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Ostracon de Khirbet Qeiyafa

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L'ostracon de Khirbet Qeiyafa est un tesson de poterie découvert en [1] par l'équipe de Yosef Garfinkel[2], sur le site de Khirbet Qeiyafa en Israël. Khirbet Qeiyafa était une ville fortifiée de la Shéphélah ("bas pays"), entre les hautes terres de l'est et la plaine côtière de l'ouest, située près de Bet Shemesh, dans une strate datée du Xe siècle av. J.-C. (entre -1050 et -970, selon des mesures au carbone 14).

Ostracon de Khirbet Qeiyafa

L'ostracon lui-même n'est pas daté[3]. De forme trapézoïdale, il mesure 15 cm sur 16,5 cm[4] et comporte cinq lignes de texte. Cet objet pourrait être la plus ancienne inscription connue en hébreu ancien, bien que cela soit contesté[5],[6],[7].

Traductions

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Dans une conférence donnée à l'université hébraïque de Jérusalem en , le professeur Hagai Misgav présente une proposition de déchiffrement, acceptée (avec des variantes) par Yardeni, Ahituv et Schniedewind[8].

  1. Do not do [anything bad?], and serve [personal name?]
  2. ruler of [geographical name?] . . . ruler . . .
  3. [geographical names?] . . .
  4. [unclear] and wreak judgment on YSD king of Gath . . .
  5. seren of G[aza? . . .] [unclear] . . .

Ce déchiffrement est publié dans le compte-rendu de l'expédition[9].

Le , le professeur Gershon Galil[10], de l'université de HaÏfa, fait une déclaration de presse dans laquelle il propose une traduction du passage qu'il affirme être un document légal. Cette traduction qui contraste avec celle du professeur Hagai Misgav est rejetée par l'équipe de fouilles de Khirbet Qeiyafa[11],[12].

Le déchiffrement est en discussion et d'autres versions sensiblement différentes ont été proposées[13].

H. Misgav et G. Galil sont d'accord pour affirmer qu'il s'agit d'hébreu ancien, à cause du vocabulaire utilisé. De plus, G Galil invoque aussi des raisons d'ordre culturel. Le docteur Christopher Rollston, de l'université Johns-Hopkins, conteste fortement ce déchiffrement : selon lui, il ne s'agit aucunement d'hébreu ancien, mais d'une écriture alphabétique primitive ou de protophénicien et, typologiquement, cette écriture est clairement antérieure au Xe siècle[14].

En 2010, l'épigraphiste français Émile Puech[15] identifie l'écriture comme du protocananéen[16] et publie une translittération en hébreu[17]  :

  1. אל תעשק : ועבד א'ל' :|: 'ב'זה
  2. שפט (?) ובכ אלמי'נ' (?) שלט
  3. בגר . ובעלל . קצם(?) יהד
  4. א'ד'מ ושרמ יסד מלכ
  5. חרמ <ששמ> עבדמ : מדרת

La traduction qu'il fournit[18] est alors :

  1. n'opprime pas et sers Di'eu.:|:Le/a spoliait
  2. le juge et la veuve pleurait : il avait pouvoir
  3. sur l'étranger résidant et sur l'enfant, il les supprimait ensemble.
  4. Les hommes et les chefs/officiers ont établi un roi
  5. Il a marqué <soixante> serviteurs parmi les communautés/habitations/générations

Interprétations

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Yitzhak Sapir, qui conteste en partie la lecture de Galil, accepte d'autres suggestions et note que l'aspect social qu'affirme y voir Galil est en accord avec le lieu de la découverte, à proximité de la porte de la ville, un endroit où les pauvres auraient résidé[19].

Le communiqué de presse de l'université de Haifa affirme que “le royaume d'Israël existait déjà au Xe siècle av. J.-C., et qu'au moins une partie des textes bibliques ont été écrits des centaines d'années avant les dates présentées dans les recherches présentes[11]." Ces affirmations ne sont pas approuvées par la communauté scientifique (l'université est accusée de courir les donations)[20]. Christopher Rollston avertit qu'“il faut éviter de traiter cette découverte de façon sensationnaliste” et fait les remarques suivantes[14] :

  • Il est communément admis que bien que l'alphabétisation était présente dans les États du Levant au cours du Xe siècle, celle-ci était confinée à un petit groupe (les scribes). De plus, des chercheurs comme Frank Moore Cross et David Noel Freedman ont daté certaines portions du texte biblique (des poèmes comme Exode 15 ou Juges 5) à des périodes précédant le Xe siècle, et il n'est donc pas surprenant de découvrir un épigraphe du Xe siècle ;
  • l'ostracon est mal préservé et difficile à lire, de nombreuses traductions ont été proposées. “Il me semble prudent de dire qu'en ce moment l'interprétation de cette inscription n'en est qu'à un stade précoce”.

