From Hell est une bande dessinée des auteurs britanniques Alan Moore et Eddie Campbell, sortie en 10 volumes de 1991 à 1996. L'histoire traite de l'identité et des motivations de Jack l'Éventreur, tout en brossant une peinture sociale de l'époque victorienne et en menant une réflexion sur la position de la femme dans la société occidentale à travers les âges. Le titre (littéralement « de l'enfer ») vient d'une lettre reçue par la police en 1888 et attribuée à l'assassin.

From Hell
Image illustrative de l’article From Hell

Éditeur Taboo (édition)/Stephen Bissette
Kitchen Sink Press
Top Shelf Productions
Knockabout Comics (UK)
Delcourt (fr)
Format série limitée
Date(s) de publication US : 1991-1996
FR : 2000
Numéros 10
1 vol de 572 pages (édition 1999)

Scénariste(s) Alan Moore
Dessinateur(s) Eddie Campbell
Créateur(s) Alan Moore

En version originale, From Hell fut d'abord publié en 10 livrets en noir et blanc, avant de paraître en un seul volume relié de 512 pages, toujours en noir et blanc. C'est cette version qui est parue en France aux éditions Delcourt en octobre 2000.

Structure

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From Hell est structuré en quatorze chapitres de longueurs variables, encadrés par un prologue et un épilogue, le tout suivi de deux appendices, qui doivent être considérés comme faisant partie intégrante de l’œuvre.

Le premier représente environ 40 pages d’annotations aux chapitres, et le second est un récit de 24 pages, également dessiné par Eddie Campbell, Le Bal des chasseurs de mouettes, qui conclut l’œuvre en évoquant, avec beaucoup d’ironie, les nombreuses tentatives d’explications des meurtres de Jack l’Éventreur à travers l’histoire, et en donnant finalement le point de vue de Moore sur la question.

Synopsis

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La lettre From hell originale, 1888.

Dans l'Angleterre victorienne, le duc de Clarence, petit-fils de la reine Victoria, entretient, sous une fausse identité, une relation amoureuse avec Annie Crook, une vendeuse de l'East End à Londres. Leur relation débouche sur un mariage catholique en secret et un enfant. La reine Victoria y met un terme : le duc est éloigné de la capitale et Annie Crook est internée dans un asile d'aliénés après avoir subi une opération chirurgicale qui lui a fait perdre une partie de ses facultés mentales. Malheureusement, un petit groupe de prostituées, amies d'Annie, tentent de profiter de cette situation pour obtenir l'argent qu'exige d'elles une bande de racketteurs de leur quartier. Alertée de cette tentative de chantage, la reine Victoria demande alors au médecin royal, Sir William Gull, de réduire ces personnes au silence afin d'éviter que le moindre scandale ne vienne éclabousser le trône d'Angleterre.

 
William Gull en juillet 1881.

Le Docteur Gull s'avère être habité par des visions grandioses et mystiques, qu'il expose en détail à son cocher, un homme simple nommé Netley, au cours d'une longue balade dans Londres durant laquelle il visite et commente de nombreux symboles architecturaux de la ville. Gull interprète l'histoire humaine dans son ensemble comme une lutte incessante que mènent les hommes pour dépouiller les femmes du pouvoir qu'elles possédaient dans les sociétés préhistoriques. Il justifie son point de vue en faisant appel à de nombreux mythes anciens, à divers symbolismes ainsi qu'à certaines théories scientifiques de l'époque. C'est dans cette optique qu'il mène la mission que lui a confiée la reine Victoria, et qui va, selon lui, bien au-delà de la simple protection du trône royal. Les meurtres des prostituées sont pour lui des actes de « magie sociale » destinés à raffermir le pouvoir de l'homme sur la femme à l'échelle de la société. Face à la reine, Gull justifie l'atrocité de ses meurtres en les présentant comme des avertissements des francs-maçons destinés aux Illuminati qui menacent, selon lui, la couronne.

L'inspecteur Frederick Abberline est chargé d'enquêter sur ces meurtres. De nombreux suspects sont envisagés, mais aucune piste n'aboutit. La situation se complique lorsqu'un journaliste décide d'écrire une lettre dans laquelle il se fait passer pour le meurtrier. C'est ainsi qu'apparaît le nom de Jack l'Éventreur.

Durant ces meurtres, Gull est la proie de visions étranges, qui culminent, lors de l'assassinat de Mary Jane Kelly, avec des visions de Londres un siècle plus tard.

