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Cavalières en monte amazone
En équitation, « monter en amazone » signifie chevaucher avec les deux jambes du même côté du cheval. Une selle spéciale est utilisée, elle est composée d'un seul étrier, à gauche normalement, à droite pour les princesses, et de deux fourches à gauche autour desquelles on enroule ses jambes, la gauche en dessous et la droite au-dessus. Jusqu'au XXe siècle, les femmes montaient presque toutes en amazone, leurs jupes les empêchant de monter à califourchon sans montrer leurs jambes. Une autre raison de la naissance de la monte en amazone vient de l'importance accordée à la virginité des femmes avant le mariage. En effet on a considéré pendant longtemps que la monte à califourchon pouvait provoquer une perte de la virginité par déchirement des tissus. Aujourd'hui, la monte en amazone est de nouveau en développement, en particulier en Angleterre, en France, mais aussi en Espagne et en Belgique. Il existe des associations de cavalières en amazone dans ces pays qui promeuvent cette monte qu'on appelle aussi « monte dans les fourches ». La monte en amazone ne constitue pas une discipline particulière en équitation, mais une façon différente de pratiquer les mêmes disciplines qu'à califourchon. Les amazones sont ainsi bien représentées tant en dressage, saut d'obstacles, spectacle, présentations historiques que vénerie ou équitation de travail.
Le cheval de Léonard est un projet de statue équestre. En 1482, Ludovic Sforzaduc de Milan, proposa à Léonard de Vinci de construire la plus grande statue équestre du monde. Léonard savait que la qualité du cheval était importante et il étudia tous les détails anatomiques de l'animal, réalisant des projets préparatoires et utilisant comme modèles quelques chevaux déjà célèbres pour leur beauté. Les projets reproduisaient les plus belles parties anatomiques de chaque cheval, l'intention de Léonard était de combiner les détails anatomiques de plusieurs chevaux et d'en faire un montage pour obtenir l'animal idéal. Il s'intéressait plus au cheval qu'au cavalier, sa statue devait devait être la plus grande de toute, dépasser les 7 m de hauteur et être posé sur les membres postérieurs dans une position cabrée, défi alors jamais tenté. Léonard remplit des feuilles et des feuilles de croquis d'anatomie, en passant beaucoup de temps à projeter et calculer cette œuvre gigantesque. Après presque 16 années d'études, la construction du modèle commença et fut terminé à l'occasion du mariage de la nièce du duc avec l'empereur d'Autriche. Cette statue colossale fut exposée publiquement et provoqua l'admiration générale. Léonard réalisa les moules pour la fusion, tout était donc prêt pour l'œuvre définitive. Malheureusement, les 100 tonnes de bronze nécessaires n'étaient plus disponibles, elles avaient été utilisées pour fabriquer des canons destinés à la défense du duché d'Este, envahi par les soldatsfrançais du roiLouis XII. L'arrivée des troupes française à Milan en 1499 causa des dommages importants au modèle du cheval de Léonard, qui fut utilisé comme cible pour les arbalétriers.
Légende de saint Dunstan
Le fer à cheval est considéré comme un objet ayant des vertus porte-bonheur. Cette vertu légendaire vient sans doute du fait qu'un fer à cheval égaré était revendu au forgeron et permettait ainsi d'en récolter quelques espèces sonnantes et trébuchantes. Les fers à cheval, du fait du martelage à froid qu'ils subissent, étaient refondus pour divers usages. Les fers à cheval usagés et reforgés étaient nommés lopin bourru. Le fer en tant que métal protégerait des mauvaises influences et du malheur. On voit également dans sa forme l'initiale du Christ ou le croissant de lune, symbole de fertilité et de chance. Pour porter bonheur, le fer doit être placé les éponges vers le haut : « pour que le bonheur ne tombe pas » ! Il faut également qu'il soit trouvé par hasard sur la route, et de préférence encore muni de ses clous.
