Sexualité de David Bowie

La sexualité de David Bowie participe à l’œuvre totale que l'auteur-compositeur-interprète britannique (1947-2016) a faite de sa vie entière.

Au cours de sa vie d'adulte, elle s'est déployée dans toutes les directions, sans guère de distinction de genre, d'âge et encore moins de couleur de peau. Hétérosexuel, mais fasciné par la flamboyance et l'aspect transgressif du monde gay, David Bowie est en 1972 une des premières personnalités publiques à se déclarer bisexuel.

Sur scène, il exprime ses identités sexuelles intérieures non conventionnelles et s'impose en chantre de la fluidité des genres, notamment via son persona clé Ziggy Stardust, l'androgyne extra-terrestre, qui fait irruption dans le Royaume-Uni hétéronormé du début des années 1970 : par ses vêtements, son maquillage ou ses poses, à rebours de l'expression traditionnelle du genre masculin, il se met en scène en objet du désir des hommes et des femmes à la fois. Loin de la prestation souvent moquée du transformiste ou du travesti classique, c'est un personnage a-genré positif que Bowie crée ici. Par son coming-out et en montrant la possibilité de se libérer des modèles identitaires il devient durablement une icône des minorités LGBTQIA+, faisant prendre conscience aux personnes en interrogation sur leur identité de genre ou sur leurs préférences qu'elles ne sont pas les seules dans ce cas et que des alternatives au modèle hétéronormé existent. Pour autant, il refuse de devenir un porte-drapeau de ces communautés et poursuit son exploration personnelle des orientations sexuelles.

Au sommet de sa notoriété, il bascule vers une hétérosexualité exclusive puis s'installe, passé la quarantaine, dans une union matrimoniale classique.

Au delà des quatre femmes dont l'influence a été majeure — Hermione Farthingale, Angie Barnett, Coco Schwab et Iman Abdulmajid — il a multiplié les conquêtes, dont plusieurs sont célèbres.

D'une sexualité exubérante à la monogamie traditionnelle modifier

Au cours de sa vie d'adulte, la sexualité de David Bowie s'est déployée dans toutes les directions, sans grande distinction de genre (femmes, hommes, personnes transgenres), d'âge (de Melissa Hurley sa cadette de 19 ans à Oona Chaplin son aînée de 22 ans) et encore moins de couleur de peau[1].

Son orientation sexuelle initiale semble être une bisexualité dans laquelle une fascination pour le monde gay[2] le dispute à un penchant naturel hétérosexuel : Alan Dodds, guitariste de son premier groupe The Kon-Rads (1962), se souvient qu'il était au lycée très porté sur les filles, mais qu'« il disait à tout le monde qu'il était bi »[3] ; Phil Lancaster, son batteur avec The Lower Third (1965), n'avait aucun doute sur son attirance pour le sexe féminin[4] ; Cherry Vanilla, une de ses maîtresses en 1971, confirme « il n'est pas gay du tout »[5], etc. Pour autant, il apprécie[2] le monde gay, fréquente les clubs homosexuels londoniens du tournant des années 1960-1970, comme le Sombrero à Kensington[6] ; il est à l'aise dans cette culture[7], qu'il trouve flamboyante[8], transgressive[7] et ressent profondément l'envie d'en faire partie[9]. « Il était bisexuel », résume le chanteur Jonathan King, « mais majoritairement hétéro »[9] ; « le contraire de moi : 95 % de filles et 5 % de garçons », dit Calvin Mark Lee, un de ses anciens amants[10].

Dans sa vingtaine, il s'adonne au sexe de façon effrénée. « J’ai dragué tout le monde. C’était une période merveilleusement irresponsable » se souvient-il des années plus tard[11]. Sa femme Angie et lui organisent des orgies dans leur appartement d'Oakley Street à Londres, dans un lit qu'ils ont baptisé The pit, « la fosse »[12], où elle « le regard[e] faire l'amour avec tout ce qui bouge »[11]. Hommes et femmes y défilent, emmenés par l'un ou l'autre.

Le sexe n'est pas pour lui un acte très signifiant : « pas plus impliquant que se serrer la main à la fin d’une soirée » explique son ancien agent (et ami et amant) Tony Zanetta[13]. C'est le prolongement naturel de l'amitié, voire une simple marque de sympathie. Bowie peut chercher dans certaines de ces étreintes, au début de sa carrière, une liaison propice à son développement professionnel[14],[15], mais c'est surtout le besoin narcissique d'être adoré qu'il poursuit, sans exclusivité de genre[2]. Les relations sont souvent fugaces : beaucoup le découvrent à leurs dépens, comme Tony Zanetta : « il vous donnait l'impression que vous étiez la seule personne au monde [...] puis une fois qu'il vous avait dans la poche [...] il partait »[15].