Devenu dangereux pour la couronne, il est finalement jugé par un tribunal franc-maçon secret, qui le déclare fou et décide de l'emprisonner sous une fausse identité. Pour calmer les esprits, on trouve un bouc émissaire en la personne de Montague John Druitt, un jeune homme solitaire, enseignant et avocat, que l'on accuse d'homosexualité et dont on met en scène le suicide après lui avoir soutiré une fausse lettre d'adieux.

Quelques instants avant sa mort, Gull a une ultime vision, dans laquelle il quitte son corps et voyage dans le temps, voyage pendant lequel il va inspirer d'autres tueurs célèbres tels que Peter Sutcliffe ou Ian Brady et servir de modèle à William Blake pour The Ghost of the Flea.

Analyse

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Alan Moore tire son intrigue de la théorie de Stephen Knight[1], selon laquelle les assassinats faisaient partie d'une conspiration maçonnique pour dissimuler la naissance d'un enfant illégitime de la famille royale, et dont le père serait le prince Albert Victor, duc de Clarence.

Dans la postface de l'édition reliée, Alan Moore écrit qu'il n'a jamais pris la théorie de Stephen Knight pour argent comptant, mais qu'il la considère comme un point de départ intéressant pour son propre travail scénaristique sur les meurtres de Jack l'Éventreur, l'ère victorienne et l'impact qu'ils ont eu sur la société.

Si From Hell est une fiction, Alan Moore et Eddie Campbell ont fait d'importantes recherches pour que leur histoire soit crédible. L'édition reliée compte plus de 40 pages de notes et de références, indiquant les scènes qui sortent de l'imaginaire des deux auteurs et celles qui sont tirées de leurs recherches. Alan Moore nous y donne aussi son opinion sur la crédibilité de ces sources, un avis souvent en opposition avec celui des experts.

L'histoire en elle-même est une analyse en profondeur du personnage de Sir William Gull. On y explore sa philosophie personnelle, ses motivations et le dédoublement entre le médecin royal et le tueur en série.

Le vrai William Gull a souffert d'une attaque, qu'Alan Moore a transformée en une de manifestation divine, lors de laquelle il voit une apparition de Jahbulon, une figure mystique de la franc-maçonnerie. C'est cet événement qui va sérieusement perturber sa perception du monde extérieur.

Au début du récit, William Gull va faire faire à son aide et cocher John Nettley un tour des principaux monuments de Londres, en lui révélant leur signification mystique, qui a disparu avec le monde moderne. D'après Alan Moore, ce passage lui aurait en grande partie été inspiré par Iain Sinclair, un écrivain et cinéaste anglais. De nombreuses figures célèbres du Londres de l'époque font d'ailleurs de brèves apparitions. C'est le cas d'Oscar Wilde, d'Aleister Crowley, de William Butler Yeats ou de Joseph Merrick, plus connu sous le nom d'« Elephant Man ».

Même si l'auteur n'adhère pas à la thèse du complot « royalo-maçonnique » dans cette affaire, l'angle de la fiction lui permet de placer sa propre critique sociale du Londres de la fin du XIXe siècle. Il est en effet indéniable que les auteurs se servent de From Hell pour sévèrement critiquer l'ère victorienne et ses inégalités sociales. On y voit souvent la comparaison directe entre le style de vie des nantis (comme Sir William Withey Gull par exemple) et celui des plus misérables. Dans sa postface, Alan Moore dit regretter que l'Angleterre n'ait pas connu une révolution sanglante comme celle qui frappa la France.

Il faut enfin souligner le discours profondément féministe qui sous-tend toute l'œuvre, les meurtres étant notamment présentés comme des actes symboliques visant à réaffirmer l'ascendant de l'homme sur la femme.

Adaptations

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Éditions

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français
anglais
  • Taboo (édition)/Stephen R. Bissette série de 10 volumes de 1991 à 1996 / Eddie Campbell Comics
  • From Hell: The Dance of the Gull-Catchers, (1998) chez Kitchen Sink Press 1993 à 1997
  • Tandem Library 2000
  • Top Shelf Productions (1 volume 572 pages The collected edition) 2004, Knockabout Comics (UK) (2006)

Éditions partielles du scénario

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  • Alan Moore, Eddie Campbell, From Hell : The Complete Scripts, vol. 1, Bordlerlands Press / SpiderBaby Grafix, 1994, 343 p.
    Inclus uniquement le scénario du prologue et des trois premiers chapitres.
  • Alan Moore, Eddie Campbell, The From Hell Companion, Top Shelf Production, 2013, 288 p.
    Extraits du scénario.