Une autre origine de cette tradition est la légende de saint Dunstan, forgeron qui deviendra archevêque de Canterbury en 959. Le diable lui ayant amené son cheval à ferrer, Dunstan cloua le fer sur le pied fourchu du démon. Celui-ci dut promettre, afin d'être libéré, de ne jamais entrer dans une maison protégée par un fer à cheval.
Situé près du Ridgeway, un chemin qui parcourt la vallée de craie, près d'Uffington Castle et Dragon Hill, le Cheval blanc d'Uffington est probablement la plus ancienne figure de craie (géoglyphe) connue en Angleterre. La silhouette du cheval est linéaire et tracée dans la craie sous-jacente à la couche d'humus. La figure mesure 123 m et n'est visible que du ciel.
Pendant longtemps, on a cru que le Cheval blanc avait été créé par le roiAlfred en 871 pour commémorer sa victoire sur les Danois. D'autres pensaient au chef anglo-saxonHengist qui vécut au Ve siècle. D'autres groupes encore pensaient que la silhouette représente le dragon combattu par saint Georges (saint patron d'Angleterre) sur Dragon Hill, une colline proche. Une datation plus récente démontre néanmoins que l'origine de la figure remonte plus loin dans le temps, aux environs de l’an 1000 av. J.-C. La silhouette représente probablement une divinité locale ou est une figure tracée pour honorer les dieux (ce qui expliquerait qu'elle ne soit bien visible que du ciel).
Le Cheval blanc a toujours été régulièrement entretenu. La tradition rapporte que le propriétaire du terrain local procède tous les sept ans à son entretien.
Hans le malin est un cheval élevé en Allemagne qui, grâce à son intelligence, devint célèbre dans toute l'Europe au début du XXe siècle. L'intérêt que suscita son cas parmi les psychologues est à l'origine de ce que l'on appela plus tard le « phénomène Hans le Malin ». Ce cheval, entraîné par M. von Osten, professeur de mathématiques et amateur de chevaux, était capable de répondre à des questions arithmétiques en tapant du sabot, et même de lire, d'épeler, d'identifier des notes de musique lorsque les questions étaient préalablement converties en nombres. Un comité de treize savants, la Commission Hans, fut constitué par le philosophe et psychologue Carl Stumpf pour vérifier ces allégations. Le cheval répondait correctement même en l'absence de son maître, ce qui infirmait l'hypothèse d'une supercherie. Le comité passa le relais au psychologue Oskar Pfungst, qui publia les résultats de sa recherche en 1907. Pfungst en déduit que le cheval devait interpréter le comportement de la personne qui l'interrogeait. Il s'y intéressa et remarqua que de minuscules mouvements du visage trahissaient la réponse correcte, et que le cheval réagissait comme à un stimulus à ces petits mouvements musculaires. On parle depuis du « phénomène Clever Hans ».
Cavalières en monte amazone
En équitation, « monter en amazone » signifie chevaucher avec les deux jambes du même côté du cheval. Une selle spéciale est utilisée, elle est composée d'un seul étrier, à gauche normalement, à droite pour les princesses, et de deux fourches à gauche autour desquelles on enroule ses jambes, la gauche en dessous et la droite au-dessus. Jusqu'au XXe siècle, les femmes montaient presque toutes en amazone, leurs jupes les empêchant de monter à califourchon sans montrer leurs jambes. Une autre raison de la naissance de la monte en amazone vient de l'importance accordée à la virginité des femmes avant le mariage. En effet on a considéré pendant longtemps que la monte à califourchon pouvait provoquer une perte de la virginité par déchirement des tissus. Aujourd'hui, la monte en amazone est de nouveau en développement, en particulier en Angleterre, en France, mais aussi en Espagne et en Belgique. Il existe des associations de cavalières en amazone dans ces pays qui promeuvent cette monte qu'on appelle aussi « monte dans les fourches ». La monte en amazone ne constitue pas une discipline particulière en équitation, mais une façon différente de pratiquer les mêmes disciplines qu'à califourchon. Les amazones sont ainsi bien représentées tant en dressage, saut d'obstacles, spectacle, présentations historiques que vénerie ou équitation de travail.