Vers 1975, au sommet de sa célébrité, il bascule vers une hétérosexualité exclusive[10], sans renoncer à collectionner les conquêtes[16].

En 1980, l'assassinat de son ami John Lennon l'incite à s’écarter de son public pour préserver sa propre sécurité[17] ; ses relations se font moins débridées.

À 43 ans enfin, il tombe fou amoureux du mannequin Iman, qui devient sa seconde épouse. Il s'installe avec elle dans une union monogame hétérosexuelle jusqu'à la fin de sa vie[18].

L'apôtre de la fluidité de genre modifier

Par l'entremise de ses personæ publiques, Bowie a exprimé ses identités sexuelles intérieures non conventionnelles et s'est imposé en chantre de la fluidité des genres[8]. La manifestation la plus connue en est son persona clé Ziggy Stardust, l'androgyne extra-terrestre, qui fait irruption dans le Royaume-Uni hétéronormé du début des années 1970 : par ses vêtements, son maquillage ou ses poses, à rebours de l'expression traditionnelle du genre masculin, Bowie se met en scène en objet du désir des hommes et des femmes à la fois[19]. Son sexe est indifférent : c'est une créature de l'espace. Loin de la prestation souvent moquée du transformiste ou du travesti classique, il crée un personnage a-genré positif : le sauveur, le cool, le séduisant[19].

D’autres exemples abondent dans le reste de sa carrière : la robe dans laquelle il pose alangui, chevelure tombant sur les épaules, sur la pochette de The Man Who Sold the World (1970)[a] et qu'il arbore d'ailleurs en ville, aux côtés d'une Angie en pantalon et coiffée court, son interprétation de trois femmes dans le clip de Boys Keep Swinging (1979), le choix d'une actrice transgenre pour jouer Bowie jeune dans The Stars (Are Out Tonight) (2013). Bowie s'est mis en scène sous tous les corps possibles, y compris en marionnette, en figurine de clown (émission TV Saturday Night Live, 1979) ou en chien — à l'évidence mâle — (pochette de Diamond Dogs, 1974).

Les évocations de la confusion des genres se multiplient aussi dans ses textes[20] :

« People stared at the makeup on his face
Laughed at his long black hair, his animal grace
(...)
Lady Stardust sang his song of darkness and disgrace
 »

« Les gens regardèrent fixement le maquillage de son visage
Rirent de ses longs cheveux noirs, de sa grâce animale
(...)
Lady Stardust chanta sa chanson de ténèbres et de honte »

— Lady Stardust (1972)

« You've got your mother in a whirl
She's not sure if you're a boy or a girl
 »

« Tu as plongé ta mère dans un tourbillon
Parce qu'elle n'est pas sûre si tu es un garçon ou une fille »

— Rebel rebel (1974)

« Don't you want to be free
Do you like girls or boys
It's confusing these days
 »

« Est-ce que tu ne veux pas être libre ?
Est-ce que tu aimes les filles ou les garçons ?
C'est confus ces temps-ci »

— Hallo Spaceboy (1995)

Rapport à la communauté queer modifier

En 1972, dans un Royaume-Uni où l'homosexualité masculine était encore pénalisée cinq ans auparavant[20],[21], Bowie crée l'événement : dans une interview publiée le par l'hebdomadaire musical Melody Maker, il annonce : « Je suis gay, et je l'ai toujours été, même quand j'étais David Jones [son vrai nom] »[b],[22],[7] (comprendre « bisexuel », mot alors peu usité, puisqu'il est notoire qu'il vient d'avoir un bébé avec sa femme Angie[22]). Six mois plus tard le , dans l'émission télévisée pour adolescents Top of the Pops qui le porte au sommet de la notoriété, interprétant Starman moulé dans un justaucorps scintillant bleu, orange et jaune, il passe nonchalamment le bras autour de l'épaule de son guitariste Mick Ronson[21].

Par ces deux actes il devient le premier artiste britannique en vogue à exprimer publiquement un coming-out[23] sans que la révélation ne sonne le glas de sa carrière[8]. Au-delà de sa personne, il brise un tabou et devient une icône pour le monde gay anglo-saxon, un pionnier de l'ouverture sexuelle[21].