Récompenses

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Notes et références

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  1. Stephen Knight, Jack the Ripper: The Final Solution, Londres, Bounty Books, 1976 (version révisée 1984 ; réimpression 2000) (ISBN 0-7537-0369-6)
  2. Thierry Groensteen et collectif, Primé à Angoulême : 30 ans de bande dessinée à travers le palmarès du festival, Éditions de l'An 2, (ISBN 2-84856-003-7)

Annexes

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Bibliographie et webographie

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  • (en) Barish Ali, « The Violence of Criticism : The Mutilation and Exhibition of History in From Hell », The Journal of Popular Culture, Blackwell Publishing, vol. 38, no 4,‎ , p. 605–631 (DOI 10.1111/j.0022-3840.2005.00132.x).
  • Antonio Ballesteros, « L'assassin multiple comme mythe moderne : From Hell d'Alan Moore et Eddie Campbell », dans Viviane Alary et Danielle Corrado (dir.), Mythe et bande dessinée, Clermont-Ferrand, Presses universitaires Blaise-Pascal, coll. « Littératures », , 534 p. (ISBN 978-2-84516-332-4, présentation en ligne), p. 323-334.
  • (en) Mark Bernard et James Bucky Carter, « Alan Moore and the Graphic Novel : Confronting the Fourth Dimension », ImageTexT : Interdisciplinary Comics Studies, vol. 1, no 2,‎ s.d. (lire en ligne).
  • Vincent Bernière, « From Hell, Alan Moore et Eddie Campbell », dans Les 100 plus belles planches de la bande dessinée, Beaux-Arts éditions, (ISBN 9791020403100), p. 78-79
  • Danielle Chaperon, « La chair du temps sous le scalpel de l'historien : From Hell d'Alan Moore (et Eddie Campbell) », dans Michel Porret (dir.), Objectif bulles : bande dessinée et histoire, Chêne-Bourg, Georg, coll. « L'Équinoxe », , 302 p. (ISBN 978-2-82570-961-0, présentation en ligne), p. 275-298.
  • François Duclos, « Passé, présent, futur : au-delà des frontières ? Un temps simultané dans le roman graphique From Hell d'Alan Moore », Voix plurielles, Association des Professeur.e.s de français des universités et collèges canadiens (APFUCC), vol. 15, no 1,‎ , p. 94-104 (DOI 10.26522/vp.v15i1.1755).
  • (en) Jochen Ecke, « « Is that you, our Jack ? » : an anatomy of Alan Mooreʹs doubling strategies », dans Matthew J. A. Green (dir.), Alan Moore and the Gothic Tradition, Manchester University Press, , 328 p. (ISBN 978-0-7190-8599-4, présentation en ligne), p. 65-83.
  • (en) Christine Ferguson, « Victoria-Arcana and the Misogynistic Poetics of Resistance in Ian Sinclair's White Chappell Scarlet Tracings and Alan Moore's From Hell », Lit. Literature Interpretation Theory, vol. 20, no 1,‎ , p. 45-64 (DOI 10.1080/10436920802690430).
  • (en) Christine Ferguson, « The Graphic Novel and the Visualization of the Victorian : Teaching Alan Moore's The League of Extraordinary Gentlemen and From Hell », dans Stephen E. Tabachnick (dir.), Teaching the Graphic Novel, The Modern Language Association of America, coll. « Options for Teaching » (no 27), , 361 p. (ISBN 978-1-60329-060-9), p. 405-520.
  • (en) Monica Germanà, « Madness and the city : the collapse of reason and sanity in Alan Mooreʹs From Hell », dans Matthew J. A. Green (dir.), Alan Moore and the Gothic Tradition, Manchester University Press, , 328 p. (ISBN 978-0-7190-8599-4, présentation en ligne), p. 140-158.
  • Thierry Groensteen, « De Watchmen à From Hell : quelques obsessions et procédés récurrents dans l’œuvre d'Alan Moore », Neuvième Art, no 6,‎ , p. 102-107.
  • (en) Elizabeth Ho, « Postimperial Landscapes : « Psychogeography » and Englishness in Alan Moore's Graphic Novel From Hell : A Melodrama in Sixteen Parts », Cultural Critique, no 63,‎ , p. 99-121 (JSTOR 4489248).