L'intérêt de cette inscription hébraïque, outre l'attestation de l'ancienneté de l'écriture hébraïque, est qu'elle relance le débat sur l'antiquité d'une organisation royale et d'une activité scribale hors de Jérusalem. D'après Gershon Galil, la présence d'un tel écrit en périphérie laisse supposer que les scribes de Jérusalem étaient des écrivains plus capables encore[11]. Neil Asher Silberman lui répond avec véhémence[20], dénonçant « le spectacle du fondamentalisme religieux dans une mascarade qui prétend être de l'archéologie scientifique ». Cette découverte apporte des éléments nouveaux dans le débat sur l'émergence de la royauté en Israël. Selon la Bible, on écrivait abondamment à la cour de Salomon. Pourtant, ce n'est pas au Xe siècle mais deux siècles plus tard qu'on observe un véritable usage de l'écriture à Jérusalem[21]. Les découvertes d'ostraca remontant au Xe siècle sont infimes, voire inexistantes. Selon Israel Finkelstein, la population de Jérusalem n'était pas encore alphabétisée à l'époque de Salomon[22]. Selon Nadaav Na'aman, si l'écriture apparaît pendant le règne de David ou de Salomon, seule la cour devait alors l'utiliser[23].

En 2010, Émile Puech fournit, à partir de la traduction donnée plus haut, une nouvelle interprétation du texte. Il s'agirait d'une inscription en langue cananéenne ou hébraïque, la première d'une certaine longueur. Puech penche pour un texte israélite, car aucun ossement de porc n'a été trouvé dans la couche archéologique concernée[24]. Ce serait un « document administratif[25] », datant de la fin du XIe siècle plutôt que du début du Xe siècle[26], émis par une administration royale. Ce document serait un message du roi ou d'un ministre à un gouverneur ou notable, lui demandant de respecter les nouvelles règles, à savoir le respect des nécessiteux et des étrangers. S'appuyant sur la Bible, Puech relie ce texte à l'établissement de la royauté en Israël, donc à la reconnaissance par le peuple de Saül comme premier roi d'Israël[27].

Analyses de Rollston et d'Israël Finkelstein

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Si Rollston, Finkelstein et Fantalkin ne contestent pas la datation de l'ostracon, ils réfutent que l'ostracon soit écrit en hébreu ancien[5],[6],[7]. Finkelstein et Fantalkin écrivent même : « L'ostracon de Khirbet Qeiyafa n'apporte rien de nouveau sur le royaume de David et de Salomon. Puisqu'il n'y a pas de preuve que le texte soit écrit en hébreu plutôt qu'en cananéen, nous ne pouvons dire que ce soit un produit israélite. »

