L'Arlésienne (Bizet)

L'Arlésienne est une musique de scène composée par Georges Bizet pour le drame en trois actes éponyme d'Alphonse Daudet, et créée à Paris au Théâtre du Vaudeville, le 1^er octobre 1872. Joués entre ou en même temps que les dialogues (mélodrames), les différents numéros sont liés à la trame littéraire ou théâtrale. Ils soulignent la dramaturgie, approfondissent la psychologie des personnages, décrivent des événements non représentés sur scène ou assurent la transition entre les scènes ou les actes (intermezzo).

Georges Bizet, 1875

Cette partition a aussi été adaptée en deux suites de concert pour orchestre symphonique, de quatre mouvements chacune. Certains thèmes comme les chants de Noël « La Marcho di Rei » (cf. La Marche des rois reprenant la Marche de Turenne attribuée à Jean-Baptiste Lully) ou « La danso di chivau frus » (La danse des chevaux fringants/fous/en rut) sont directement inspirés de musiques traditionnelles provençales. Leurs adaptations et surtout leurs orchestrations resteront, avec Le Songe d’une nuit d’été de Felix Mendelssohn et le Peer Gynt d'Edvard Grieg, comme le meilleur exemple du genre théâtro-musical.

La musique de scène

Comme pour deux de ses opéras précédents, Les Pêcheurs de perles et La Jolie Fille de Perth, la musique de scène est une commande de Léon Carvalho alors directeur du théâtre du Vaudeville.

La partition est découpée en vingt-sept numéros dont l'ouverture, seize courts « mélodrames » de quelques mesures, six chœurs, des entractes et des intermezzos. L'orchestre est réduit à vingt-six musiciens, les figurants chantant les chœurs, le compositeur dirigeant les huit seules représentations. Si la musique est plutôt bien accueillie, la pièce de Daudet est un cuisant échec, le troisième consécutif après Lise Tavernier et Tartarin de Tarascon.

La musique de scène en détail

Acte I

1. Ouverture

• Allegro deciso - Tempo di Marcia
• Andantino
• Tempo primo
• Andante

2. Mélodrame - Andante (7 mesures)

3. Mélodrame - Andante (11 mesures)

4. Mélodrame - Andantino sostenuto (10 mesures)

5. Chœur et Mélodrame

• Allegro moderato, (Grand soleil de la Provence, Gai compère du Mistral… )
• Largo

6. Mélodrame et Chœur final

• Largo
• Allegro
• Allegro deciso (Grand soleil de la Provence… )

Acte II

Premier Tableau (L'Étang de Vaccarès)

7. Pastorale (Entracte et Chœur)

• Andante sostenuto assai
• Andantino quasi allegretto

8. Mélodrame - Andantino (9 mesures)

9. Mélodrame - Allegretto (14 mesures)

10. Mélodrame - Andante (9 mesures)

11. Chœur - Adagio (10 mesures)

12. Mélodrame - Andante (6 mesures)

13. Mélodrame - Andante assai (18 mesures)

14. Mélodrame - Allegro (9 mesures)

Deuxième Tableau (La cuisine de Castelet)

15. Entracte

• Maestoso
• Allegro moderato
• Maestoso

16. Final

• Quasi andante

17. Intermezzo (Minuetto)

• Allegro giocoso

Acte III

Premier Tableau (La cour du Castelet)

18. Entracte (Carillon)

• Allegretto moderato
• Andantino
• Allegretto moderato

19. Mélodrame

• Andantino
• Adagio
• Andantino

20. Mélodrame - Andantino espressivo (11 mesures)

21. Farandole

• Allegro vivo e deciso

Deuxième Tableau (La Magnanerie)

22. Entracte

• Adagio

23. Chœur

• Allegretto giocoso
• Tempo di marcia molto moderato
• Allegretto giocoso

24. Chœur - Large

25. Mélodrame - Andante assai

26. Mélodrame - Large

27. Final - Large (7 mesures)

 

Thème de l'ouverture :

Les suites pour orchestre symphonique

Dans le mois qui suit le fiasco théâtral, Bizet réutilise quatre numéros de sa musique, les restructurant et les adaptant en une suite de quatre mouvements pour orchestre symphonique. Le 10 novembre 1872, la première prestation au Cirque d'Hiver sous la direction de Jules Pasdeloup est un triomphe populaire jamais démenti depuis. En 1879, quatre ans après la mort du compositeur, un de ses amis, Ernest Guiraud, adapte à son tour une nouvelle suite sur des numéros de la musique de scène, ajoutant également un menuet emprunté au troisième acte de La Jolie Fille de Perth, opéra de 1866 d'après Walter Scott.

Les deux suites sont construites comme de petites symphonies de la période classique, en quatre mouvements. Pour s'adapter au format de concert, elles ne suivent pas la chronologie de la pièce de Daudet. La première est constituée de l‘Ouverture n^o 1, du Menuetto n^o 17, du Mélodrame n^o 19 et du Carillon n^o 18 ; la deuxième comprend la Pastorale n^o 7, l‘Intermezzo n^o 15, le Menuetto extrait d'un opéra et la Farandole reprise des n^o 23/24. Le traditionnel orchestre symphonique s'enrichit de la toute dernière création instrumentale : le saxophone alto. Bizet, connaissant bien les problèmes de certains orchestres pour avoir un effectif complet, a noté sur certaines partitions des passages « à défaut » (écrits en notes plus petites) en cas d'absence de tel ou tel instrument. Par exemple, les solos de saxophone sont notés sur les partitions de première ou de deuxième clarinettes.

