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Bataille de Fréligné

bataille de la guerre de Vendée
Bataille de Fréligné
Description de cette image, également commentée ci-après
Mort du lieutenant-colonel Albert Mermet et de son fils Jean-Baptiste, 15 septembre 1794 (29 Fructidor An 2), estampe de Louis Lafitte, 1807, Musée Carnavalet, Paris.
Informations générales
Date
Lieu Entre Falleron et Touvois
Issue Victoire vendéenne
Belligérants
Drapeau de la France République française Drapeau de l'Armée catholique et royale de Vendée Vendéens
Commandants
• Alexis-Nicolas Prat †
• Albert Mermet †		 • François Athanase Charette de La Contrie
Forces en présence
700 à 900 hommes[1] 3 000 hommes[2]
Pertes
150 à 500 morts[1],[3] 350 à 400 morts[1],[3]
400 à 800 blessés[3]

Guerre de Vendée

Batailles

Batailles de la guerre de Vendée
Campagne de Noirmoutier
 
Coordonnées 46° 53′ 28″ nord, 1° 42′ 19″ ouest
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Bataille de Fréligné
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Bataille de Fréligné

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La bataille de Fréligné se déroule le lors de la guerre de Vendée. Elle s'achève par la victoire des Vendéens qui prennent d'assaut un camp fortifié républicain.

Prélude modifier

Après avoir détruit le camp de la Roullière, le général vendéen François Athanase Charette de La Contrie décide de poursuivre son offensive et d'attaquer le camp de Fréligné, situé entre Falleron et Touvois[4]. Il rassemble ses troupes à Belleville-sur-Vie le 14 septembre et arrive à Falleron dans la soirée après être passé par Beaufou et Saint-Étienne-du-Bois[5]. Pendant la nuit, il aurait chargé Savin, chef de la division de Palluau, d'effectuer une diversion sur Saint-Christophe-du-Ligneron afin que le camp de Fréligné ne bénéficie d'aucun renfort[1],[5]. Cependant les sources républicaines ne font pas mention d'une attaque contre le camp de Saint-Christophe[3].

Forces en présence modifier

D'après les auteurs républicains Jean Julien Michel Savary et Charles-Louis Chassin, la garnison du camp de Fréligné est forte de 700 à 800 hommes[6],[7],[3]. Charruau, receveur des domaines à Machecoul, évoque dans une lettre entre 800 et 900 hommes[3]. L'historien Lionel Dumarcet retient une estimation de 700 à 900 hommes pour les républicains[1]. La garnison est constituée du 11e bataillon de volontaires d'Orléans[5], d'éléments du 39e[1],[3],[8] et du 59e régiment d'infanterie de ligne[5] et de 60 cavaliers[5]. Ces forces sont commandées par le chef de brigade Prat[1],[4], lequel est secondé par le lieutenant-colonel Mermet[3],[5].

Construit entre juin et juillet au milieu d'une lande entre Falleron et Touvois, sur la rive gauche du ruisseau La Cochère, le camp de Fréligné est de forme carrée[4]. Les fossés sont larges de huit pieds et profonds de cinq[1]. La terre jetée forme une espèce de parapet[1]. Le camp a été édifié par le général Boussard, afin de couvrir Challans[1] et le tracé a été effectué par un nommé Voutier, chef de bataillon des grenadiers de l'Ardèche[4].

Le nombre des forces vendéennes n'est pas précisé par les auteurs royalistes[3]. Le républicain Charruau évalue les « brigands » au nombre de 6 000, dont 500 cavaliers[3], ce qui paraît exagéré pour Lionel Dumarcet[3], qui évalue plutôt à 3 000 le nombre des Vendéens[2]. Yves Gras donne également 3 000 hommes[9] et Simone Loidreau entre 2 000 et 3 000[5]. Ils ne disposent d'aucun canon[5].

Déroulement modifier

 
Mermet (1794) dans Le Livre d'Or des Enfants courageux, illustration de Georges Dascher, entre 1880 et 1910.

Le 15 septembre[1],[3],[10], sous un brouillard matinal, les Vendéens commencent à s'avancer en direction du camp[5]. Une fois encore, de l'eau-de-vie est distribuée aux combattants avant l'assaut[5],[11].

D'après le récit de l'auteur royaliste Le Bouvier-Desmortiers, avant l'engagement des hostilités, un cavalier vendéen nommé Retailleau se présente seul devant les lignes républicaines et lance un défi[1],[12],[13]. Celui-ci aurait été relevé par un sous-officier et se serait achevé à l'avantage de Retailleau qui aurait offert le sabre du vaincu à Charette[1],[A 1]. L'officier vendéen Pierre-Suzanne Lucas de La Championnière n'évoque pas cet épisode dans ses mémoires[3].

