L’impasse mexicaine (en anglais : Mexican standoff) (en espagnol : duelo mexicano, duelo a la mexicana, punto muerto mexicano, tablas mexicanas) est, au sens strict, une situation dans laquelle au moins trois individus ou groupes d'individus se menacent mutuellement, et où aucun n'a intérêt à attaquer le premier car éliminer un de ses opposants mettrait en danger l'attaquant vis-à-vis de ses antagonistes. La stratégie gagnante consiste à attendre qu'un autre agisse, bloquant ainsi toute action[1],[2].

Trois hommes pointant des armes à feu dans une apparente impasse mexicaine.

Par extension, cette expression désigne toute situation où les acteurs ont intérêt à maintenir le statu quo, y compris lorsque celui-ci leur est défavorable, plutôt que de tenter un mouvement qui risquerait d'aggraver la situation. La difficulté vient du fait que revenir en arrière pour sortir de la situation est aussi dangereux que d'essayer d'avancer (exemple de la crise des missiles de Cuba, ou l'incident de l'U2). Le point important est la force égale des parties prenantes.

Il ne faut pas confondre l'impasse mexicaine avec le truel (« duel à trois »), où le blocage mutuel n'existe pas car les trois personnages n'ont pas la même connaissance du rapport des forces en présence.

Le terme « impasse mexicaine » était à l'origine utilisé dans le contexte de l'utilisation d'armes à feu et implique encore aujourd'hui couramment une situation dans laquelle les parties font face à une forme de menace de la part des autres parties.

Au cinéma, l'impasse mexicaine est une figure de style récurrente dans laquelle plusieurs personnages armés se tiennent mutuellement en joue sous la menace de leurs armes.

Histoire

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Le terme en anglais est répertorié pour la première fois en Australie au 19e siècle[3] pour désigner la situation politique mexicaine de 1857 où tout les groupes politiques mexicains (juaristes, libéraux radicaux, militaires et conservateurs monarchistes) se retrouvèrent dans une situation similaires ; ainsi la situation était désavantageuse pour chacun.

D'autres sources affirment que ce terme vient des bandits à la suite de la guerre américano-mexicaine[réf. nécessaire].

Utilisation et exemples dans la culture populaire

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Cinéma

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Le terme est fréquemment utilisé dans la culture populaire, notamment au cinéma. Les films d'action et leurs dérivés ont parfois recours à ce procédé qui tend à intensifier le caractère dramatique d'une scène-clé entre protagonistes et antagonistes.

Parfois, le nombre de personnes y prenant part augmente.

  • C'est le cas dans Pirates des Caraïbes 3 (2007) où cinq personnes se tiennent mutuellement en joue.
  • Plus significativement, dans le troisième volet de Matrix (2003), une douzaine de personnes se retrouve au cœur d'une impasse mexicaine, quand Trinity s'infiltre chez le Mérovingien.

Télévision

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  • Lors de la deuxième saison de la série française Braquo, les personnages d'Eddy Caplan (Jean-Hugues Anglade), Walter Morlighem (Joseph Malerba), Aymeric Dantin (François Levantal) et Jonas Luanda (Hubert Koundé) se retrouvent dans une impasse mexicaine pour se disputer un fusil d'assaut volé dans une entreprise d'armement.
  • Dans la série True Detective, Vince Vaughn se retrouve dans une situation d'impasse mexicaine où il fait remarquer que ses adversaires sont de vrais Mexicains.
  • Dans Person of Interest, l'usage de l'impasse mexicaine est très fréquent, les guerres de gangs et les affrontements armés formant la base de la série. Dans l'épisode 10 de la saison 4, les protagonistes se retrouvent en file indienne avec des agents de Samaritain, se menaçant avec leurs armes.
  • Les séries Dark Matter et Battlestar Galactica (saison 2, épisode 4) usent aussi de ce procédé.
  • Dans la série The Big Bang Theory (saison 9, épisode 6), Sheldon et Léonard achètent de l'hélium liquide au marché noir pour faire une expérience scientifique. Au moment d'effectuer la transaction, et alors que tout allait bien se passer, Sheldon prétend montrer qu'il s'agit d'une impasse mexicaine et, en souhaitant le démontrer, pousse la situation à l'escalade.
  • Dans la série Psych : Enquêteur malgré lui (Saison 7, Épisode 4 Virée mexicaine) Shawn dit qu'il est dans une impasse mexicaine alors qu'il va simplement se faire tirer dessus.
  • Dans la série Numb3rs (saison 5 épisode 10) Charlie, consultant au FBI, élabore une stratégie pour mettre deux groupes de gang armés en conflit, afin de les arrêter. Soit un jeu de trois tireurs : le FBI avec un niveau de 1/3[Quoi ?], le premier groupe de bandits avec 2/3 et le deuxième groupe 3/3 (ici les jeux concernent la manipulation d'outils de télécommunication où les groupes de bandits ont un niveau supérieur à celui du FBI, en piratage de téléphonie mobile). Charlie pirate les deux groupes de bandits et leur fait croire qu'ils disposent des informations l'un sur l'autre. Ils se donnent rendez-vous pour un règlement de compte et le FBI les arrêtent tous.

Jeux vidéo

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  • Dans Red Dead Redemption (2010), lors d'une mission à Nuevo Paraíso (reproduction du Mexique) pour le compte de l'ancien pistolero et légende de l'Ouest Landon Ricketts, le personnage principal John Marston, Ricketts, un allemand et plusieurs autres personnages se retrouvent en joue. L'Allemand lance ironiquement : « Et comment cela s'appelle-t-il ? », ce à quoi Landon Ricketts répond avec humour : « Une impasse, mon cher. Une impasse. »
    • également dans son préquel Red Dead Redemption II (2018), lors du final entre John Marston, Micah Bell et Dutch Van der Linde (??????).
  • Dans Grand Theft Auto V (2013), lors d'une mission, Michael Townley se retrouve en joue avec deux autres personnes, puis successivement avec des agents de l'I.A.A. et de l'armée.
  • Dans World of Warcraft : Shadowlands (2020), lors d'une suite de quête dans la région de Revendreth, un PNJ du nom de Lajos invite le joueur à enquêter sur la présence d'un traître au village de Sombrehavre. Par la suite, Lajos invite Ilka et Samo, les deux suspects potentiels, à une réunion afin de les réunir. Sur place, la situation s'envenime et chacun des trois participants menace tour à tour un autre à l'aide d'une arbalète. Au bout de quelques instants, les trois se tirent dessus simultanément, se tuant l'un l'autre. La quête se conclut avec l'apparition d'une quatrième protagoniste du nom de Rahel, qui révèle au joueur qu'elle est à l'origine de la trahison suspectée par Lajos, ainsi que des rumeurs ayant amené les soupçons sur Ilka et Samo.

Notes et références

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  1. (en) Frank Buytendijk, Dealing with Dilemmas : Where Business Analytics Fall Short, Wiley, , 240 p. (ISBN 978-0-470-76848-8, lire en ligne), p. 20
  2. (en) V&S Editorial Board, Concise Dictionary of English Combined (idioms, Phrases, Proverbs, Similes), V&S Publishers, (lire en ligne), p. 94
  3. « Home page for British English Dictionary and Thesaurus - Cambridge Dictionary Online », sur web.archive.org, (consulté le )

Voir aussi

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Articles connexes

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