Instrumentation de l'Arlésienne, Suite d'orchestre no 1 & 2

Cordes

premiers violons, seconds violons, altos, violoncelles, contrebasses, harpe

Bois

2 flûtes, l'une jouant le piccolo, 2 hautbois, l'un jouant le cor anglais, 2 clarinettes en la et en si♭, 1 saxophone alto en mi♭, 2 bassons

Cuivres

4 cors en fa, 2 trompettes en la et en si♭, 3 trombones

Percussions

2 timbales, grosse caisse, cymbales, caisse claire, tambourin

Suite d'orchestre n° 1

• I. Prélude

Allegro deciso - Andantino - Tempo primo // Andante molto // Un poco meno lento

Cette première partie reprend l'ouverture, n° 1 de la musique de scène. La Marche des rois débute double forte sur un véritable unisson dans le registre ténor, à la manière d'un chœur d'hommes. Suivent quatre variations d'orchestration faites de main de maître évoquant à partir du chant folklorique toute l'âme et la richesse de la Provence ; elles s'achèvent sur les trois accords lourds et sombres en do mineur préfigurant le drame. L'Andante molto qui suit, sous de délicats accords de cordes et de petits bois, nous fait découvrir pour l'une des toutes premières fois de l'histoire de la musique, la sonorité chaude et intime du saxophone alto jouant le thème du personnage de l'Innocent. Tourmentée et tumultueuse par ses nuances extrêmes, ses chromatismes par palier, ses harmonies cyclothymiques, la troisième section incarne le personnage principal, Frédéri, et son amour fatal.

• II. Menuetto

Allegro giocoso

La fin de ce mouvement est plus développée que la version scénique.

• III. Adagietto

Adagio

Dans la version scénique, ce mouvement est précédé et suivi par un mélodrame qui, dans la suite, forme la section centrale du Carillon final ; pour ce faire, il a été transposé un demi-ton plus haut.

• IV. Carillon

Allegro moderato

Suite d'orchestre n° 2

• I. Pastorale

Andante sostenuto assai / Andantino / Tempo primo

• II. Intermezzo

Andante moderato ma con moto / Allegro moderato / Tempo primo

• III. Menuetto

Andantino quasi Allegretto

• IV. Farandole

Allegro deciso (Tempo di marcia) / Allegro vivo e deciso

La Farandole finale reprend les n^o 23 et 24 de la musique de scène, réadaptés et augmentés par Guiraud. À l'origine, c'est un orchestre de scène qui, depuis les coulisses, joue la Danse du cheval fou, puis accompagne un chœur à quatre parties dans la chanson du pays des santons :

« De bon matin j'ai rencontré le train, De trois grands Rois qui allaient en voyage
De bon matin j'ai rencontré le train, De trois grands Rois dessus le grand chemin… »

Le « tour de force » de Bizet est, dans la dernière reprise du chant du n^o 23, d'avoir fait se superposer les deux musiques provençales avec naturel, comme si cela avait été prévu de longue date.

Guiraud, pour clore cette deuxième suite, reprend l'idée en la développant, jouant avec les difficultés de la superposition finale : les deux thèmes d'origine ne sont pas dans le même mode, ni dans le même tempo. Contrairement à Bizet, il présente en premier La marche des Rois en ré mineur dans un Tempo di Marcia, puis en canon décalé de deux temps. La Danse du cheval fou suit présentée plusieurs fois, d'abord à la flûte et à la clarinette, reprises de tout l'orchestre, sur un rythme ostinato de tambourin. La Marche revient plus vite, gardant le tempo de la Danse, et cette fois en si mineur (gamme relative) ; la danse alterne en changeant de mode, si mineur et fa# mineur. Mouvements enivrants chromatiques descendants des basses, virevoltes des petits bois et des violons nous ramènent un ré majeur triomphant, les deux thèmes se superposant dans une euphorie orchestrale. Les cuivres scandent la marche preste et véloce, les bois et les cordes tourbillonnent dans une danse vertigineuse et effrénée. La farandole pour la fête de la Saint-Éloi s'achève sur un « fortissississimo » (quadruple forte) époustouflant et étourdissant.

Postérité

« ... Je revois l'épais volume magnifiquement relié de la transcription pour piano à quatre mains de l'opéra Carmen et de la musique de scène pour L'Arlésienne de Daudet... L'Arlésienne est une sorte de succédané du ballet du 2ème acte de Carmen. Comme j'ai aimé (et continue à aimer) ces gammes chromatiques descendantes et surtout lorsque le majeur coïncide avec le mineur, exactement comme dans la plus périlleuse des études de Chopin, celle en la mineur. » Richter, carnets, Arte éditions/Actes Sud, Bruno Monsaingeon 1998 p.294

En 1900, Sergei Rachmaninov effectue une transcription pour piano seul du Menuet de L'Arlésienne. Il la révise en 1922.

Bibliographie

• Paul Pittion, La musique et son histoire : tome II — de Beethoven à nos jours, Paris, Éditions Ouvrières, 1960

Liens externes

• Ressources relatives à la musique :
  • International Music Score Library Project
  • AllMusic
  • MusicBrainz (œuvres)
• Ressource relative au spectacle :
  • Internet Broadway Database
• Notices d'autorité :

  • BnF (données)
• « L'Arlésienne » (partitions libres de droits), sur le site de l'IMSLP