Michael Allen (navigateur aérien)
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Michael Allen, né le à Croydon et mort le , est un navigateur aérien et opérateur radar britannique de la Royal Air Force (RAF). Durant la Seconde Guerre mondiale, il participe, avec son pilote Harold White, à des dizaines de missions de chasse de nuit. Ils abattront au-moins 12 avions allemands. Ils reçoivent tous deux la Distinguished Flying Cross, accompagnée de deux barrettes. Il publie en 1999 Pursuit Through Darkened Skies: An Ace Night-fighter Crew in World War II, un livre qui retrace ses exploits et l'utilisation du radar pour l'aviation durant la guerre.
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Vivien Diana Heys Hallett (d) (à partir de ) |
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Jeunesse modifier
Michael Seamer Allen naît le à Croydon, dans le Surrey[1],[2]. Il étudie au Hurstpierpoint College et suit des études de génie mécanique en cours du soir[1]. Après ses études, il rejoint Fairey Aviation Company en tant qu'apprenti[1]. En 1939, il souhaite s'engager dans la Royal Air Force mais son employeur ne souhaite pas le perdre, prétextant qu'il est indispensable[1]. Son père, travaillant également dans le domaine aéronautique, persuade Fairey de laisser son fils s'engager[2],[a]. Michael rejoint finalement la force aérienne britannique en [1].
Seconde Guerre mondiale modifier
Michael devient navigateur aérien[1]. Après deux mois, il devient coéquipier du pilot officer Harold White au No. 54 Operational Training Unit RAF à RAF Church Fenton[1],[2]. Ils sont formés à des opérations de nuit et resteront coéquipiers jusqu'en [1]. La RAF tend à ne pas changer les équipages, les missions de nuit demandant une grande coordination entre le pilote et le navigateur[1]. Michael est formé à l'utilisation des radars, fraichement introduit dans l'aviation[1],[3]. Les radars d'interception aéroporté permettent au pilote, une fois sur la zone désigné de capter la position des avions ennemis[1].
Après leur entrainement, les deux hommes sont intégrés au No. 29 Squadron RAF (en), avant d'être transférés au No. 534 (en) où ils volent sur Douglas A-20 Havoc[1],[2]. Ces avions sont équipés d'une Turbinlite (en), un puissant projecteur (en) qui permet d'illuminer une cible ennemie, un chasseur Hurricane prenant alors le relais pour l'abattre[4],[2]. Cette technique n'est néanmoins pas efficace mais permet à Michael et Harry de se former au vol de nuit[4],[2].
Nommé le pilot officer, Michael devient flying officer le [3]. Après quinze mois sur Havoc, il est transféré avec Harry et convoie des Beaufighter vers le Moyen-Orient[4]. Ils rejoignent finalement le No. 141 Squadron RAF (en) en 1943[4]. A cette époque, le Bomber Command envoie désormais les chasseurs de nuit combattre directement les chasseurs de nuit ennemis au-dessus de l'Allemagne[4].
Leur première victoire aérienne arrive dans la nuit du 3 au [4]. Ils abattent un Me 110 au-dessus d'Aix-la-Chapelle[4]. Néanmoins, ils ne peuvent confirmer la destruction de l'appareil ennemi[4]. Deux semaines plus tard, ils abattent finalement un autre Me 110 au-dessus de Reims et deux Ju 88 en août et [4]. Dans la nuit du , ils prennent part, au-côté de 596 bombardiers, à l'opération Hydra (en) qui a pour but de détruire les installations de Peenemünde[2].
Devant leurs différents succès, ils reçoivent tous deux une Distinguished Flying Cross, Harry en septembre et Michael en : « En tant qu'observateur, le Flying Officer Allen a effectué de très nombreuses sorties de nuit et a contribué à la destruction de 3 avions ennemis. Cet officier a fait preuve d'une ardeur, d'une compétence et d'une détermination exceptionnelles. »[b],[5],[6]. Avec Harry White, ils sont surnommés « The Old Firm » du fait de la longévité du duo, et ce, alors qu'ils ont à peine vingt ans[2].
Durant l'hiver, le squadron est équipé de de Havilland Mosquito II et Michael et Harry abattent leur première cible, un Me 109, fin [4]. Durant les mois qui suivent, le duo abat six autres chasseurs de nuit[4]. Ils reçoivent une première barrette pour leur Distinguished Flying Cross le [3],[6].
Ils obtiennent leur dernière victoire aérienne dans la nuit du 28 au , en abattant deux Ju 88[4]. Ils comptent douze victoires à leur compteur[7]. Il reçoivent une deuxième barrette le [3],[6],[8].
Ils sont transférés au Bomber Support Development Unit à Foulsham à la fin de l'année[7]. En , lors de leur 91e sortie, un des moteurs de leur Mosquito ne démarre pas et leur avion s'écrase au décollage, se désintégrant au sol[7]. Les deux hommes survivent à l'accident mais une des deux jambes de Michael est coincée sous des débris[7]. Harry est prêt à couper la jambe coincé avec une hache mais heureusement des fermiers arrivent sur le lieu de l'accident et arrivent à libérer Michael, juste avant que l'avion ne prenne feu[7],[2].
Après guerre modifier
Michael Allen est démobilisé en 1946[7]. Il gère les ressources humaines de diverses compagnies, d'abord Avro puis Pye Telecommunications, BTR et Rank Hovis[7],[2]. Il déménage en Afrique du Sud en 1966 où il est président de la branche basée à Pretoria de la South African Air Force Association. Il revient en 1982 en Angleterre et travaille pour l'Officers' Association (en), une organisation caritative pour les anciens combattants[7],[2].
Il publie en 1999 le livre Pursuit Through Darkened Skies: An Ace Night-fighter Crew in World War II, où il retrace sa carrière militaire et les vols de nuit durant la Seconde Guerre mondiale[9],[6].
Il se marie avec Vivian Hallett en 1949 et ils ont une fille et deux fils[7],[2]. Ils divorcent en 1977[7]. Michael se remarie la même année avec Pamela Miller[7].
Il termine sa vie à Plymouth[7]. Il meurt le , à l'âge de 78 ans[6],[3].
Notes et références modifier
Notes modifier
- Les parents de Michael Allen mourront lors d'un bombardement de V2 en [2].
- citation originale : « As observer, Flying Officer Allen has undertaken very many sorties at night and has assisted in the destruction of 3 enemy aircraft. This officer has displayed exceptional keenness, skill and determination. »
Références modifier
- Franks 2019, p. 13.
- « Flight Lieutenant Mike Allen », sur www.telegraph.co.uk (consulté le )
- « Allen, Michael Seamer - TracesOfWar.com », sur www.tracesofwar.com (consulté le )
- Franks 2019, p. 14.
- « Page 4860 | Supplement 36235, 2 November 1943 | London Gazette | The Gazette », sur www.thegazette.co.uk (consulté le )
- Franks 2019, p. 16.
- Franks 2019, p. 15.
- « Page 4691 | Supplement 36745, 10 October 1944 | London Gazette | The Gazette », sur www.thegazette.co.uk (consulté le )
- (en) Michael Allen, Pursuit Through Darkened Skies: An Ace Night-fighter Crew in World War II, Airlife, (ISBN 978-1-84037-355-4, lire en ligne)
Voir aussi modifier
Bibliographie modifier
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
- (en) Norman Franks, Gallantry in Action: Airmen Awarded the Distinguished Flying Cross and Two Bars 1918—1955, Casemate Publishers, (ISBN 978-1-911621-80-5, lire en ligne).