Zébrule couché
Le zébrule est un animal hybride issu du croisement d'un zèbre et d'une jument. Sa morphologie est proche de celle du cheval mais il porte des rayures sur une grande partie du corps. Il peut être mâle ou femelle, mais est toujours stérile. Le premier engouement pour le zébrule date de la fin du XIXe siècle. Certains ont vu dans cet animal métissé un auxiliaire pour l'armée. Il est plus fort et plus intelligent que la mule, et, une fois dressé, plus facile à conduire. Les anglais auraient aussi employé des zébrules dans leurs régiments indiens. Plus récemment, et spécialement aux États-Unis, le zébrule est devenu un animal de cirque ou d'agrément. Rapide et bon sauteur, il est cependant peu aisé à monter car la peau de son dos est lâche et la selle tourne donc facilement. Le zébrule le plus connu actuellement est une femelle du nom de Stormy; elle a été éduquée à l'équitation western par Pat Parelli et le dresseur australien Andy Booth.
Le cheval possède une ouïe très fine, il est capable d'identifier une souris dans la paille à 100 mètres ou de distinguer des sons dont l'intensité ne varie que d'un décibel. Il perçoit ces sons sur une plage de fréquence de 6 Hz à 33 500 Hz, ce qui lui permet de ressentir des tremblements de terre avant l'homme ou de percevoir des ultrasons. Les pavillons auriculaires du cheval sont mobiles et indépendantes, grâce à seize muscles qui lui permettent de les orienter vers la source d'un son qu'il souhaite analyser.
Marengo est le nom présumé de la monture de Napoléon Ier pendant la bataille de Waterloo. Ce cheval fut capturé à la ferme du Caillou dans la soirée du 18 juin 1815, alors âgé de 22 ans. Il portait les stigmates de cinq blessures de guerre et avait reçu une balle dans la queue. Emmené en Angleterre, il fut acheté aux enchères et servit dans un élevage jusqu'à l'âge de 27 ans, puis il fut mit à la retraite et atteignit l'âge avancé de 38 ans. Son squelette est exposé au musée national de l'armée de l'Académie royale militaire de Sandhurst à Chelsea. L'un de ses sabots aurait été donné par le général Angerstein pour servir de cendrier.
Joachim-Raphaël Boronali est un peintre du début du XXe siècle, auteur de la toile Coucher de soleil sur l'Adriatique. Le catalogue en donne pour auteur « JR. Boronali, peintre né à Gênes », qui a accompagné son envoi d'un manifeste théorique, le Manifeste de l'excessivisme, dans lequel il écrit que « l'excès en tout est une force » et appelle à « ravag[er] les musées absurdes » et à « piétin[er] les routines infâmes. Les critiques d'art s'intéressent à ce tableau, qui fait l'objet de commentaires contrastés, jusqu'au jour où le journal Le Matin reçoit la visite de l'écrivain Roland Dorgelès qui révèle, constat d'huissier à l'appui, que l'auteur se nomme en fait « Lolo », et qu'il est l'âne de Frédéric Gérard dit « Le père Frédé », patron du Lapin Agile, célèbre cabaret de la butte Montmartre. « Boronali » n'est autre que l'anagramme d'Aliboron, le nom donné à l'âne par Jean de La Fontaine. On avait attaché un pinceau à la queue de l'animal qui devint ainsi la vedette du Salon, une fois que la supercherie eut été dévoilée.
Black Beauty est l'unique roman d'Anna Sewell, qui l'écrivit durant les dernières années de sa vie, de 1871 à 1877, alors que son invalidité lui interdisait de sortir. L'histoire, racontée à la première personne, est l'autobiographie d'un cheval nommé Black Beauty, qui commence sa vie poulain dans une ferme anglaise. Le roman raconte les mésaventures de ce cheval, vendu par ses premiers propriétaires jusqu'à devenir cheval de fiacre dans les rues de Londres. Tout au long de l'histoire, Black Beauty est confronté à la cruauté ou la sympathie des hommes, et continue à faire le travail qu'on lui demande avec courage. Chaque chapitre du roman raconte un incident de la vie de Black Beauty et contient une leçon ou une morale en rapport avec le traitement des chevaux à l'époque. Le roman d'Anna Sewell a d'ailleurs contribué à l'amélioration du sort des chevaux londoniens.
