A l'ouest de Saint-Étienne, la côte de Saint-Maurice-en-Gourgois au km 18.5 (3e catégorie) est la première difficulté suivie de la côte de Malaveille au km 55.5 (4e catégorie) en Haute-Loire. Le premier sprint intermédiaire a lieu à Chomelix (km 65) avant de passer au Puy-en-Velay (km 94) puis la côte des Baraques au km 104 (3e catégorie) et un rapide crochet en Ardèche près de La Ribeyre - Pestel au km 133 avant d'entrer en Lozère. Le ravitaillement est organisé à Langogne au km 137 puis le second sprint se déroule à Auroux au km 148.5, bien avant la côte de Charpal au km 185.5 (3e catégorie). C'est après l'entrée à Mende, au km 214.5 que survient la montée du Causse au km 220 (principale difficulté en 2e catégorie) et la ligne d'arrivée à l'aérodrome de Mende - Brenoux au km 222.5[1].
Assez tôt dans l'étape, au kilomètre 24 Dario Bottaro attaque, suivi de près par le coureur de la ONCE Laurent Jalabert. Ils sont rapidement rattrapés par le coéquipier de Jalabert, Melchior Mauri. Un peu plus tard, un contre se forme, composé de Massimo Podenzana, Neil Stephens et Andrea Peron. Le regroupement s'effectue au kilomètre 49.
Lorsque le groupe entre dans le département de la Lozère, à moins de 90 kilomètres de l'arrivée, le groupe de tête compte plus de 10 minutes d'avance sur le peloton, emmené par les coéquipiers du maillot jaune, Miguel Indurain, en faible effectif. Ces derniers trouvent en l'équipe Gewiss un allié de circonstance. Jalabert étant virtuellement maillot jaune à ce moment-là, la 3e place de Bjarne Riis (Gewiss) est donc menacée.
Après la traversée de Mende, Laurent Jalabert attaque au pied de la côte de la Croix Neuve. Personne ne parvient à le suivre dans l'échappée, et Jalabert s'impose sur l'aérodrome.
Étape de montagne
France
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