Les déclarations publiques ultérieures de Bowie sur le sujet de son orientation sexuelle sont inconstantes[7],[21]. Il affirme d'emblée ne pas avoir de temps à consacrer au Gay Liberation Front et ne pas soutenir les revendications communautaristes[22] : il se bornera à commenter ses propres ressentis intimes, sans s'exprimer politiquement sur le sujet[20]. Au fil des interviews, il nuance son appréciation de son orientation sexuelle, jusqu'à se présenter en 1983 comme un hétérosexuel caché (« a closet heterosexual »[7]) dans une forme de coming-out inversé[24]. Il revient aussi à plusieurs reprises sur le rôle que son annonce a joué dans sa carrière :

  • En 1976, il précise « c'est vrai, je suis bisexuel. Mais je ne peux pas nier que j'ai très bien utilisé ça. C'est certainement la meilleure chose qui me soit arrivée. »[c],[5] ;
  • En mars de la même année, à un journaliste qui lui demande s'il prétend toujours être homosexuel : « Oh Seigneur, non. Positivement non. Ce n'était qu'un mensonge. Ils m'ont donné cette image donc je m'y suis plutôt bien accrochée pendant quelques années. (...) Je n'ai jamais rien fait de bisexuel dans ma vie, sur scène, dans un disque ou ailleurs. »[d],[25] ;
  • En 1983 : « La plus grande erreur que j'aie jamais commise a été de dire à cet écrivain de Melody Maker que j'étais bisexuel. Seigneur, j'étais si jeune à l'époque ! J'expérimentais… »[e],[7] ;
  • En 1993 : « Je pense que j'ai toujours été un hétérosexuel caché. Je n'ai jamais eu l'impression d'être un vrai bisexuel. C'était comme si je faisais tous les mouvements, jusqu'à essayer avec des gars […] Je voulais imprégner Ziggy de vraie chair, de sang et de muscles, et il était impératif que je trouve Ziggy et que je sois lui. L'ironie était que je n'étais pas gay. J'avais des relations physiques, mais franchement, ce n'était pas agréable. C'était presque comme si je me testais moi-même. Ce n'était pas du tout quelque chose avec lequel j'étais à l'aise. Mais il fallait le faire. »[f],[7] ;
  • En 2002 il affirme : « Je ne crois pas que c'était une erreur en Europe, mais c'était beaucoup plus dur en Amérique. Je n'ai pas eu de problème avec les gens qui savaient que j'étais bisexuel. Mais je n'avais aucune envie de brandir des étendards ou d'être le représentant d'un groupe de personnes. Je savais ce que je voulais être, à savoir un auteur-compositeur et un interprète, et j'ai senti que [la bisexualité] était devenue mon étiquette ici depuis trop longtemps. L'Amérique est un endroit très puritain, et je pense que cela m'a empêché de faire beaucoup de choses. »[g],[26],[24].

Ce revirement est analysé par le public et la presse de diverses manières :

  • certains y voient l'expression authentique d'un changement profond, la volonté de ne se conformer à aucun modèle et d'assumer sa liberté sexuelle[23].
  • après que Rolling Stone a titré son interview de 1983 « David Bowie: straight time »[27], une partie de la communauté LGBT perçoit sa rétractation comme un « acte de trahison »[7], pour le moins une déception pour ceux qui voulaient voir en lui un possible porte-drapeau[28]. Son homosexualité était sans doute celle d'un « touriste »[28], qui n'a jamais dépassé le stade de la curiosité, voire du sujet de rigolade[24]. D'ailleurs l'interview de 1972 coïncide avec le lancement de l'album Hunky Dory et la préparation du personnage de Ziggy Stardust, et qu'il n'en a peut-être été qu'un élément de marketing[23].
  • une autre analyse enfin consiste à tenir compte du fait que tout au long de sa carrière, le « chanteur caméléon » interpose entre le public et lui le masque d'un persona : avec cette grille de lecture, c'est de son personnage le plus célèbre, Ziggy Stardust, que l'homosexualité et le queer en général deviennent les caractéristiques essentielles[7]. L'androgynie, les accessoires vestimentaires de Ziggy, le recours pour les paroles à des expressions de polari (l'argot de la communauté homosexuelle de l'époque victorienne[20]) auraient été des briques de la construction — étudiée ou sincère — du plus frappant de ses avatars[7]. Bowie explique en 1993 : « J'étais plus aimanté par toute la scène gay, qui était underground. Souvenez-vous, au début des années 1970, c'était encore pratiquement tabou. Il y avait peut-être de l'amour libre, mais c'était de l'amour hétérosexuel. J'aime ce monde crépusculaire. J'aime l'idée que ces clubs et ces gens et tout ce qui s'y rapporte soient quelque chose dont personne ne savait rien. Donc ça m'a attiré comme un fou. C'était comme un autre monde dans lequel je voulais vraiment entrer. Alors j'ai fait des efforts pour y aller et m'y mettre. Cette phase a duré jusqu'en 1974 environ. Elle est plus ou moins morte avec Ziggy. »[h],[7]. Les personnages qu'il crée par la suite, comme le Thin White Duke, affichent une masculinité plus traditionnelle[29], et c'est toujours en leur nom que l'artiste répond aux interviews.