La capture de la flotte hollandaise au Helder par la cavalerie française du 8e régiment de hussards et le 15e régiment d’infanterie légère eu lieu dans la nuit du , au cours des Guerres de la Révolution française. Le général Pichegru, bien informé, apprit qu'une flotte hollandaise stationnait au Helder, à environ 80 km au Nord d'Amsterdam. L'hiver étant extrêmement rigoureux, les fleuves et les côtes étaient pris dans la glace. Le général de brigadeJean-Guillaume de Winter fut dépêché par Pichegru à la tête d'un détachement du 8e régiment de hussards. Il arriva dans la nuit du 2 Pluviôse (21 janvier), accompagné de troupes d'infanterie. La flotte hollandaise était bien là, prise dans la glace. Chaque hussard avait emporté un fantassin du 15e régiment d’infanterie légère en croupe. Après avoir pris les précautions nécessaires pour éviter que les sabots des chevaux ne réveillent les marins, le lieutenant-colonel Louis Joseph Lahure lança l'assaut. La glace ne céda pas, et les navires hollandais furent pris à l'abordage par les chevaux qui escaladèrent les bordages. Les navires hollandais ayant été figés inclinés, leur artillerie pointait bien au-dessus de la cavalerie française et ne put servir à défendre les navires. L'armée française a capturé 14 vaisseaux de ligne, armés de 850 canons, et plusieurs navires marchands. C'est un cas unique dans les annales militaires qu'une flotte soit capturée par une charge de cavalerie.
L'équithérapie ou hippothérapie est une médecine non conventionnelle et complémentaire prenant en considération le patient dans son entité physique et psychologique, et utilisant le cheval comme partenaire thérapeutique afin d'atteindre des objectifs fixés en fonction de la spécialité du thérapeute. Selon la Société française d'Équithérapie, il s'agit d'un « Soin psychique médiatisé par le cheval et dispensé à une personne dans ses dimensions psychique et corporelle. ». Certaines propriétés thérapeutiques liées au cheval sont connues depuis l'Antiquité. La mise à cheval était pratiquée en Grèce dans les temples d'Esculape pour favoriser l'évolution de certaines maladies somatiques et pour fortifier les membres. Les vertus du contact avec des chevaux en faisaient déjà une activité préconisée afin de soutenir l'éducation des enfants et des adolescents, et pour améliorer l'état de personnes souffrantes.
Alexandra Ledermann signant des autographes au Salon du Cheval de Paris 2006
Alexandra Ledermann est une cavalière française de concours de saut d'obstacles. Ses écuries se trouvent en Normandie. Connue pour être la première femme championne d'Europe de concours de saut d'obstacles avec Rochet M, elle a commencé la compétition à l'âge de six ans, aidée par son père, cavalier de bon niveau qui la soutient dans toutes ses compétitions, allant jusqu'à lui confier son meilleur cheval. À douze ans, elle devient double championne de France et à dix-huit ans, elle remporte son premier Grand Prix à Saint-Lô devant Éric Navet. Alexandra Ledermann s'est retirée des feux de la rampe lorsqu'elle a cessé de monter Rochet M. Connue pour son franc-parler, Alexandra Ledermann a un caractère déterminé, voire fougueux. Ce tempérament est à mettre en balance avec sa sensibilité et son amour pour les chevaux, allant jusqu'à pleurer dans l'encolure de Rochet M après son titre européen. Même loin des concours à haut niveau, Alexandra Ledermann reste connue grâce à la célèbre série des jeux vidéo d'équitation qui porte son nom et qui rencontre un grand succès, particulièrement auprès du jeune public féminin.
