Othniel Charles Marsh
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Yale College Yale School of Engineering & Applied Science (en) Université de Heidelberg Phillips Academy Sheffield Scientific School (Yale University) (en) |
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Mary Gaines-Marsh (Peabody) (d) |
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| Abréviation en zoologie |
Marsh |
| Archives conservées par |
Département des manuscrits et des archives de la bibliothèque de l'université Yale (d)[1] Muséum d'histoire naturelle Peabody[2] |
The dinosaurs of North America (d) |
Othniel Charles Marsh est un paléontologue américain, né le à Lockport, dans l’État de New York, et mort le à New Haven, dans le Connecticut.
Formation modifier
Né dans une famille assez modeste, Charles Marsh (il détestait le prénom d'« Othniel ») était un élève plutôt lent et dont les piètres résultats à l'école ne laissaient guère présager qu'il deviendrait un éminent scientifique. Étant cependant entré dans les bonnes grâces de son oncle maternel, le riche philanthrope George Peabody, après avoir été diplômé du Yale College en 1860 il étudia à l'université Yale et étudia la géologie et la minéralogie à la Sheffield Scientific School de Newhaven. Il partit ensuite pour l'Allemagne étudier la paléontologie et l'anatomie à Berlin, Heidelberg et Breslau. Son oncle, qui admirait beaucoup son érudition, le finança largement.
Carrière modifier
En 1866, il retourna aux États-Unis et persuada son oncle qu'il fallait créer à Yale un musée d'histoire naturelle, l'actuel muséum d'histoire naturelle Peabody, à la tête duquel Marsh serait lui-même à titre de professeur. À l'époque, il n'y avait pratiquement aucun paléontologue professionnel en Amérique et Marsh ne négligea rien pour établir la réputation de son institut et devenir le paléontologue le plus éminent du pays. La meilleure façon était bien sûr la découverte des nouveaux fossiles spectaculaires. Sur ce point, Marsh eut beaucoup de chance. À l'Ouest, on pratiquait systématiquement des fouilles pour rechercher des gisements de minerais : c'était l'idéal pour faciliter aussi la recherche en paléontologie.
Il compta parmi ses élèves et assistants Georg Baur (1859-1898).
Découvertes modifier
Il découvre en , le premier ptérosaure fossile américain. Il découvre aussi les restes d’anciens chevaux. Il décrit aussi des oiseaux dentés du crétacé (comme les Ichthyornis, les Baptornis ou les Hesperornis) et des reptiles volants, ainsi que de nombreux dinosaures du crétacé et du jurassique comme l’Apatosaurus, le Brontosaurus et l’Allosaurus.
La guerre des os modifier
Marsh est l’un des deux protagonistes de la guerre des os, qui l’affronta à Edward Drinker Cope (1840-1897). Les deux hommes rivalisaient pour découvrir les grands spécimens paléontologiques en s’autorisant tous les coups possibles.
Hommages modifier
En 1977, en hommage à ce pionnier de la paléontologie, le nom d'Othnielia est donné à un petit dinosaure de la famille des Hypsilophodontidés.
Références modifier
- « http://hdl.handle.net/10079/fa/mssa.ms.0343 »
- « http://hdl.handle.net/10079/fa/ypm.ipar.001239 » (consulté le )
Voir aussi modifier
Articles connexes modifier
Liens externes modifier
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