Mary Edwards (calculatrice humaine)

calculatrice astronomique britannique

Mary Edwards (né vers 1750 et décédée en ) était une calculatrice pour le British Nautical Almanac et l'une des rares femmes payées directement par le Board of Longitude et à gagner sa vie grâce à son travail scientifique à l'époque[1].

Mary Edwards
Biographie
Naissance
Vers Voir et modifier les données sur Wikidata
Décès
Nationalité
Activités
Enfant
Eliza Edwards (en)Voir et modifier les données sur Wikidata

Elle était l'un des 35 calculateurs humains qui calculaient la position du Soleil, de la Lune et des planètes à différents moments de la journée pour les almanachs nautiques (en) annuels utilisés pour la navigation en mer[2].

Travail

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Edwards a été initié au projet d'almanach et à Nevil Maskelyne, le cinquième astronome royal anglais, par l'intermédiaire de son mari ecclésiastique, le révérend John Edwards (de 1748 à 1784)[3] qui avait accepté un travail à la pièce comme ordinateur pour compléter la famille revenue et reçu un paiement pour le travail sur 6 mois de chaque almanach de 1773 jusqu'à sa mort en 1784. Il a été révélé que Mary avait fait la plupart des calculs lorsqu'elle a écrit à Maskelyne pour lui demander si elle pouvait continuer à travailler pour subvenir à ses besoins et à ceux de ses proches filles après la mort de son mari[4],[5],[6]. À la mort de son mari, Mary Edwards a officiellement repris son travail informatique à temps plein et comme sa seule source de revenus. Maskelyne savait peut-être depuis le début qu'elle avait fait les calculs parce qu'il avait rendu visite à la famille à plusieurs reprises. Cependant, à la mort de Maskelyne en 1811, elle constata que le nouvel astronome royal John Pond ne lui donnait pas assez de travail. Le Conseil de longitude a finalement décidé que Pond devait continuer à lui confier du travail[7]. Au fil du temps, sa réputation de fiabilité et d'exactitude lui a permis d'accepter davantage de travail. Elle continua jusqu'à sa mort en 1815[8].

Famille

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Sa fille, Eliza Edwards (en) (née en 1779 et décédée en 1846), a également travaillé comme calculatrice, aidant d'abord dès son plus jeune âge, puis de manière indépendante après la mort de sa mère en 1815. Elle a continué à travailler pour The Nautical Almanac jusqu'en 1832, date à laquelle le travail de calcul a été interrompu et centralisé à Londres[9] et dans le HM Nautical Almanac Office, il n'y avait pas de place pour les employées féminines car les règles de la fonction publique rendaient l'emploi des femmes très difficile[7].

Reconnaissance

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La planète mineure (12627) Maryedwards a été nommée en son honneur[10].

En 2016, la Ludlow Civic Society a décidé d'apposer une plaque bleue sur son ancienne maison située au 4 Brand Lane, à Ludlow, dans le Shropshire, en reconnaissance de ses services en tant que première « calculatrice » féminine[3].

Voir aussi

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Références

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  1. (en) Mary Croarken, « Mary Edwards: Computing for a Living in 18th-Century England », IEEE Annals of the History of Computing, vol. 25, no 4,‎ octobre à décembre 2003, p. 9–15 (DOI 10.1109/MAHC.2003.1253886)
  2. (en) « Palimpsests, patronage and (negative) publicity in a Maskelyne cache », Board of Longitude project blog,‎ (lire en ligne)
  3. a et b (en) « Ludlow's 'human computer' Mary Edwards honoured with blue plaque », Shropshire Star report,‎ (lire en ligne)
  4. (en) Stephanie Pain, « Lady of longitude », New Scientist, vol. 181, no 2438,‎ (ISSN 0262-4079)
  5. (en) Rebekah Higgitt, « Longitude, ladies and computers », The Board of Longitude project blog,‎ (lire en ligne)
  6. (en) Mary Edwards, « Correspondence [with the Board of Longitude] concerning petitions of Mary Edwards for remuneration in consideration of her past services », Cambridge Digital Library,‎ 1782 à 1828 (lire en ligne)
  7. a et b (en) Eleanor Robson et Jacqueline Stedall, The Oxford Handbook of the History of Mathematics, OUP Oxford, , 397 p. (ISBN 9780199213122)
  8. (en) « Papers of Nevil Maskelyne », Royal Greenwich Observatory Archives,‎ 1706 à 1843 (lire en ligne)
  9. (en) Mary Croarken, « Nevil Maskelyne and his Human Computers », Maskelyne: Astronomer Royal,‎ , p. 150
  10. (en) Lutz D. Schmadel, Dictionary of Minor Planet Names: Sixth Revised and Enlarged Edition, Springer, , 823 p.

Liens externes

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