En définitive, même s'il n'a sans doute jamais été vraiment homosexuel, il est l'un des artistes les plus culturellement queer[7], et sa fluidité de genre et d'orientation sexuelle est perçue comme plutôt positive dans la communauté[28]. Il révèle la possibilité de se libérer des modèles identitaires[20] et inspire ainsi des générations de minorités sexuelles LGBTQIA+[20], faisant prendre conscience aux personnes en interrogation sur leur identité de genre ou leurs préférences qu'elles ne sont pas les seules dans ce cas et que des alternatives au modèle hétéronormé existent[20]. Au-delà même du monde queer, il influence aussi des hétérosexuels qui aspirent à une masculinité moins rigide[20].

Principales relations modifier

Quatre femmes jouent un rôle capital dans la vie sentimentale de Bowie[19]. Quand plusieurs autres prétendent avoir été l'inspiratrice de telle ou telle de ses compositions, ce n'est d'ailleurs qu'à ces quatre-là qu'il a explicitement et publiquement dédié une chanson[30] :

  • Hermione Farthingale (Letter to Hermione, 1969) fait la rencontre de David Bowie fin 1967[31]. Ils tombent amoureux sur-le-champ et emménagent ensemble[32],[31]. Ils vivent quelques mois en symbiose, créant ensemble l'éphémère trio Feathers, puis Hermione quitte Londres et le chanteur début 1969, pour partir en Scandinavie pendant sept mois[33] danser sur le tournage d'un film intitulé Song of Norway[32] : c'est la rupture, dont Bowie, « le cœur dans l'eau »[34], mettra longtemps à se remettre[35],[36],[37]. Pendant la suite de sa carrière, l'artiste a multiplié les références à son ancienne amante, qui l'a profondément influencé et qui représente pour lui le premier amour perdu[38].
  • Angie Barnett (Golden Years, 1975) est sa première épouse (mars 1970) et la mère de son fils Duncan (né en mai 1971). Un mariage de convenance (américaine, il lui permet de travailler au Royaume-Uni) et une alliance pour dynamiser leur carrière respective — Angie joue un rôle capital dans la genèse de Ziggy Stardust et dans la construction de la notoriété de Bowie —, plus qu'un amour passion selon leurs dires. Un mariage libre aussi, où tous deux ramènent des partenaires pour des orgies dans leur maison de Haddon Hall. Une mésentente progressive s'installe et le couple se déchire violemment jusqu'à divorcer en 1980[39].
  • Coco Schwab (Never Let Me Down, 1987) est à partir de 1973 l'assistante personnelle de Bowie. Elle l'aide quand il sombre dans la cocaïne, le protège contre les intrus et les nuisances extérieures. Aux dires de ceux qui les connaissent dans les années 1970, et notamment d'Angie, ils ont probablement été amants[40],[41]. Des rumeurs de mariage circulent même[30]. Coco dit qu'elle « l'a aimé, vraiment aimé »[30] ; David parle plus tard d'une amitié « bien au-delà du sexe ». Dans sa biographie du chanteur, Wendy Leigh estime que Coco Schwab a représenté pour Bowie le personnage de la mère aimante[42]. Elle reste une amie très proche jusqu'à la fin[43].
  • Iman Abdulmajid (The Wedding Song, 1993) est une mannequin américano-somalienne. Elle rencontre Bowie en octobre 1990[44], ils tombent fous amoureux[18]. À 43 ans, il s'installe avec elle dans une monogamie durable : après une demande en mariage romantique sur la Seine à Paris, il l'épouse en 1992 ; leur fille Alexandra naît en 2000. Ils restent unis jusqu'à sa mort le [19].

