Œuvre

Une œuvre (du latin opera : « travail ») est l'objet physique ou virtuel résultant d'un travail anthropique, c'est-à-dire réalisé par l'Homme, ou plus généralement d'interactions naturelles. Elle fait référence à une totalité factuelle ou liée à une vie de la production d'une personne qui a réalisé des réalisations créatives^[1] particulières dans le domaine de l'art, la science ou la technologie. L'œuvre complète d'un artiste ou d'un auteur comprend également des œuvres qui ne figurent pas dans son catalogue raisonné, comme des esquisses et des études pour un tableau, un récit ou d'autres innovations.

On peut ainsi distinguer :

l'œuvre, synonyme d'ouvrage ;
les œuvres de l'esprit : conçues par un être vivant doué d'intelligence, elles sont la manifestation tangible d'une pensée, même infime par la réalisation d'un objet, d'une action fonctionnelle ou non. En particulier, un chef-d'œuvre était anciennement la preuve de l'excellence que devait présenter le compagnon pour être promu à la maîtrise dans sa corporation ;
les œuvres caritatives ;
les œuvres de la nature : objets casuels résultant uniquement de l'interaction de forces de la nature.

Ouvrage

Article connexe : Ouvrage.

**Corps de bâtiment classique :**
dans œuvre en façade engagé demi hors œuvre hors œuvre en encoignure

À la fin XVIII^e siècle, l'œuvre désigne le travail d'un artisan : il est synonyme d'ouvrage. Le mot a différentes significations dans l'art de bâtir :

« hors-œuvre » lorsqu'on prend les mesures de quelque partie de dehors en dehors, comme d'un pavillon ;
« dans-œuvre » lorsqu'on prend les mesures de quelque partie eu dedans, comme d'une chambre ;
« sous-œuvre » se dit d'un bâtiment qu'on soutient par des chevalements et dont on reconstruit les fondements ; c'est le reprendre en sous-œuvre ;
« mettre en œuvre », employer quelque matière, lui donner une forme, et la mettre en place ;
« gros œuvre », ensemble des ouvrages de l'édifice qui concourent à la reprise des efforts subis en permanence par la construction ;
« second œuvre » ou « œuvre léger », ce qui n'est pas du gros œuvre^[2].

Ouvrage d'art et œuvre d'art

Alfred Stieglitz, photographie^[3] de la Fontaine de Marcel Duchamp, 1917.

Articles détaillés : Ouvrage d'art et Œuvre d'art.

Le XIX^e siècle n'établit pas de distinction véritable entre « ouvrage » et « œuvre ». L'ouvrage renseigne éventuellement sur l'objet final, et l'œuvre, sur la mise en œuvre, la manière d'y parvenir, son exécution (distinction que l'on retrouve en construction dans les termes maître d’œuvre, qui désigne les parties chargées de la réalisation, les entreprises et le maître d’ouvrage qui désigne le propriétaire de l'ouvrage). Il en est de même pour les termes « ouvrage d'art » et « œuvre d'art ». On emploie l'un ou l'autre de manière indifférente, pour désigner une réalisation artisanale ou artistique.

L'avènement de la machine comme instrument de production va nécessiter une étude approfondie des procédés de fabrication. L'ingénieur est une réponse de l'industrie aux nouveaux défis lancés par la révolution industrielle^[4]. Les réalisations de l'ingénieur sont désignées couramment par le terme d'« ouvrage d'art ». La distinction entre ouvrage d'art et œuvre d'art tend donc à se renforcer et peut devenir l'objet de débats qui engagent notamment les critiques d'art.

Ainsi pour un critique d'art au XIX^e siècle, le terme « ouvrage d'art » pourra correspondre à une sorte de syntagme figé renvoyant à une catégorie bien prévisible issus du génie civil. L'œuvre d'art engage à plus que sa matérialité mise au service de sa fonctionnalité immédiate. Un ouvrage d'art est envisagé comme œuvre d'art lorsqu'il participe à l'activité critique habituellement dévolue à l'œuvre d'art^[5]. L'ouvrage d'art a une utilité que n'a pas l'œuvre d'art.

La démarche d'un Marcel Duchamp est symptomatique des questionnements sur l'art au XX^e siècle. Duchamp est l'un des premiers à qualifier « œuvre d'art » n'importe quel objet^[6], en accolant son nom à celui-ci. L'attitude du ready-made consiste, initialement, à simplement choisir un objet manufacturé et le désigner comme œuvre d'art. Initiée par Duchamp, cette démarche a donné naissance à une grande partie des pratiques artistiques actuelles, qu'elles s'en réclament ou s'en défendent^[7].

Œuvres de l'esprit

Pour l'application du droit d'auteur, une définition de l'œuvre ou de la création intellectuelle est élaborée afin d'établir l'éligibilité pour la propriété intellectuelle. Pour les cas de la France, de la Suisse et des États-Unis^[8], des critères sont appliqués et sont accompagnés d'une liste indicative (mais non limitative cependant, donc flexible) illustrant les mediums relevant de l'œuvre et potentiellement, de leurs protections au droit d'auteur. La plupart des pays se basent sur la définition légale de l'œuvre établie par la convention de Berne, qui laisse une marge de manœuvre aux législations nationales^[9].

Œuvre d'art

Article détaillé : Œuvre d'art.

Quand une œuvre sert la création d'un art, elle devient un moyen de communiquer en se rapprochant de valeurs esthétiques, car l'œuvre d'art possède un statut autotélique, c’est-à-dire qu’elle n’existe que par elle-même. Dans cette échelle de valeurs, l'esthétique ne s'entend que comme une philosophie de l'art, une réflexion sur les procédés techniques élaborés par l'homme, et sur les conditions sociales qui font tenir pour artistique un certain type d'action.