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Pierre-Maurice Masson

critique littéraire et professeur français
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Pierre-Maurice Masson
Description de cette image, également commentée ci-après
Pierre-Maurice Masson en 1901
collection particulière
Naissance
Metz, Moselle
Décès (à 36 ans)
Flirey, Meurthe-et-Moselle
Nationalité Drapeau de la France Française
Pays de résidence Drapeau de la Suisse Suisse, 1904-1914
Profession
Écrivain, critique.
Autres activités
Professeur à Fribourg
Formation
Normalien, agrégé, docteur (à titre posthume)
Distinctions
Prix d'éloquence (1906 et 1910)
Famille

René Zeiller (beau-père) Jacques Zeiller (beau-frère)

Victor Masson (oncle)

Compléments

Mort pour la France

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Pierre-Maurice Masson (1879-1916) est un universitaire français, spécialiste de Jean-Jacques Rousseau. Il est tué le 16 avril 1916 pendant la Première Guerre mondiale.

Biographie modifier

Filiation modifier

 
École Saint-Sigisbert à Nancy, vers 1900.

Pierre Alexandre Maurice Masson naît à Metz le 4 octobre 1879 pendant l'annexion allemande. Il est le fils de Pierre Eugène Masson et de Marie Élisabeth Lacour, domiciliés au n° 6, de l'avenue de la Garenne à Nancy (en 1899)[1].

Formation modifier

Il est élève de l'institution Saint-Sigisbert à Nancy, puis du lycée parisien Louis-le-Grand (internat du foyer Bossuet) en rhétorique supérieure. Il est reçu au concours de l'École normale supérieure en 1899. Durant l'année 1899-1900, il effectue son service militaire à Nancy.

 
Gustave Lanson, Comœdia, 2 mars 1924.

En 1903, il est reçu à l'agrégation des lettres. Se préparant d'abord pour l'École d'Athènes, il choisit finalement les lettres françaises et part comme professeur de langue et littérature françaises pour l’université de Fribourg en Suisse en 1904[2].

Mariage modifier

Le 6 juillet 1906, à Paris (VIe arr.), il épouse Marie Adèle Marguerite Zeiller[3]. Elle est la fille du paléobotaniste René Zeiller, mort en novembre 1915, et la sœur de l'historien antiquisant Jacques Zeiller. Celui-ci est l'auteur de la notice biographique consacrée à son beau-frère dans les Lettres de guerre de ce dernier qu'il fait paraître en 1918. Marie Adèle Marguerite Zeiller, épouse de Pierre-Maurice Masson, est morte en mars 1936[4].

Par son mariage, Masson se lie à une famille qui compte aussi le philosophe catholique Léon Ollé-Laprune (1839-1898), grand-père maternel de son épouse.

Professeur à Fribourg modifier

Dans cette université suisse, Pierre-Maurice Masson prend place dans le « parti français » qui, avec notamment Victor Giraud, défend les idées de Loisy lors de la crise moderniste. À cause de cette seconde tendance, écrit Emile Poulat, « Fribourg fut plusieurs fois dénoncée comme un « repaire moderniste » et encore en 1911[5]. » Émile Poulat estime encore que c'est grâce à lui aussi que l'influence moderniste avait pénétré l'École normale supérieure (ce qui fit perdre la foi au héros d'Augustin ou le Maître est là, en ces « cruciales années 1907 » comme les appelle Jean Lebrec)[6].

Pierre-Maurice Masson est l’auteur de plusieurs ouvrages qui furent couronnés par l’Académie française. Ses Lettres de guerre (posthumes, 1918) adressées à son épouse, à sa mère, à ses beaux-parents et à d'autres interlocuteurs sont notables, selon Victor Giraud qui en écrivit la préface. Il écrivait le 23 février 1916 :

« Depuis plus de dix ans, je suis professeur de littérature française à l'université de Fribourg, occupant en pays étranger ce qui était déjà un poste de combat, puisqu'il fallait représenter honorablement mon pays dans une université où tant de mes collègues étaient des Austro-Allemands et où il fallait que la culture française étendît son règne, en se montrant à la fois avec de l'autorité et du charme. Nous étions d'ailleurs d'autres Français pour faire cette bonne besogne : il y avait eu Bédier, Gustave Michaut ; il y avait avec moi Victor Giraud, Jean Brunhes, Max Turman, etc., petit groupe français très uni, actif, ayant très vif le sentiment du devoir national[7]. »

Pierre-Maurice Masson devient doyen de la faculté des lettres de l'université de Fribourg pour l'année 1913-1914[2].