Notes et références

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  1. ↑ Qeiyafa Ostracon Chronicle (1)
  2. ↑ Hebrew University of Jerusalem
  3. ↑ Le matériau des ostraca, pierre ou poterie, ne contient pas de carbone. On ne date un ostracon avec précision que lorsque le texte indique par lui-même une date.
  4. ↑ A Fortified City from the Time of King David. Khirbet Qeiyafa Vol. 1 (2007-2008 Seasons). Jerusalem
  5. ↑ a et b (en) Christopher Rollston, The Khirbet Qeiyafa Ostracon: Methodological Musings and Caveats, vol. 38, Tel Aviv: Journal of the Institute of Archaeology of Tel Aviv University, (lire en ligne), p. 67-82
  6. ↑ a et b (en) Israel Finkelstein and Alexander Fantalkin, Khirbet Qeiyafa: An Unsensational Archaeological and Historical Interpretation., (lire en ligne), p. 38-63
  7. ↑ a et b (en)Yigal Levin, A new suggestion, Bulletin of the American Schools of Oriental Research (no 367), (lire en ligne)
  8. ↑ Translation by Prof. Hagai Misgav at "Ancient Hebrew Poetry" blog
  9. ↑ Scientific report on the 2009 excavation season at Khirbet Qeiyafa, "Notes and News" in the Israel Exploration Journal Vol. 59/2, p. 214-220.
  10. ↑ (en) « Researcher's Profile : Professor Gerschon Galil », sur Université de Haïfa, (consulté le )
  11. ↑ a b et c Most ancient Hebrew biblical inscription deciphered Press release from University of Haifa.
  12. ↑ Lettre officielle fortement critique adressée par l'expédition à Gerson Galil : « Ces affirmations soulèvent plusieurs problèmes d'éthique et de science, qui ont malheureusement été la source dans le public d'une compréhension sérieusement erronée au sujet de l'ostracon de Qeiyafa. » Après avoir soulevé six points d'éthique, la lettre dit de l'apport scientifique du professeur Galil : « Votre contribution ne consiste pas en une lecture ou un déchiffrement de l'inscription, mais plutôt en une reconstruction spéculative de lettres et de mots "manquants". La majeure partie de la troisième ligne et du centre de la cinquième ligne de l'ostracon est illisible et les lettres que vous proposez sont entièrement spéculatives. Les mots principaux sur lesquels votre thèse s'appuie sont reconstruits et n'apparaissent pas comme tels dans la partie lisible de l'ostracon. »
  13. ↑ Qeiyafa Ostracon Chronicle (2)
  14. ↑ a et b Christopher Rollston, Reflections on the Qeiyafa Ostracon
  15. ↑ Émile Puech est directeur de recherches au laboratoire d’études sémitiques anciennes du Collège de France. Voir Pierre Assouline, « Émile Puech et le puzzle de Qumran », sur L'Histoire,
  16. ↑ Puech 2010, p. 163
  17. ↑ Le texte étant dextrogyre, il y a d'abord translittération en caractères hébreux ensuite inversion de l'ordre des lettres sur chaque ligne. Voir Puech 2010, p. 165.
  18. ↑ Puech 2010, p. 171
  19. ↑ Prof. Yitzhak Sapir, Canaanite languages and literature, Yahoo Groups
  20. ↑ a et b Réponse de Neil Asher Silberman à l'article de Gershon Galil
  21. ↑ Pour l'introduction de l'écriture voir Jamieson-Drake, D.W. (1991) Scribes and Schools in Monarchic Judah (JSOTSup 109, Sheffield, Almond Press), pour l'écriture sur ostraca voir Sass, B. (1993) The Pre-Exilic Hebrew Seals : Iconism vs. Aniconism. In Studies in the iconography of Northwest Semitic Inscribed Seals, edited by B. Sass and C. Uehlinger (Fribourg University Press): pp.194-256. et Renz, J. (1995) Die Althebräischen Inschriften, Teil 1 : Text und Kommentar (Darmstadt : Wissenschaftlische Buchgesellschaft), pour l'impression des sceaux voir Avigad, N. et Sass, B. (1997) Corpus of West Semitic Stamp Seals (Jerusalem : The Israël Academy of Sciences and Humanities).
  22. ↑ « Les rois sacrés de la Bible » p. 147
  23. ↑ Na'aman, N., 'Sources and Composition in the History of Solomon', in: L. K. Handy (ed.), The Age of Solomon (Studies in the History of the Ancient Near East 11), Leiden et al. (1997), 170-186.
  24. ↑ Puech 2010, p. 184
  25. ↑ Puech 2010, p. 183
  26. ↑ Puech 2010, p. 179
  27. ↑ Puech 2010, p. 181

Voir aussi

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Articles connexes

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Liens externes

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Bibliographie

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  • A Fortified City from the Time of King David. Khirbet Qeiyafa, vol. 1, Jerusalem
  • Garfinkel, Yosef and Saar Ganor, « Khirbet Qeiyafa: Sha’arayim », in The Journal of Hebrew Scriptures, 8, article 22, disponible ici
  • Émile Puech, L'ostracon de Khirbet Qeyafa et les débuts de la royauté en Israël, Revue Biblique, vol. 117, n°2, (présentation en ligne), p. 162-184
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