L'attaque débute à trois heures de l'après-midi[1] d'après les témoignages de soldats républicains rescapés tandis que la plupart des auteurs royalistes font débuter les combats au petit jour[3]. À la vue des cavaliers vendéens, les soldats républicains placés aux avant-postes font une décharge puis se replient à l'intérieur de l'enceinte[1]. Cependant les cavaliers se lancent à leur poursuite et pénètrent même à l'intérieur du camp, semant le désordre parmi les défenseurs, avant d'être finalement repoussés[1].

Les fantassins vendéens passent ensuite à l'assaut[1]. La fusillade dure environ une heure[1],[10] et les combattants s'affrontent à une distance de 40 pas[10]. Cependant les républicains sont dissimulés derrière leurs parapets et le flanc gauche vendéen recule[10].

D'après Lucas de La Championnière et Le Bouvier-Desmortiers, le camp ne dispose de fossés que sur seulement trois côtés et les missions de repérages ont été mal effectuées par les Vendéens qui attaquent le camp sur son côté le mieux fortifié[10],[3]. Hyacinthe de La Robrie se serait alors aperçu de l'erreur et en aurait averti Charette[10],[3]. Ce dernier aurait alors contourné les positions républicaines et aurait mené, avec La Roberie, La Jaille, Pajot, Guérin le jeune et Colin, l'assaut décisif qui permet aux Vendéens de prendre pied à l'intérieur du camp[14]. Cependant pour l'historien Lionel Dumarcet, ce récit semble plus qu'improbable[3] et un témoignage laissé par le républicain Charruau ne fait pas mention d'un tel défaut dans les fortifications[3].

Pour Lionel Dumarcet, la défaite des républicains est imputable à un manque de munitions[1],[3]. Prat, blessé alors qu'il combat derrière les retranchements, juge le combat perdu et donne l'ordre de la retraite[1]. Il est l'un des derniers à sortir du camp, mais est foudroyé par une balle au moment où il met le pied à l'étrier[1].

Les rescapés se replient sur Machecoul et sur Saint-Christophe-du-Ligneron[1],[8], où ils exhortent le commandant du fort à se porter au secours des derniers défenseurs, ce que ce dernier refuse, préférant se tenir sur la défensive[1]. Après sa victoire, Charette fait incendier le camp[8], puis il retourne à Belleville-sur-Vie[15].

Pertes modifier

Selon les auteurs royalistes Le Bouvier-Desmortiers et René Bittard des Portes, pas moins de 1 200 républicains sont tués dans l'attaque du camp de Fréligné[1],[13]. Ce bilan est repris par Simone Loidreau[8]. Cependant ce nombre est certainement très exagéré pour l'historien Lionel Dumarcet, qui retient plutôt un bilan de 500 républicains restés sur le champ de bataille[1]. Le chef de brigade Prat, son second, le lieutenant-colonel Mermet, du 11e bataillon d'Orléans, et le fils de ce dernier, âgé de 14 ans, figurent parmi les morts[1],[8]. La compagnie de grenadiers du 39e régiment ne compte que huit survivants[1]. Quinze[8],[13] à dix-neuf[16] femmes sont trouvées parmi les corps[8],[16].

Selon Lionel Dumarcet : « Si cette défaite ne traumatisa pas l'état-major républicain, les autorités locales balancèrent entre un calme de bon aloi et l'alarmisme le plus outrancier. Les propos, rassurants pour les municipalités, devenaient déclamatoires pour les instances supérieures »[1]. Ainsi une lettre datée du 30 fructidor adressée au représentants en mission indique que « dans la journée d'hier [...] de huit cents hommes qui le composaient à peine la moitié s'est arrachée à la fureur des brigands »[3]. Une autre lettre, datée du même jour et adressée à la municipalité de Beauvoir-sur-Mer, affirme que « le mal n'est pas si grand que l'on la dit. 150 hommes à peu près ont été égorgés »[3].

Les pertes sont également lourdes du côté des Vendéens[1]. Dans ses mémoires[A 2], le chef vendéen Pierre-Suzanne Lucas de La Championnière écrit : « Cette victoire nous coûta cher. Nos meilleurs officiers y furent blessés et beaucoup de bon soldats y perdirent la vie »[17]. Le Bouvier-Desmortiers fait état de 400 blessés mais n'indique pas le nombre des morts[3],[13]. René Bittard des Portes donne un bilan de 400 tués et 800 blessés[3]. Pour l'historien Lionel Dumarcet, les pertes royalistes peuvent être évaluées à 350 morts[1]. Du côté des officiers, Chevigné de L'Ecorse, de la division de Vieillevigne, et Saint-Sauveur, de la division du Poiré, sont tués[1],[10] ; Delaunay[1],[10], Pierre Rezeau[1] et Louis Guérin[14] sont blessés[1],[10].