La guerre et la thèse modifier

Pierre-Maurice Masson est mobilisé en août 1914 comme sergent au 42e régiment territorial d’infanterie de Toul et envoyé sur différents champs de bataille du secteur sud du Saillan de Saint-Mihiel. Le 1er janvier 1916, il est nommé sous-lieutenant au 261e régiment d'infanterie, puis lieutenant à la 22e compagnie. Il est tué dans les tranchées de Flirey, face au bois Mort-Mare, le dimanche matin 16 avril 1916[2].

 
Le Radical, 12 mai 1916.

Il devait soutenir ses deux thèses de doctorat[8] le 4 mars 1915 en Sorbonne grâce à une permission. Mais celle-ci fut annulée au dernier moment et l'université apposa cette affiche : « M. Masson étant retenu au front, la soutenance de thèse est renvoyée à une date ultérieure[9] ». Il avait évoqué cet événement dans une lettre à Victor Giraud :

« J'ai pensé à moi hier en lisant Le Temps : un lieutenant d'artillerie, tué en Champagne, et qui avait donné le bon à tirer de sa thèse la veille de l'attaque, a été récemment proclamé docteur en Sorbonne après sa mort. Me voilà sûr, au moins, de ce doctorat posthume [...] La sorbonique (sic) cérémonie aura lieu le samedi 4 mars [...] Admirez la précision, l'imprudente précision ! Avouez que c'est tenter les grenades et les torpilles, au devant desquelles je remonte cette nuit. Espérons qu'elles auront un peu de respect pour la « culture ». En attendant, le monstre est là, c'est ma thèse que je veux dire[10]. »

La soutenance de thèse, in absentia, eut lieu le jeudi 11 mai 1916, présidée par le doyen de la faculté des lettres de la Sorbonne[11]. Les deux thèses furent examinées par Gustave Lanson et Gustave Michaut[12].

Sa tombe se trouve au cimetière civil du village de Flirey en Meurthe-et-Moselle.

En 1918, il existait un Cercle Pierre-Maurice Masson animé par les professeurs français de l'université de Fribourg[13].

L'œuvre intellectuelle modifier

Pierre-Maurice Masson a consacré ses recherches à la littérature des XVIIIe et XIXe siècle. Il a laissé une œuvre de critique et d'interprétation, en particulier de Jean-Jacques Rousseau.

Critiques des ouvrages de Masson modifier

La démonstration, pourtant tout en nuances, de Rousseau comme "restaurateur de la religion" a été vivement combattue par un représentant de la pure orthodoxie catholique : le jésuite Alexandre Brou (1862-1947)[14]. Brou dénie à tout "romantisme" la moindre compatibilité avec un quelconque système religieux[15].

Alexandre Brou raille le propos de Masson (Rousseau et la restauration religieuse, p. 113) qui affirme que si Rousseau répudie les dogmes, du moins conserve-t-il le "sens du mystère" : "Oui, dans le même sens que Chateaubriand qui justifie les mystères du catholicisme, c'est-à-dire ses dogmes, par le charme que l'homme trouve au mystère de la pudeur, de l'innocence, ou tout simplement des forêts"[16]. Quand Rousseau dit : "La vie et la mort de Jésus sont d'un Dieu"[17], c'est comme s'il disait qu'elles sont d'un "surhomme" : "un Dieu" est une formule païenne selon Brou :

« Si le père du modernisme est Kant, son aïeul est Rousseau. L'histoire de cette filiation ne rentrait pas les cadres de M. Masson. Il y aurait fallu un quatrième volume. Pourtant, une allusion rapide n'eût peut-être pas été superflue. Rousseau, Kant, le modernisme, une seule et même doctrine qui se cherche, se formule, s'adapte à l'état des esprits. (...) Rationalisme libre penseur, défiant à l'excès de la raison autoritaire, la certitude restreinte à l'expérience intérieure, le pragmatisme, l'exégèse destructrice de tout surnaturel, le vocabulaire hypocrite qui vide les mots et les formules de leur sens obvie[18]. »

Le journaliste catholique helvétique François Carry (1857-1928)[19] a fortement rejeté les thèses massonniennes : il "dénonce Rousseau comme le plus grand hérésiarque, père du jacobinisme et «à travers Tolstoï, tout imprégné de l'esprit et des tendances à la fois anarchiques et absolutistes de Rousseau, il est aussi l'ancêtre du bolchévisme» ; philosophe plus néfaste que Voltaire et aboutissement logique du calvinisme ; Pierre-Maurice Masson a soutenu une thèse «aussi fausse que spécieuse» ; cet article a été reproduit le 25 octobre [1923] par l'Écho de Lausanne"[20].

