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Hervé Gaston Odermatt est un galeriste parisien né à Mulhouse le 21 mars 1926 d'un père chinois et d'une mère alsacienne. Sa galerie ouvre d'abord à Montmartre en 1949 avant de s'ancrer au 18 avenue Matignon en 1958 puis au 85 bis rue du Faubourg Saint-Honoré. Marié à l’héritière de Simard, il s’impose comme l’un des galeristes les plus importants de sa génération, amis des stars et grand découvreur de talents.

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Biographie

Enfant naturel de Jeanne Odermatt et d’un étudiant chinois venu étudier à Lyon, Gaston Odermatt, est placé à 5 ans dans une famille d’accueil par sa mère. Il passe son enfance dans une petite ferme entre Roanne et Vichy. Le 24 avril 1944, âgé de 18 ans, il entre dans la Résistance. Après quelques faits d’armes, la guerre le conduit à Paris où il est affecté au 5e puis au 2e bureau

Au contact des armées de Libération, il apprend vite l’anglais et se voit offrir un accès à l’Université américaine de Biarritz. Il y suit des cours de journalisme sous la direction de Théodore Ted  Swedy, du New York Times.

D’abord impliqué dans des affaires de vente de chaussures au marché noir, il apprend le métier de bottier. Il approche les galeries d’art pour y vendre ses créations avant d’entrer comme vendeur chez le galeriste Paul Pétridès.

La Galerie Odermatt

« Comme un bottier et un tailleur vont plutôt bien ensemble, Odermatt a commencé chez Pétridès. c'est là qu'il a appris à décrire un tableau. Il est devenu un homme très cultivé. Il est allé en Amérique. Il y a été intermédiaire, avant de monter une affaire où il a gagné des fortunes. Il a fait mieux. Il a épousé la fille d'un Canadien qui possédait la Cunard Line. »

Devenu Hervé Odermatt, il ouvre sa première galerie fin 1949 à Montmartre au 3 rue Norvins.  Sa première exposition prend le nom de Bouquet de Bohème, en référence au texte de Roland Dorgelès  qui raconte la vie des artistes à Montmartre.  Pour l’occasion, il présente des oeuvres de Modigliani, Picasso, Van Dongen, Derain, Dufy, Valadon Utrillo en les empruntant dans plusieurs galeries.

Dans l’effervescence de l’immédiate après guerre, il s’ouvre ainsi les portes de la jet set parisienne.

Le succès est au rendez-vous et Odermatt ouvre une seconde galerie à New York. Il a une histoire d’amour avec la danseuse Maria Fris, puis l’actrice Lise Bourdin avant d’épouser Claire Simard, héritière d’une des plus grandes fortunes canadiennes.


L’affaire Legros

Galeriste renommé,  Hervé Odermatt installe sa galerie au 18 avenue Matignon en 1958. Galeriste reconnu, il s’impose comme un grand marchand et vend des tableaux de Dufy, Picasso, Manet. Invité sur le plateau de l’émission les Dossiers de l’écran en 1973, il confond en direct le faussaire Fernand Legros.