Yvonne Pope Sintes
Yvonne Pope Sintes, née le à Pretoria et décédée le 16 août 2021, est une aviatrice d'origine britannique, première femme contrôleur de la circulation aérienne et première femme capitaine d'une compagnie aérienne commerciale de Grande-Bretagne.
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| Naissance | |
|---|---|
| Décès |
(à 90 ans) |
| Nom de naissance |
Yvonne Elizabeth van den Hoek |
| Nationalité | |
| Activités |
Jeunesse modifier
Yvonne Elizabeth van den Hoek est née le à Pretoria[1]. Elle est l'aînée des trois filles de Marcel van den Hoek et d'Iris Kyle. La famille a des origines anglaise, écossaise, américaine, allemande et huguenot. Les enfants ont été élevés "avec un amour constant pour la musique"[2].
La famille a déménagé en Grande-Bretagne en 1936 lorsque son père a été nommé directeur à l'étranger du South African Citrus Exchange. Ils se sont installés près de Croydon, dans le sud de Londres, d'où son père se rendait souvent en Europe pour affaires depuis l'aéroport de Croydon, l'endroit qui lui a d'abord inspiré le désir de voler[2],[3]. En tant qu'écolière, Yvonne a dévoré les livres Biggles, écrivant plus tard "Le capitaine WE Johns ne saura jamais ce qu'il a accompli, bien qu'il ait altéré mes connaissances en géométrie, car son livre le plus récemment acquis était souvent lu sous le couvercle de mon bureau"[2].
Carrière modifier
Son intérêt pour le domaine aéronautique la pousse à rejoindre la British Overseas Airways Corporation en tant qu'hôtesse de l'air, travaillant sur des vols vers l'Europe, le Moyen-Orient et l'Amérique du Sud. Yvonne van den Hoek passait son temps libre à l'Airways Aero Club, où le personnel de la compagnie aérienne pouvait suivre des cours de pilotage privés. Elle obtient ainsi sa licence de pilote privé en juillet 1952. De retour de Rio en tant qu'hôtesse de l'air, le pilote Leslie Gosling l'invita à la rejoindre dans son cockpit et l'a encouragée à envisager de devenir instructrice de vol, rôle qu'il avait assumé pendant la Seconde Guerre mondiale[2]. Son mariage avec Eric Pope en 1953 l'obligea cependant à démissionner de son poste d'hôtesse de l'air[2].
Yvonne a mené une carrière dans l'aviation qui a touché plusieurs professions: hôtesse de l'air, membre des Réserves de la RAF, instructrice de vol, contrôleuse de la circulation aérienne et pilote.
En 1953, Yvonne a travaillé pour gagner suffisamment d'heures de vol et ainsi obtenir sa qualification d'instructeur adjoint à Denham[4]. Elle rejoignit alors les Réserves de la RAF et en 1955, elle devient co-fondatrice de la British Women Pilots' Association[2].
Veuve au lendemain de la naissance de son deuxième fils, Yvonne Pope a utilisé son diplôme d'instructeur pour trouver du travail comme instructeur dans un aéroclub privé à Exeter. Jusqu'à ce que le club devienne économiquement non viable, sa candidature au ministère de l'Aviation a été acceptée[5] et elle est devenue la première femme contrôleur de la circulation aérienne de Grande-Bretagne. Elle a rappelé plus tard que lors de sa formation pour le rôle, "j'ai d'abord été ostracisée par la plupart d'entre eux et des remarques pointues ont été faites lorsque je suis entrée dans la pièce" et que c'est là qu'elle a rencontré l'hostilité la plus directe de sa carrière[1],[2].
Une fois qualifiée, elle prend la direction de la tour de contrôle de l'aéroport de Bournemouth. Elle a ensuite déménagé pour devenir contrôleur de la circulation aérienne à l'aéroport de Gatwick, y travaillant de 1960 à 1964[2],[6].
Pope a continué à voler tout en travaillant là-bas, travaillant sur les vols de nuit des journaux vers l'Allemagne ou les îles anglo-normandes, gardant vivante son ambition de devenir pilote de ligne[2].