Conséquences modifier

Après la prise du camp de Fréligné, le camp de Saint-Christophe-du-Ligneron est évacué[1]. Le général Boussard fait concentrer toutes ses forces à Challans[1].

Notes et références modifier

Notes modifier

  1. ↑ Selon Le Bouvier-Desmortiers, deux jours plus tôt Retailleau aurait été menacé d'être fusillé par Charette en raison de ses pillages. Il lui aurait alors déclaré après son duel : « Tiens, grand brigand, voici une arme que je viens de gagner. Regretteras-tu maintenant de ne pas m'avoir fait fusiller avant-hier? ». Devenu capitaine, Retailleau trouve la mort dans un combat en 1799, près de Cholet[12],[13].
  2. ↑

    « On avait appris, par des papiers trouvés à la Roullière, que le projet des républicains était d'établir plusieurs camps fortifiés autour du terrain occupé par les royalistes et d'affamer successivement le pays en enlevant les récoltes qui venaient d'être faites. C'est ce qui décida M. Charette à attaquer le camp de Freligné. On fit, comme avant le combat précédent, avaler aux soldats une dose de courage dans de l'eau-de-vie ; ils en eurent besoin, car le combat fut rude. Ce n'est pas que le camp fût d'un difficile accès, car un côté entier n'était pas encore fortifié, mais les reconnaissances étaient toujours mal faites faute de gens assez instruits pour en rendre compte, et l'on nous fit attaquer par l'endroit le plus fort. Nous nous battions depuis trois quarts d'heure à la distance de quarante pas ; les morts et les blessés diminuaient continuellement nos forces et l'ennemi, retranché derrière de grands fossés, se riait de notre feu, quoique bien soutenu. M. de Chevigné, dans la division de Vieillevigne venait d'être renversé ; M. de Saint-Sauveur, dans celle du Poiré, était mortellement blessé ; de Launay traversé d'une balle et nos meilleurs soldats hors de combat. La gauche de notre armée prenait la déroute et le reste était fortement ébranlé, lorsque M. Charette traversa tout seul le terrain le plus découvert et vint à cheval jusqu'à nos premiers drapeaux. Sa présence redonna des forces, et l'ennemi ayant fait un mouvement, sans soute pour poursuivre ceux qu'ils voyaient fuir, quelqu'un s'avisa de crier : « les voilà en déroute ». Dès lors la hauteur des fossés ne fut plus un obstacle ; le brave Colin commandant de la cavalerie du pays de Retz, et Guérin le jeune sautèrent à cheval des premiers dans le camp ; les soldats s'y précipitèrent et en furent bientôt maîtres. On poursuivit l'ennemi jusqu'à Saint-Christophe-du-Ligneron où M. Savin avait fait une fausse attaque pour empêcher la jonction des deux troupes.

    Cette victoire nous coûta cher. Nos meilleurs officiers y furent blessés et beaucoup de bon soldats y perdirent la vie. Nous avons comptés ce combat au nombre des plus glorieux ; des officiers de différents grades y montrèrent la plus grande valeur ; le commandant ennemi nous opposa une vive résistance ; il s'élança trois fois hors des retranchements tenant à la main un guidon pour engager les soldats à le suivre.

    Nous crûmes qu'il avait été blessé la troisième fois ; il fut du nombre de ceux qui périrent dans le camp même[17]. »

    — Mémoires de Pierre-Suzanne Lucas de La Championnière.

Références modifier

  1. ↑ a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v w x y z aa ab ac ad ae af ag ah ai et aj Dumarcet 1998, p. 361-363.
  2. ↑ a et b Dumarcet 1998, p. 533.
  3. ↑ a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v et w Dumarcet 1998, p. 371.
  4. ↑ a b c et d Loidreau 2010, p. 456.
  5. ↑ a b c d e f g h i et j Loidreau 2010, p. 457.
  6. ↑ Chassin, t. IV, 1895, p. 560.
  7. ↑ Savary, t. IV, 1825, p. 118.
  8. ↑ a b c d e f et g Loidreau 2010, p. 460.
  9. ↑ Gras 1994, p. 144.
  10. ↑ a b c d e f g h et i Loidreau 2010, p. 458.
  11. ↑ Tabeur 2008, p. 200.
  12. ↑ a et b Loidreau 2010, p. 457-458.
  13. ↑ a b c d et e Le Bouvier-Desmortiers 1809, p. 327-328.
  14. ↑ a et b Loidreau 2010, p. 459.
  15. ↑ Dumarcet 1998, p. 364.
  16. ↑ a et b Gabory 2009, p. 397
  17. ↑ a et b Lucas de La Championnière 1994, p. 100-101.

Bibliographie modifier

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