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Sallie Baliunas

astronome américaine

Sallie Louise Baliunas (née le [1]) est une astrophysicienne à la retraite. Elle a travaillé au Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian et a été directrice adjointe de l'observatoire du Mont Wilson de 1991 à 2003.

Sallie Baliunas
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Jeunesse et éducation

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Baliunas est née et a grandi à New York et dans sa banlieue. Elle a fréquenté des écoles publiques dans la région de New York et un lycée dans le New Jersey[2]. Elle a obtenu son Bachelor of Science en astrophysique de l'université Villanova en 1974[3], et un Master of Arts et un doctorat en astrophysique de l'université Harvard en 1975 et 1980[4],[5]. Sa thèse de doctorat était intitulée, « Optical and ultraviolet studies of stellar chromospheres of Lambda Andromedae and other late-type stars »[6].

Carrière

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Baliunas était chercheur associé à l'observatoire de l'université Harvard en 1980 et est devenu astrophysicien au Smithsonian Astrophysical Observatory du Centre d'astrophysique | Harvard & Smithsonian en 1989[5].

Baliunas a également été chercheur invité au Dartmouth College, professeur adjoint à l'université d'État du Tennessee et directeur adjoint de l'observatoire du Mont Wilson de 1991 à 2003[5],[7].

Elle a été membre de l'Union américaine d'astronomie, de l'Union américaine de géophysique, de la Société américaine de physique, de l'Astronomical Society of the Pacific, de l'Union astronomique internationale et de Sigma Xi[5].

Elle a siégé au conseil consultatif scientifique[5] et au conseil d'administration du George C. Marshall Institute[8], un groupe de réflexion conservateur aujourd'hui disparu.

Astrophysique

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Au départ, Baliunas s'est principalement concentrée sur la recherche astrophysique[9]. Elle a étudié la spectroscopie visible et ultraviolette des étoiles ; la structure, les variations et l'activité des étoiles froides ; l'évolution du moment cinétique stellaire ; la variabilité solaire et le changement global ; l'optique adaptative ; les exoplanètes d'étoiles semblables au Soleil. Elle a peu publié ces dernières années, avec seulement deux articles d'astronomie évalués par des pairs depuis 2010.

Réchauffement climatique et variabilité solaire

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En 1992, Baliunas était le troisième auteur d'un article de Nature[10] qui utilisait les variations observées dans les étoiles semblables au Soleil comme un analogue des variations passées possibles du Soleil. L'article dit que :

« Le Soleil est dans une phase inhabituellement stable par rapport aux étoiles similaires, ce qui signifie que la reconstitution des enregistrements historiques de luminosité du passé peut être plus risquée qu'on ne le pense généralement. »

En 1995, elle s'est lancée dans la controverse sur le réchauffement climatique. En , le groupe de réflexion du George C. Marshall Institute a publié un think tank qu'elle avait rédigée pour eux, « Are Human Activities Causing Global Warming? » (en français : « Les activités humaines sont-elles à l'origine du réchauffement climatique ? »), dans laquelle elle contestait le deuxième rapport d'évaluation du GIEC et affirmait que « les prévisions d'un réchauffement climatique d'origine anthropique ont été grandement exagérées et que la contribution humaine au réchauffement climatique au cours du XXIe siècle sera inférieure à un degré Celsius et probablement seulement de quelques dixièmes de degré ». Elle concluait en affirmant que « même si les craintes d'un réchauffement climatique d'origine anthropique se confirmaient – une inquiétude qui ne trouve aucun appui dans les données scientifiques – il n'y aurait pas de pénalité significative à attendre au moins deux décennies avant de prendre des mesures correctives pour réduire les émissions mondiales de CO2 »[11]. Les travaux de Willie Soon et Baliunas, suggérant que le cycle solaire est plus fortement corrélée aux variations de la température de l'air que tout autre facteur, même les niveaux de dioxyde de carbone, ont été largement diffusés par des groupes de pression, notamment le George C. Marshall Institute[12] et Tech Central Station (en)[13], et mentionnés dans la presse populaire[14]. Baliunas et Soon sont devenus célèbres pour leur déni du changement climatique et, en 1997, elle a remporté le prix Petr Beckmann (en) pour sa « critique dévastatrice du canular du réchauffement climatique »[15].

