Magister officiorum

Le magister officiorum ou maître des offices est un haut fonctionnaire romain de l’époque du Bas-Empire. Sous l'Empire byzantin, il devient une dignité, le magistros (en grec μάγιστρος ; dérivé : prōtomagistros, πρωτομάγιστρος, « premier magistros »), avant de disparaître au XII^e siècle.

Les insignes d'un magister officiorum de l'Empire d'Orient, visibles dans la Notitia dignitatum : le titre de l'office sur un présentoir, des boucliers avec les emblèmes des unités des scholæ palatinæ, et un assortiment d'armes et d'armures attestant la supervision des arsenaux impériaux.

Empire romain tardif

Créé sous Constantin I^er vers 320, ce fonctionnaire est à un poste clé et est membre du consistoire sacré, ou conseil de l’empereur, et dirige la majeure partie de l’administration centrale.

Il remplace le préfet du prétoire comme commandant de la nouvelle garde impériale, les scholæ palatinæ, et à la direction des fabriques d’armes. Il contrôle l’ensemble de l’administration impériale par l’intermédiaire du corps des agentes in rebus, chargés de mission qui acheminent les courriers et les ordres officiels, et qui enquêtent dans les provinces, surveillant les gouverneurs locaux, au point qu’on les surnomme les curiosi. Enfin, il reçoit les ambassadeurs, et par extension, surveille les réceptions et les cérémonies officielles à la cour, et a une autorité disciplinaire sur le personnel du cubiculum, domesticité personnelle de l’empereur.

Pierre le Patrice, qui occupa le poste sous Justinien pendant vingt-six ans (539-565), en avait écrit une histoire depuis Constantin jusqu'à son époque, dont des extraits sont conservés dans le De ceremoniis de Constantin Porphyrogénète (I, 84-95). La fonction subsiste après la fin de l'Empire romain d'Occident, en Italie où Théodoric le Grand conserve les titres, avec par exemple Cassiodore, magister militum de 523 à 527.

Empire byzantin

La fonction survit comme fonction bureaucratique dans la partie orientale de l'empire,. D'abord très importante, elle perd la plupart de ses compétences administratives à la fin du VII^e ou au VIII^e siècle (elles passent principalement au logothetēs tou dromou), et est convertie en une dignité, celle de magistros (μάγιστρος, féminin magistrissa, μαγίστρισσα). Le titre est conservé en entier au moins jusqu'au règne de Léon VI le Sage (r. 886-912) : son beau-père, Stylianos Tzaoutzès, est mentionné comme « maître des divins offices » (μάγιστρος τῶν θείων ὀφφικίων).

Jusqu'à Michel III (r. 842-867), il semble n'y avoir que deux magistroi, dont le plus important est appelé prōtomagistros (πρωτομάγιστρος, « premier magistros »), et est un des principaux ministres de l'empire (sans attribution spécifique) et président du Sénat. Mais à partir de Michel III, le titre est conféré à plusieurs personnes, devenant dans les faits une dignité aulique, la plus haute dans la hiérarchie de la cour jusqu'à l'introduction du proedros au milieu du X^e siècle. Le Klētorologion de Philothée (899) laisse entrevoir un maximum de douze magistroi, mais sous Nicéphore II Phocas (r. 963-969), Liutprand de Crémone rapporte la présence de vingt-quatre d'entre eux. Le titre perd ensuite de plus en plus en importance. À la fin du X^e et au XI^e siècle, il est souvent combiné à celui de vestēs. Il disparaît vraisemblablement au milieu du XII^e siècle.

Liste des détenteurs

Nom	Mandat	Nommé par	Notes	Refs
Jean Vincomalus	Vers 451	Marcien	Connu notamment au traves de la liste des participants au concile de Chalcédoine (451), il est nommé consul pour l'Orient en 453 puis se fait moine vers 464
Jean	Vers 467-468	Léon Ier	Egalement consul en 467
Illus	Vers 481-484	Zénon	Général, il finit par se révolter en s'associant à l'usurpateur Léonce et est exécuté
Longinus de Cardala	484-491	Zénon	Congédié par le successeur de Zénon, il tente de se révolter sans succès
Celer	Vers 511/512-518	Anastase Ier	Joue un rôle important à la mort d'Anastase pour gérer le processus de succesion. Malgré tout, il ne parvient pas à faire nommer empereur son favori, Théocrite et il est congédié par Justin Ier
Symmaque ou Symmachus	Vers 519 ?	Justin Ier	Possible détenteur de cette fonction selon l'interprétation d'une lettre du pape Hormisdas le mentionnant
Tatianus	Vers 520 puis vers 527	Justin Ier	Il semble avoir détenu deux fois cette fonction. Ses propriétés ainsi que celles de son épouse sont héritées par Justinien et Théodora sur la base d'un faux
Hermogène	529-532 puis 535/536	Justinien	Un temps congédié par Justinien, il réoccupe cette fonction jusqu'à sa mort
Tribonien	Vers 533-535 ?	Justinien	Principalement connu pour son oeuvre législative à l'origine du code Justinien, la période lors de laquelle il occupe la fonction de maître des offices est incertaine
Basilidès	Vers 536-539	Justinien	Second d'Hermogène en 532, il le supplée quand il part en Orient et lui succède vraisemblablement à sa mort vers 535. Il participe aussi à l'oeuvre juridique dirigée par Tribonien
Pierre le Patrice	Vers 540-565	Justinien	Il figure parmi les principaux ministres de Justinien et est le plus long détenteur de cette fonction
Anastase de Samarie	565-566	Justin II	Occupe temporairement cette fonction à la mort de Pierre le Patrice
Théodore	566 - jusqu'à 576	Justin II	Fils de Pierre le Patrice, il est également comte des largesses sacrées
Domentziolus	603-610	Phocas	Frère de Phocas, il chute avec son frère et est exécuté par Héraclius

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Magister officiorum » (voir la liste des auteurs).

Bibliographie

• (en) John Bagnell Bury, The Imperial Administrative System of the Ninth Century : With a Revised Text of the Kletorologion of Philotheos, Londres, Oxford University Press, 1911.
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