Wikipédia:Lumière sur/Autoportraits de Rembrandt
Ce « Lumière sur » a été ou sera publié sur la page d'accueil de l'encyclopédie le dimanche 4 juin 2023.
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Les autoportraits de Rembrandt sont un ensemble de tableaux, de gravures et de dessins représentant l'artiste néerlandais pendant une période couvrant quarante ans de sa vie, de 1628 à sa mort en 1669. Rembrandt a réalisé près de cent autoportraits, dont environ 40 tableaux, 31 eaux-fortes ainsi que des dessins. Ce grand nombre était très rare à son époque, ses contemporains se contentant d'une poignée d'autoportraits.
Cette multiplicité permet au spectateur d'assister à un journal intime : on le voit vieillir, exprimer diverses humeurs du moment, se déguiser ; on le voit aussi évoluer : d'abord jeune aux cheveux rebelles, il gagne ensuite en assurance, revendique un statut d'artiste qui doit le placer dans un rang social élevé, puis se présente comme un sage ou comme un vieillard décrépit, usé par les avatars de sa vie (deuils, ruine). Sa technique évolue aussi au fil du temps, avec cette recherche incessante de la lumière et du clair-obscur.
On ignore pourquoi Rembrandt a produit autant de portraits : l'artiste ne s'en est jamais expliqué. Il se représente dans ses peintures d'histoire avant même ses autoportraits, comme dans l'une de ses plus anciennes peintures connues, La Lapidation de saint Étienne (1625), ou parmi les tronies de ses eaux-fortes. Ses différentes expressions semblent davantage relever de la recherche expérimentale. En s'essayant à plusieurs styles de portrait, Rembrandt montre qu'il les maîtrise et qu'il s'approprie les œuvres originales : il révèle sa grande connaissance de l'histoire de l'art, ses maîtres, ses règles.
L'originalité des techniques (son utilisation de l’impasto) et du traitement de la couleur, la lumière et l'espace est la raison principale du succès de l'œuvre peint et gravé — et donc des autoportraits — de l'artiste : les amateurs cherchaient avant tout un échantillon de son art. En revanche, ses talents, qui s'expriment mieux dans les tronies et les autoportraits, poussent Rembrandt à produire plus d'autoportraits que n'importe quel autre artiste (de son temps ou futur). Si pour le reste de sa production le sujet passait au second plan, le fait d'avoir à la fois un exemplaire de ce que fait Rembrandt de mieux et un famoso (une célébrité — lui) comme sujet fait des autoportraits de Rembrandt ses œuvres les plus prisées.