solitaire de Rodrigues sont maintenant attribués à une seule sous-famille, Raphinae, au sein de la famille des Columbidae, qui comprend les pigeons modernes.
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Dessin de 1708 de François Leguat, seule illustration connue de cette espèce par quelqu’un qui l’a observée vivante. -
Illustration issue de l'ouvrage de 1891,
The voyage of François Leguat of Bresse,
to Rodriguez, Mauritius, Java,
and the Cape of Good Hope -
Les cartes de Leguat de 1708 de Rodrigues et de sa colonie. Les solitaires de Rodrigues sont répartis sur les cartes, beaucoup par paires. -
Carte de Rodrigues dressée par Leguat (1708); Son établissement peut être vu au nord-est. Les solitaires sont éparpillés sur toute la carte. -
Dessins des premiers restes de l’oiseau (trouvés dans des stalagmites). -
Squelettes femelle et mâle exposés au Hunterian Museum and Art Gallery -
Os des ailes, y compris les protubérances carpiennes (87–90 ; milieu, droite), 1869. -
Os des membres, deux avec des fractures cicatrisées (135-136) en bas à droite -
Squelettes masculins et féminins avec des ossements collectés en 1874. -
Sternum d’une femelle (en haut) et d'un mâle (en bas) -
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Bassin masculin par le bas et coccyx -
Bassin d’une femelle (1) et d’un mâle (2), furcula (3) et gastrolithe (4–6), 1879. -
Crânes d’un mâle et d’une femelle en plusieurs vues
Evolution
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En 2002, la généticienne américaine Beth Shapiro et ses collègues ont analysé pour la première fois l’ADN du dodo et du solitaire Rodrigues. La comparaison des séquences d’ARNr mitochondriaux du cytochrome b et 12S, isolées d’un dodo tarse et d’un fémur d’un solitaire de Rodrigues, a confirmé la relation étroite entre ces deux oiseaux, ainsi que leur classification au sein de la famille des Columbidae. L’interprétation de ces preuves génétiques a montré que leur plus proche « cousin » vivant est le pigeon Nicobar, qui habite l’Asie du Sud-Est, suivi des gouras de Nouvelle-Guinée et du Didunculus strigirostris, un oiseau endémique des Samoa qui ressemble vaguement au dodo. Ce clade regroupe des espèces de pigeons endémiques des îles, généralement de port terrestre. Le cladogramme suivant, formulé par Shapiro et al. en 2002, montre les relations du dodo avec ses parents au sein de la famille des Columbidae
Un cladogramme similaire, publié en 2007, inverse les emplacements de la calebasse et du Didunculus, et inclut Otidiphaps nobilis et Trugon terrestris à la base du clade. En étudiant les preuves comportementales et morphologiques, Jolyon C. Parish a proposé que le dodo et le solitaire de Rodrigues soient placés dans la sous-famille des Gourinae avec les colombes, les gouras et d’autres espèces, conformément aux données génétiques. En 2014, l’analyse de l’ADN du seul spécimen restant de Caloenas maculata a montré qu’il s’agit d’un proche parent du pigeon Nicobar et, en tant que tel, d’un « cousin » du dodo et du solitaire de Rodrigues.
Une étude de 2002 a indiqué que les ancêtres du dodo et du solitaire divergeaient autour de la frontière Paléogène-Néogène. Les Mascareignes (Maurice, La Réunion et Rodrigues) sont d’origine volcanique et ont moins de 10 millions d’années. Par conséquent, les ancêtres des deux oiseaux sont probablement restés capables de voler pendant une période considérable après la séparation de leurs lignées.
Le pigeon de Nicobar et Caloenas maculata ont été placés à la base d’une lignée qui a évolué en Raphinae, ce qui indique que les oiseaux incapables de voler de ce groupe avaient des ancêtres capables de voler, étaient semi-terrestres et habitaient des îles. Ceci, à son tour, soutient l’hypothèse que les ancêtres de ces oiseaux sont arrivés dans les îles Mascareignes, migrant île par île depuis l’Asie du Sud. L’absence de mammifères herbivores en compétition pour les ressources de ces îles a permis au solitaire et au dodo d’atteindre de très grandes tailles, un phénomène appelé gigantisme insulaire. Le dodo a perdu la capacité de voler en raison du manque de mammifères prédateurs à Maurice. Un autre grand pigeon incapable de voler, Natunaornis gigoura, a été décrit en 2001 à partir de matériel subfossile provenant des Fidji. Il n’était que légèrement plus petit que le dodo et le solitaire, et on pense également qu’il pourrait être apparenté aux pigeons couronnés.
Annexes
modifierBibliographie
modifier- Géo magazine, no 298, décembre 2003, p. 67-68
Articles connexes
modifierLiens externes
modifier- (en) Référence Congrès ornithologique international : Pezophaps solitaria dans l'ordre Columbiformes (consulté le )
- (fr + en) Référence Avibase : Pezophaps solitaria (+ répartition) (consulté le )
- (en) Référence Animal Diversity Web : Pezophaps solitaria
- (en) Référence NCBI : Pezophaps solitaria (taxons inclus)
- (en) Référence UICN : espèce Pezophaps solitaria (Gmelin, 1789) (consulté le )
- Musée du Dodo
