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Walter Benjamin : Avertissement d'incendie

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Walter Benjamin : Avertissement d'incendie; Une lecture des Thèses sur le concept d'histoire, est un texte de Michael Löwy, publié aux éditions de l'éclat en 2014.

appelées aussi Sur le concept d'histoire, (traduit de l'allemand Über den Begriff der Geschichte) sont le dernier texte rédigé par Walter Benjamin, à Paris, en 1940, peu de temps avant qu'il mette fin à ses jours. Ce texte, considéré comme une référence philosophique et politique, a été publié pour la première fois en 1942, par l'Institut de recherches sociales, (Ecole de Francfort).

Ce texte, très court, n'était pas destiné à être publié. Il est composé de 19 thèses et de variantes. D'une lecture difficile, il donné lieu à de très nombreuses interprétations.

Résumé

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Le texte est composé, selon les versions, de 19 thèses, courts textes d'un paragraphe chacun, avec deux appendices. Les thèses abordent le concept d'histoire, en relation avec le progrès, dans une approche qui mêlent les différentes références de Walter Benjamin. On y retrouve plus particulièrement l'approche marxiste, à laquelle le texte se réfère régulièrement, notamment en faisant régulièrement appel à "l'historien matérialiste", mais aussi, d'un autre côté, les références au messianisme et à la théologie, et plus spécialement la théologie judaïque.

La thèse I s'appuie sur l'histoire de l'automate joueur d'échec de Johann Nepomuk Maelzel, qui avait été exhibé aux Etats-Unis entre 1820 et 1830, et dont Edgar Allan Poe a fait le sujet de l'une de ses nouvelles[1]. Mais pour Walter Benjamin, l'automate joueur d'échec représente le "matérialisme historique", actionné par l'ancilla theologiae, cette "vieille ratatinée et malfamée", la théologie.

La thèse IX fait explicitement référence au tableau de Paul Klee, Angelus novus, qui a longtemps appartenu à Walter Benjamin avant qu'il ne le confie à Gershom Scholem.

Contexte

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Walter Benjamin rédige les thèses au début de l'année 1940, à la sortie du camps de Nevers, où il est interné pendant quelques mois par les autorités de Vichy. Dans une lettre à Max Horkheimer, il écrit : "Je viens d'achever un certain nombre de thèses sur le concept d'Histoire. Ces thèses s'attachent d'une part aux vues qui se trouvent ébauchées au chapitre I du Fuchs. Elles doivent, d'autre part, servir comme armature théorique au deuxième essai sur Baudelaire. Elles constituent une première tentative de fixer un aspect de l'histoire qui doit établir une scission irrémédiable entre notre façon de voir et les survivances du positivisme qui, à mon avis, démarquent si profondément même ceux des concepts d'Histoire qui, en eux-mêmes, nous sont les plus proches et les plus familiers. Le caractère dépouillé que j'ai dû donner à ces thèses me dissuade de vous les communiquer telles quelles..."[2] Il dit par ailleurs, qu'"il a porté ces réflexions en lui pendant une vingtaine d'années".

Walter Benjamin ne destine pas ces thèses à la publication, ce qui explique qu'il y a quelques différences selon les versions.

En avril, il fait parvenir une copie des Thèses à Gretel Adorno. Il confie une copie à Hanna Arendt[2], avant qu'elle ne quitte la France et que lui se donne la mort en tentant de passer la frontière espagnole.

Publications

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En 1942, à Los Angeles, l'Institut d'études sociales de Max Horkheimer publie un fascicule En mémoire de Walter Benjamin. Les thèses sur le concept d'histoire sont publiées pour la première fois à cette occasion.

En 1947, le texte parait, sous une traduction de Pierre Missac, dans la revue Les temps modernes[3].

Analyses

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Pour Michael Löwy, sociologue franco-brésilien, les thèses Sur le concept d'histoire constituent l'un des textes philosophiques et politiques les plus importants du XXème siècle[4].

Rolf Tiedemann, philosophe allemand, lui a consacré notamment le texte "Matérialisme historique ou messianisme politique?"

Notes et références

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  1. Edgar Allan Poe, The Works of the Late Edgar Allan Poe/Volume 1/Von Kempelen and His Discovery (lire en ligne)
  2. a et b Walter Benjamin, Ecrits français, Gallimard, , 389 p., p 337
  3. Walter Benjamin, « Sur le concept d'histoire », Les Temps modernes, no 25,‎
  4. Michael Löwy, Walter Benjamin : Avertissement d'incendie, une lecture des Thèses "Sur le concept d'histoire", Editions de l'éclat, , 159 p. (ISBN 9782841623570)

Voir aussi

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Articles connexes

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Liens externes

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