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L’Union européenne (UE) est une association sui generis de vingt-sept États européens qui délèguent ou transmettent par traité l'exercice de certaines compétences à des organes communs, elle est instituée le par la signature du Traité de Maastricht (TUE). Avec une population totale de plus de 446 millions d'habitants, l'UE est la troisième puissance économique mondiale en termes de PIB nominal derrière les États-Unis et la Chine ; l'ensemble des États membres ont un IDH très élevé. Elle est aussi une construction d'un nouveau genre alliant à la fois des caractéristiques de la fédération et de confédération, tout en garantissant une citoyenneté européenne.
Au niveau géographique, l'Union européenne est composée de territoires métropolitains situés en Europe (sauf Chypre qui est géographiquement en totalité en Asie) et de régions ultrapériphériques (principalement insulaires). Elle possède des frontières notamment avec la Norvège, la Russie (dont l'enclave de Kaliningrad), la Biélorussie, l'Ukraine, la Moldavie, la Turquie et le Royaume-Uni (dont le territoire de Gibraltar). Mais des territoires hors-UE y sont aussi enclavés tels que l'Albanie, la Macédoine, la Serbie, le Monténégro, la Bosnie-Herzégovine et le Kosovo (non reconnu par tous les États membres) dans les Balkans occidentaux ; Monaco, Andorre, le Vatican, Saint-Marin, la Suisse et le Liechtenstein.
L'Union européenne est une zone de diversité culturelle, linguistique ou encore religieuse ; néanmoins les nations qui la composent présentent des caractéristiques historiques communes liées aux influences grecques, romaines, germaniques, slaves et chrétiennes.