En 1965, Morton Air Services recrute Yvonne Pope comme pilote. Son premier vol en tant que pilote professionnel a eu lieu le 16 janvier 1965, aux commandes d'un Dakota à destination de Düsseldorf, et en six mois, ces vols de fret ont été entrecoupés de services de pilotage de passagers.
En rejoingnat Dan-Air en 1969, elle vola sur le De Havilland Comets, le premier avion de ligne à réaction commercial. En 1971, son statut inhabituel de « dame pilote de jet » a été présenté dans un épisode de Nationwide, un programme d'information et d'actualité de la BBC, qui interviewait les passagers qu'elle transportait à destination de Tenerife[2]. En 1972, elle est promue capitaine du Avro 748, un avionturbopropulseur, devenant ainsi le premier commandant de bord d'une compagnie aérienne commerciale britannique, qui incluait la responsabilité de l'équipage[7]. À partir de juin 1975, elle commande des vols sur le BAC 1-11 jet airliner[2],[8].
Yvonne Pope Sintes a volé en tant que pilote pour la compagnie aérienne britannique Dan-Air jusqu'à sa retraite en 1980..
Vie personnelle modifier
En 1953, deux jours avant qu'Yvonne van den Hoek n'épouse Eric Pope, le couple pilotait un Tiger Moth lorsque la jauge de carburant est soudainement tombée à vide. En vol vers l'ouest de Londres, le seul site possible pour atterrir était le Windsor Great Park, où le problème s'est avéré être la jauge de carburant défectueuse de l'avion. Pope avait été son instructeur à l'Airways Aero Club. Le couple a eu deux fils, Jon (décédé en 2021) et Chris. Eric Pope, décédé d'une hémorragie cérébrale au lendemain de la naissance de leur plus jeune fils[2].
En 1966, alors qu'elle est en vacances à Minorque avec ses fils, Yvonne Pope rencontre Miguel Sintes, un ancien étudiant en médecine dont la formation a été perturbée par la guerre civile espagnole. Ils se lient d'amitié, développent une correspondance et se marient en 1970. Le couple s'installe en Grande-Bretagne, Miguel prenant du travail dans un hôpital aidant les enfants défavorisés. En 1980, ils se retirent à Minorque, dans une chaumière située dans un ancien jardin maraîcher. Miguel décède en 1999 et l'année suivante, Yvonne Pope Sintes retourne en Angleterre et s'installe à Cranleigh[2].
Yvonne a célébré son 70e anniversaire en pilotant un avion léger pour la première fois depuis trois décennies. C'était aussi sa dernière fois dans le cockpit et c'était un cadeau de famille, apparemment pour une leçon de pilotage privée à la Goodwood Flying School, dans le West Sussex. Lorsque l'instructeur a réalisé qui elle était, il lui a simplement remis les commandes, lui permettant à nouveau de profiter de la liberté du ciel[2].
Yvonne Pope Sintes est décédée le 16 août 2021 à l'âge de 90 ans[2].
Récompenses modifier
- Jean Lennox Bird Pendant de the British Women Pilots' Association en 2014.
- Brabazon Cup de the British Women Pilots' Association[5]
References modifier
- "Trailblazer in Flight" (autobiography). 2013. Pen & Sword Aviation by Yvonne Pope Sintes with Graham M. Simons (ISBN 978-1783462674)
- (en) « Yvonne Pope Sintes obituary », The Times, (lire en ligne, consulté le ).
- (en) « 'Yvonne Sintes is a lady jet pilot': the captain who broke the male-only mould » [archive du ]
, The Independent, (consulté le )
- (en-GB) « BWPA honours Yvonne Sintes », FLYER, (consulté le )
- « The Woman Engineer Vol 8 », www2.theiet.org (consulté le )
- Yvonne Sintes, the first ever female air traffic controller visits NATS in Hampshire by Emma Streatfield Daily Echo 14 August 2014.
- Female pilots: a slow take-off by Emine Saner The Guardian 13 January 2014
- Amelia Earhart: What is her legacy for female pilots? Stylist magazine, 2014
Lecture complémentaire modifier
- "Trailblazer in Flight" (autobiography). 2013. Pen & Sword Aviation (ISBN 978-1783462674)
Liens externes modifier