  • (en) María Cecilia Marchetto Santorun, « "The War ‘twixt Sun and Moon" : Evil and Gender in William Blake’s Early Illuminated Books and Alan Moore’s From Hell », English Studies, vol. 100, no 4,‎ , p. 387–406 (DOI 10.1080/0013838X.2018.1555983).
  • Denis Mellier, « From Hell to Sin City : imaginaires urbains et signatures figuratives dans le roman graphique contemporain », dans Hélène Menegaldo et Gilles Menegaldo (dir.), Les imaginaires de la ville : entre littérature et arts, Rennes, Presses universitaires de Rennes, coll. « Interférences », , 504 p. (ISBN 978-2-75350-402-8, lire en ligne), p. 401-416.
  • (en) Mervi Miettinen, « “Do you understand how I have loved you ?” : Terrible Loves and Divine Visions in From Hell », dans Todd A. Comer et Joseph Michael Sommers (dir.), Sexual Ideology in the Works of Alan Moore : Critical Essays on the Graphic Novels, Jefferson (Caroline du Nord), McFarland & Company année=2012, VI-227 p. (ISBN 978-0-7864-6453-1), p. 88-99.
  • (en) Christopher Murray, « « These are not our promised resurrections » : unearthing the uncanny in Alan Mooreʹs A Small Killing, From Hell and A Disease of Language », dans Matthew J. A. Green (dir.), Alan Moore and the Gothic Tradition, Manchester University Press, , 328 p. (ISBN 978-0-7190-8599-4, présentation en ligne), p. 215-234.
  • (en) Björn Quiring, « "A Fiction That We Must Inhabit" : Sense Production in Urban Spaces According to Alan Moore and Eddie Campbell's From Hell », dans Jörn Ahrens et Arno Meteling (dir.), Comics and the City : Urban Space in Print, Picture and Sequence, Londres / New York, Continuum, , 288 p. (ISBN 978-0-8264-0389-6 et 978-0-8264-4019-8), p. 199-213.
  • (en) Monika Pietrzak, « Envisioning the Ripper's Visions : Adapting Myth in Alan Moore and Eddie Campbell's From Hell », Neo-Victorian Studies, vol. 2, no 2 « Adapting the Nineteenth Century : Revisting, Revising and Rewriting the Past »,‎ hiver 2009-2010, p. 157-185 (lire en ligne).
  • (en) Michael J. Prince, « The magic of patriarchal oppression in Alan Moore and Eddie Campbell's From Hell », Journal of Graphic Novels and Comics, vol. 8, no 3,‎ , p. 252–263 (DOI 10.1080/21504857.2017.1307241).
  • (en) Julia Round, « From Hell », dans M. Keith Booker (dir.), Encyclopedia of Comic Books and Graphic Novels, Santa Barbara, Grenwood, , XXII-XIX-763 (ISBN 978-0-3133-5746-6), p. 229-232.
  • (en) Julia Round, « From Hell », dans Randy Duncan et Matthew J. Smith (dir.), Icons of the American Comic Book : From Captain America to Wonder Woman, vol. 1, Greenwood Publishing Group / ABC-CLIO, coll. « Greenwood Icons », , XV-920 p. (ISBN 978-0-313-39923-7), p. 287-294.
  • Ruth-Ellen St. Onge, « Crime, Adaptation and Collective Guilt : Alan Moore and Eddie Campbell's From Hell », Revue de recherche en civilisation américaine, no 5 « Roman graphique : transferts, correspondances, échos »,‎ (lire en ligne).
  • (en) Zoë Brigley Thompson, « Theorizing Sexual Domination in From Hell and Lost Girls : Jack the Ripper versus Wonderlands of Desire », dans Todd A. Comer et Joseph Michael Sommers (dir.), Sexual Ideology in the Works of Alan Moore : Critical Essays on the Graphic Novels, Jefferson (Caroline du Nord), McFarland & Company année=2012, VI-227 p. (ISBN 978-0-7864-6453-1), p. 76-87.
  • (en) Roger Whitson, « Panelling Parallax : The Fearful Symmetry of William Blake and Alan Moore », ImageTexT : Interdisciplinary Comics Studies, vol. 3, no 2,‎ s.d. (ISSN 1549-6732, lire en ligne).
  • (en) Áine Young, « From Hell : Examining the transition from page to screen », Studies in Comics, Intellect, vol. 2, no 1,‎ , p. 207-221 (DOI 10.1386/stic.2.1.207_1).

Liens externes

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