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La bataille de Fetterman, également appelée massacre de Fetterman par les américains ou le Combat-Des-Cent-Dans-La-Main par les amérindiens, est un affrontement qui s'est déroulé le 21 décembre 1866, durant la guerre de Red Cloud sur la piste du Bozeman, et qui a vu s'opposer 80 soldats américains dirigés par le capitaine William Fetterman à 500 guerriers lakotas et cheyennes menés par Red Cloud et Crazy Horse, ces derniers ayant vaincu et tué tous les soldats américains présents.

La guerre de Red Cloud sur la piste du Bozeman

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En 1851, les Sioux, ainsi que nombres d'autres tribus d'Indiens des plaines, signèrent le traité de Fort Laramie de 1851. Celui-ci prévoyait le versement d'une annuité de cinquante mille dollars aux indiens, en échange de quoi les américains pourraient construire des routes et les iNdiens devraient cessé leurs guerres tribales. Cependant, les guerres tribales continuèrent, et les américains ne tinrent pas leur parole. En 1864, suite au massacre de Sand Creek, où 200 femmes, hommes et enfants avaient été tués et gravement mutilés par des soldats sous les ordres de Chivington, les Sioux et les Cheyennes entrèrent en guerre contre les Etats-Unis. Puis, en 1866, les Etats-unis construisirent une route, la piste du Bozeman et trois forts pour la protéger, dans le pays de Powder River, un riche terrain de chasse Indien. Ceux-ci, menés par Red Cloud, attaquèrent sans relâche la piste du Bozeman, menant des raids sur les forts, les colons, les diligences, les bureaux de poste de télégraphe, les relais et les chemins de fer, tentant des embuscades dans une guérilla.

La bataille

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En décembre, les Sioux et les Cheyennes décidèrent de mener une embuscade et d'attirer les soldats dans un piège. Une dizaine de guerriers, menés par le célèbre Crazy Horse, attaquèrent donc des bûcherons aux environs d'un fort. Aussitôt les soldats répliquèrent et 80 d'entre eux menés par le capitaine William Fetterman sortirent pour poursuivre les quelques guerriers, chargés en réalité de conduire les soldats dans une embuscade. Les guerriers menés par Crazy Horse entraînèrent donc les soldats à leur poursuite, restant à portée de fusil pour les narguant, s'arrêtant par moment pour permettre aux soldats de les rattraper. À un moment, Crazy Horse descendit de son cheval pour gratter la glace accumulée sous ses sabots, les autres faisant mines de se reposer... Les soldats les poursuivirent donc sur les huit kilomètres qui séparaient le fort du lieu de l'embuscade. Les quatre-vingt fantassins et cavaliers furent assaillis par les 500 guerriers lakotas et cheyennes embusqués. Le combat fut âpre et les soldats se défendirent jusqu'au bout, faisant de nombreux morts et blessés parmi les Indiens. Mais les Indiens, plus nombreux, eurent le dessus et les soldats furent massacrés jusqu'au dernier. Les Sioux et les Cheyennes, enflammés par la raréfaction du bison due à l'installation de routes par les Blancs et à l'augmentation du nombre de chasseurs, par les maladies, et surtout par le souvenir du massacre de leurs parents et amis à Sand Creek et aux mutilations qu'ils avaient subi, se vengèrent sur les soldats.

À la suite de cette événement, la notoriété de Crazy Horse ne cessa d'augmenter. Par ailleurs, les Indiens acceptèrent de négocier avec les Blabcs qui les suppliaient, un nouveau traité. Les Blancs évacuèrent les trois forts qu'ils avaient construit dans le pays de la POdwer river, abandonnant la piste du Bozeman. Le traité de Fort Laramie de 1868 céda aux Sioux une immense réserve, leur donna des droits de chasse dans le Montana et leur promis l'inviolabilité de leurs terres, y compris les Black Hills, leur terre sacrée. Aucun Blanc, selon les clauses du traité, ne pouvait entrer dans la grande réserve Sioux sans l'autorisation de ces derniers. Les Blancs promirent également aux Sioux des écoles et des marchandises. Les Sioux avaient gagné la guerre contre les Etats-Unis, leur arrachant un traité à leur avantage. Cependant, ni Crazy Horse, ni Sitting Bull ne signèrent le traité, et continuèrent à vivre en dehors de la réserve selon leurs modes de vie traditionnel. Huit ans après le traité de fort Laramie, dix ans après la bataille de Fetterman, une nouvelle guerre éclatait, cette fois pour le contrôle des Black Hills. les Sioux et les Cheyennes gagnèrent à Fort Laramie, mais se rendirent l'année suivante.

Sources

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  • David Cornut, Little Big Horn, autopsie d'une bataille légendaire, aux éditions Anovi, 2012.
  • Joseph Marshall III, The journey of Crazy Horse, traduit en français par Crazy Horse, une vie de héros dans la collection Terre Indienne, Albin Michel,2007.