En ce qui concerne l’existence d’un lien entre l’augmentation du CO2 et le changement climatique, elle a déclaré dans un essai de 2001 avec Willie Soon :

« Mais est-il possible que l'augmentation de température observée au cours des 100 dernières années soit le résultat du dioxyde de carbone produit par les activités humaines ? Les preuves scientifiques indiquent clairement que ce n'est pas le cas... les mesures des températures atmosphériques effectuées par des instruments embarqués dans des satellites et des ballons montrent qu'aucun réchauffement n'a eu lieu dans l'atmosphère au cours des 50 dernières années . Il s'agit simplement de la période pendant laquelle le dioxyde de carbone d'origine humaine s'est déversé dans l'atmosphère et, selon les études climatiques, le réchauffement atmosphérique qui en résulte devrait être clairement évident. »[16]

L'affirmation selon laquelle les données atmosphériques ne montraient aucune tendance au réchauffement était incorrecte, car les données satellite et ballon publiées à l'époque montraient déjà une tendance au réchauffement (voir relevé de température par satellite). Dans des déclarations ultérieures, Baliunas a reconnu le réchauffement mesuré dans les relevés satellite et ballon, bien qu'elle ait contesté que le réchauffement observé reflète l'influence humaine[17].

Baliunas soutient que les conclusions sur l'influence humaine sur le changement climatique sont motivées par des considérations financières : « Si les scientifiques et les chercheurs publiaient des rapports indiquant que le réchauffement climatique n'a que peu à voir avec l'homme, et qu'il est surtout lié au fonctionnement de la planète, il n'y aurait pas autant d'argent pour l'étudier. »[18],[19]. Elle n'aborde pas les considérations financières compensatoires des sociétés énergétiques qui financent certains de ses collaborateurs, notamment Willie Soon qui a reçu plus d'un million de dollars d'intérêts pétroliers et charbonniers depuis 2001[20].

Controverse autour du rapport Climate Research de 2003

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En 2003, Baliunas et l'ingénieur aérospatial Willie Soon ont publié un article de synthèse sur la climatologie historique dans Climate Research, qui concluait que « le XXe siècle n'est probablement pas la période climatique la plus chaude ni la plus extrême du dernier millénaire ». Avec Soon, Baliunas a étudié la corrélation entre le cycle solaire et les températures de l'atmosphère terrestre. Lorsqu'il y a plus de taches solaires, la production solaire totale augmente, et lorsqu'il y en a moins, elle diminue. Soon et Baliunas attribuent l'optimum climatique médiéval à une telle augmentation de la production solaire, et pensent que la diminution de la production solaire a conduit au petit âge glaciaire, une période de refroidissement dont la Terre se remet depuis 1890[21].

Les circonstances de la publication de l'article ont suscité des controverses, suscitant des inquiétudes quant au processus d'évaluation par les pairs des éditeurs. Une révolte éditoriale s'en est suivie au sein de Climate Research, et la moitié des dix rédacteurs en chef de la revue ont fini par démissionner. L'éditeur a ensuite déclaré que les critiques avaient déclaré que les conclusions de l'article « ne pouvaient pas être tirées de manière convaincante des preuves fournies » et que la revue « aurait dû demander des révisions appropriées avant publication ».

Appauvrissement de la couche d'ozone

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En 1995, Baliunas a témoigné devant le sous-comité scientifique de la Chambre des représentants des États-Unis sur l'énergie et l'environnement (en) que les chlorofluorocarbures n'étaient pas responsables de l'appauvrissement de la couche d'ozone[22]. Un article écrit par Baliunas et Soon en 2000 pour l'Institut Heartland, un groupe de réflexion conservateur et libertaire sur les politiques publiques, a promu l'idée que l'appauvrissement de la couche d'ozone plutôt que les émissions de CO2 pourrait expliquer le réchauffement atmosphérique[23].