Publications modifier

Ouvrages modifier

 
Madame de Tencin, 1909.

Articles modifier

 
Mademoiselle Quinault.

Bibliographie modifier

Voir aussi modifier

Articles connexes modifier

Liens externes modifier

Notes et références modifier

  1. ↑ Registre matricule militaire, bureau de Toul, classe 1899, n° 612.
  2. ↑ a b et c "Bibliographie des œuvres de Pierre-Maurice Masson", Mélanges offerts par ses amis et ses élèves à M. Gustave Lanson, 1922, réimpression Slatkine, Genève, 1972, p. 38-40. Ces Mélanges avaient été préparés par Masson mais il n'a pas pu les mener à terme lui-même.
  3. ↑ État civil des archives départementales de Paris, tables décennales des mariages, année 1906, VIe arrondissement.
  4. ↑ Journal des Débats politiques et littéraires, 29 mars 1936. Ses obsèques ont eu lieu à l'église Saint-Sulpice à Paris, le 30 mars 1936 et l'inhumation à Flirey ; cf. Le Petit parisien, 28 mars 1936.
  5. ↑ E. Poulat, Histoire, dogme et critique dans la crise moderniste, Casterman, Tournai, 1979, p. 275.
  6. ↑ Jean Leberc, Joseph Malègue, romancier et penseur, H. Dessain et Tolra, Paris, 1969, p. 158.
  7. ↑ Pierre-Maurice Masson, « À Monsieur Mathias Morhardt, en campagne, ce 23 février 1916 », dans Lettres de guerre, Librairie Hachette, Paris, 1918, p. 214.
  8. ↑ La religion de Jean-Jacques Rousseau étant la thèse principale et l'Édition critique de la profession de foi du vicaire savoyard, la seconde thèse.
  9. ↑ Le Gaulois, 22 mai 1916.
  10. ↑ Cité par Annette Becker, La Guerre et la foi : de la mort à la mémoire, 1914-années 1930, Armand Colin, 2015. Maurice Barrès avait déjà cité cette lettre ; cf. Maurice Barrès (4 mai 1916), "Les sacrifices de l'intelligence (Pierre-Maurice Masson). In Memoriam", in L'âme française et la guerre. Pendant la bataille de Verdun, 1919, p. 232
  11. ↑ Le Radical, 12 mai 1916.
  12. ↑ La Grande Guerre du XXe siècle, 3e année, n° 27, avril 1917, p. 408.
  13. ↑ Bulletin de propagande française [catholique], septembre-octobre 1919, p. 200.
  14. ↑ "La religion de Rousseau d'après l'ouvrage de M. Maurice Masson", Alexandre Brou, Études, 54e année, tome 151, 20 juin 1917, p. 701-729.
  15. ↑ "La religion de Rousseau d'après l'ouvrage de M. Maurice Masson", Alexandre Brou, Études, 54e année, tome 151, 20 juin 1917, p. 708.
  16. ↑ "La religion de Rousseau d'après l'ouvrage de M. Maurice Masson", Alexandre Brou, Études, 54e année, tome 151, 20 juin 1917, p. 721-722
  17. ↑ Profession de foi du vicaire savoyard.
  18. ↑ La religion de Rousseau d'après l'ouvrage de M. Maurice Masson", Alexandre Brou, Études, 54e année, tome 151, 20 juin 1917, p. 722-723.
  19. ↑ Français naturalisé suisse, François Carry a été formé par les jésuites à Dôle puis a mené une carrière journalistique. Cf. notice biographique.
  20. ↑ Annales de la Société Jean-Jacques Rousseau , tome seizième, 1924-1925, p. 353.
  21. ↑ "Nous l'appelons «la marquise de Tencin», et chacun sait qu'elle est la mère de d'Alembert. À dire vrai, elle n'était point marquise, et d'Alembert ne fut dans sa vie qu'un incident ou plutôt un accident", début de l'ouvrage.

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