Autres relations notoires modifier

Dans un ordre chronologique approximatif et parmi d'innombrables[15] conquêtes anonymes :

Analyses modifier

La plupart de ses biographes s'accordent à estimer que loin de se résumer à sa production musicale, l’œuvre d'art de David Bowie est sa vie entière — voire sa mort[126]. Sa sexualité audacieuse a largement contribué à sa carrière[15] et a nourri son inspiration[16]. Symétriquement, son succès a renforcé sa séduction et son pouvoir d'attraction[16]. Par ses conquêtes, par sa volonté d'expérimenter sans limite, sa vie sexuelle est un manifeste « coloré, flamboyant, ambivalent, rock'n'roll, extravagant »[16].

Il a rendu désuète la notion de « sexualité normale »[15], sans pour autant s'enfermer dans une orientation particulière. En montrant qu'être différent est cool, il est devenu durablement une icône LGBTQIA+[29].

Marginalement, des interprétations particulières ont été proposées :

  • La sexologue Magali Croset-Calisto voit en Bowie l'« archétype de la pansexualité » : pour lui, les différences de sexe biologique, de genre, d'orientation sexuelles n'ont pas d'importance. L'esprit ouvert, assoiffé d'expériences, il capte l'érotisme de ses partenaires sans accorder d'importance à leur sexe biologique ni à leur genre, sans se contraindre à une orientation sexuelle[18].
  • Le psychanalyste German Arce Ross, qui décrit David Bowie comme un « psychopathe en paillettes », croit voir dans ce qu'il appelle son « alternance polymorphe entre homosexualité, bisexualité, transexualité et hypersexualité (...) hyperconsommatrice et passablement fétichiste » et qu'il résume sous l'appellation de sexualité anomique un lien avec de prétendues opinions fascistes, une mégalomanie, la toxicomanie et des troubles de l'identité proches de la schizophrénie[127].

Bibliographie modifier

Notes et références modifier

Notes modifier

  1. En tout cas sur la pochette britannique, puisqu'aux États-Unis la maison de disque effarée lui préfère... le dessin d'un cow-boy !
  2. « I'm gay and always have been, even when I was David Jones »
    Michael Watts pour Melody Maker, janvier 1972.
  3. « It’s true — I am a bisexual. But I can’t deny that I’ve used that fact very well. I suppose it’s the best thing that ever happened to me. Fun, too. »
    Cameron Crowe pour Playboy, 1976.
  4. « Oh Lord, no. Positively not. That was just a lie. They gave me that image so I stuck to it pretty well for a few years. I never adopted that stance. It was given to me. I've never done a bisexual action in my life, onstage, record, or anywhere else. I don't think I even had a gay following much. A few glitter queens, maybe. »
    Chris Charlesworth pour Melody Maker en mars 1976.
  5. « The biggest mistake I ever made was telling that Melody Maker writer that I was bisexual. Christ, I was so young then. I was experimenting … »
    Kurt Loder pour Rolling Stone, 1983.
  6. « I think I was always a closet heterosexual. I didn’t ever feel that I was a real bisexual. It was like I was making all the moves, down to the situation of actually trying it out with some guys […] I wanted to imbue Ziggy with real flesh and blood and muscle, and it was imperative that I find Ziggy and be him. The irony of it was that I was not gay. I was physical about it, but frankly it wasn’t enjoyable. It was almost like I was testing myself. It wasn’t something I was comfortable with at all. But it had to be done. »
    Rolling Stone, 1993.
  7. « I don't think it was a mistake in Europe, but it was a lot tougher in America. I had no problem with people knowing I was bisexual. But I had no inclination to hold any banners or be a representative of any group of people. I knew what I wanted to be, which was a songwriter and a performer, and I felt that [bisexuality] became my headline over here for so long. America is a very puritanical place, and I think it stood in the way of so much I wanted to do. »
    Blender, 2002.
  8. « I was more magnetized by the whole gay scene, which was underground. Remember, in the early 1970s it was still virtually taboo. There might have been free love, but it was heterosexual love. I like this twilight world. I like the idea of these clubs and these people and everything about it being something that nobody knew anything about. So it attracted me like crazy. It was like another world that I really wanted to buy into. So I made efforts to go and get into it. That phase lasted up to about 1974. It more or less died with Ziggy. »
    Rolling Stone, 1993.

Références modifier

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