Prix et distinctions

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Références

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  1. ↑ Lightman, Alan, Time for the stars: astronomy in the 1990s, Grand Central Publishing, (ISBN 978-0446670241, lire en ligne), p. 39
  2. ↑ « Solar Week - Meet the Scientists: Sallie Baliunas », University of California, Berkeley
  3. ↑ « Astronomy Alumni: Class of 1974 », Villanova University (consulté le )
  4. ↑ « Solar Week - Meet the Scientists: Sallie Baliunas », University of California, Berkeley (consulté le )
  5. ↑ a b c d e f g h i j k et l Scientific integrity and public trust : the science behind federal policies and mandates : case study 1, stratospheric ozone, myths and realities, United States House Science Subcommittee on Energy and Environment, , 328–329 (ISBN 9780160525193, lire en ligne)
  6. ↑ Baliunas, Sallie L., Optical and ultraviolet studies of stellar chromospheres of Lambda Andromedae and other late-type stars, Harvard University, (OCLC 8944388)
  7. ↑ « Reflections » [archive du ],
  8. ↑ « Board of Directors » [archive du ] (consulté le )
  9. ↑ Sallie L. Baliunas, Gregory W. Henry, Robert A. Donahue, Francis C. Fekel et Willie H. Soon, « Properties of Sun-like Stars with Planets: ρ Cancri, τ Bootis, and υ Andromedae », The Astrophysical Journal, vol. 474, no 2,‎ , L119–L122 (DOI 10.1086/310442, Bibcode 1997ApJ...474L.119B, S2CID 2007574)
  10. ↑ G. W. Lockwood, Brian A. Skiff, Sallie L. Baliunas et Richard R. Radick, « Long-term solar brightness changes estimated from a survey of sun-like stars », Nature, vol. 360, no 6405,‎ , p. 653–655 (DOI 10.1038/360653a0, Bibcode 1992Natur.360..653L, S2CID 4237001)
  11. ↑ Sallie Baliunas, « Are Human Activities Causing Global Warming? », The Marshall Institute, (consulté le )
  12. ↑ « Sallie Baliunas - Biography page » [archive du ], George C. Marshall Institute (consulté le )
  13. ↑ Sallie Baliunas, « The Sun, Cosmic Rays and Our Environment » [archive du ], TCS Daily, (consulté le )
  14. ↑ Sallie Baliunas et Willie Soon, « Recent Warming is Not Historically Unique », Capitalism Magazine, (consulté le )
  15. ↑ James Lawrence Powell, The Inquisition of Climate Science, Columbia University Press, , 22, 102–103 (ISBN 978-0-231-15719-3, lire en ligne)
  16. ↑ Sallie Baliunas et Willie Soon, « Washington Roundtable on Science and Public Policy: Climate History and the Sun », George C. Marshall Institute,‎ (lire en ligne [PDF])
  17. ↑ (en-US) Sallie Baliunas, « Science Rejects Kyoto by Sallie Baliunas | Capitalism Magazine », sur https://www.capitalismmagazine.com/, (consulté le )
  18. ↑ (en) A. B. C. News, « The Global Warming Myth? », sur ABC News (consulté le )
  19. ↑ « Harvard–Smithsonian Center for Astrophysics »
  20. ↑ Gardner, Timothy, « US climate skeptic Soon funded by oil, coal firms », Reuters,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le )
  21. ↑ Alvin Powell, « Sun's warming is global: CfA lecture links solar activity and climate change » [archive du ], Harvard University Gazette, (consulté le )
  22. ↑ « Scientific integrity and public trust: the science behind federal policies and mandates », United States House of Representatives Committee on Science, Subcommittee on Energy and Environment, (consulté le )
  23. ↑ Sallie Baliunas et Willie Soon, « The Trouble with Ozone » [archive du ], Heartland Institute, (consulté le )
  24. ↑ « Bok Prize Recipients », Harvard University (consulté le )
  25. ↑ « Newton Lacy Pierce Prize in Astronomy » [archive du ], American Astronomical Society (consulté le )
  26. ↑ « Doctors for Disaster Preparedness Newsletter », Doctors for Disaster Preparedness, (consulté le )

Liens externes

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