How the Other Half Lives
| How the Other Half Lives | |
 Couverture de la version originale | |
| Auteur | Jacob Riis |
|---|---|
| Pays | États-Unis |
| Version originale | |
| Langue | anglais |
| Titre | How the Other Half Lives: Studies among the Tenements of New York |
| Date de parution | 1890 |
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How the Other Half Lives (en français « Comment vit l'autre moitié ») est un livre de photojournalisme du photographe américain Jacob Riis publié en 1890 aux États-Unis. Il documente les conditions de vie misérables des quartiers pauvres et bidonvilles de New York dans les années 1880. Ce livre sert de base pour ce qui deviendra le journalisme muckraking en révélant les bas quartiers de la ville de New York aux moyennes et hautes classes locales et marquera la ville au point que des réformes seront lancées pour améliorer ces conditions.
Contexte historique modifier
Dans les années 1890, beaucoup de gens des classes moyennes et hautes de la société new-yorkaise n'étaient pas conscients des conditions dangereuses dans lesquelles vivaient les immigrants pauvres des bas-quartiers. Jacob Riis, un immigrant danois qui n'avait au début lui-même pas pu trouver beaucoup de travail, espérait révéler les conditions sordides du Lower East Side de Manhattan du XIXe siècle.
Après une brillante carrière comme reporter au sein de la police locale[1], il publia un ouvrage de photojournalisme documentant ces conditions, l'agrémentant de descriptions graphiques, de dessins, de photographies et de statistiques. Riis critiquait l'apathie de la classe fortunée vis-à-vis des conditions des bidonvilles de New York et pensait qu'en leur faisant prendre conscience de cette réalité, ils seraient plus motivés à aider à les éradiquer.
En 1889, Riis écrivit un article dans un magazine révélant certaines de ces dures conditions, qui fut publié avec plusieurs gravures réalisées d'après ses photographies dans Scribner's Magazine[2]. Les images et les articles étant perturbants, les riches propriétaires des journaux de la ville refusèrent de les publier[réf. nécessaire]. Pourtant, l'article fit rapidement parler de lui et Riis passa pratiquement toute l'année à étendre ses articles pour en faire un livre et ainsi obtenir How the Other Half Lives: Studies among the Tenements of New York (« Comment l'autre moitié vit : études au milieu des immeubles de New York »), publié par Scribner's Books en 1890[2] (puis réédité[3]). Le livre eut du succès et peu après sa publication, The New York Times en loua le contenu, le qualifiant de « livre puissant »[4].
Le titre de l'ouvrage est une référence à une phrase de l'écrivain français François Rabelais qui écrivit dans La Vie de Gargantua et de Pantagruel : « la moytié du monde ne sait comment l'autre vit ».
Contenu modifier
Dans How the Other Half Lives, Riis décrit le système de logement dans les tenements (en)[N 1] qui a failli, selon lui, à cause de l'avarice et de la négligence des gens plus aisés. Il affirme qu'il y a une corrélation entre le haut taux de criminalité, l'alcoolisme, l'attitude téméraire des pauvres et leur manque de foyer qui leur soit propre[5]. Chapitre après chapitre, il utilise ses mots et photographies pour révéler les conditions vécues par les pauvres d'une manière qui « parle directement au cœur des gens[2]. »
Il termine le livre avec une proposition pour en finir avec le problème. Il déclare que le plan est réalisable et que les classes hautes vont non-seulement profiter financièrement de telles entreprises mais ont le devoir moral de se rapprocher d'eux également[6].
Grâce à l'invention alors récente du flash photographique, Riis fut capable de photographier les zones sombres de ces quartiers et de révéler les conditions misérables de travail et de vie. La crue lumière blanche de la poudre flash de magnésium provoqua souvent un regard choqué chez le sujet photographié ; cela fut accepté comme l'indication d'une photographie candide et objective.
How the Other Half Lives: Studies among the Tenements of New York expliquait non-seulement les conditions de vie dans les bas quartiers de New York mais également des ateliers de misère qui se tenaient dans certains de ces immeubles, qui ne payaient leurs employés que quelques cents par jour. Le livre montre également la situation désespérée des enfants qui travaillent — souvent dans des usines, en particulier textiles, ou comme « newsies[N 2] ».
Conséquences modifier
La prise de conscience de ces problèmes eut pour effet de démolir les pires immeubles de New York, de faire cesser les ateliers de misères et de réformer les écoles de la ville. Le livre mena à une décennie d'améliorations des conditions de vie du Lower East Side, Riis luttant en plus pour la mise en place d'égouts, de système de ramassage des déchets, de canalisation intérieure, et l'amélioration de l'école publique, de l'illumination et de la ventilation des rues et des immeubles[réf. nécessaire]. L'ouvrage s'adressait en particulier aux classes aisées de la ville, sur qui il faisait reposer l'espoir du changement ; certains de ceux qui s'étaient montrés d'abord réticents finirent par participer aux initiatives du photographe — John Davison Rockefeller et Andrew Carnegie ont par exemple investi de grandes sommes d'argent dans la création d'un hôtel pour les enfants atteints de la tuberculose.
Theodore Roosevelt, alors directeur du département de la police de New York, appliqua lui aussi plusieurs réformes[7] et baptisa Jacob Riis « citoyen américain idéal » pour sa manière de transformer en faits les idées qu'il avait.
Dans la culture populaire modifier
L'œuvre de Jacob Riis inspira Jack London qui écrivit un ouvrage similaire sur l'East End, équivalent londonien du Lower East Side new-yorkais, que l'auteur anglais intitula Le Peuple de l'abîme et qu'il illustra également de photographies.
La chanson des Beatles intitulée Glass Onion inclut dans ses paroles le passage :
«
Looking through the bent backed tulips
To see how the other half live
Looking through a glass onion.
»
« On regarde à travers les tulipes retournées
Pour voir comment vit l'autre moitié,
En regardant à travers un oignon de verre. »
Un épisode de la série Roswell, de même qu'un autre de la série Friday Night Lights, s'intitulent d'après l'ouvrage de Riis.
Notes et références modifier
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « How the Other Half Lives » (voir la liste des auteurs).
- Notes
- Les tenements sont l'équivalent, avant l'heure, des HLM.
- Les enfants qui vendaient les journaux dans la rue.
- Références
- « Jacob A. Riis Tells of His Early Trials » dans le New York Times du 29 octobre 1906.
- Pascal 2005, p. 84-87.
- En particulier en 2021, Dorset publications, New York [1]
- (en) « Matters We Ought to Know: How the Other Half Lives » dans The New York Times du 4 janvier 1891.
- (en) Jacob Riis, How the Other Half Lives : Studies among the Tenements of New York, Kessinger Publishing, , p. 3–5.
- (en) Jacob Riis, How the Other Half Lives : Studies among the Tenements of New York, Kessinger Publishing, , p. 152-153.
- « Le Millénaire urbain », sur ONU, (consulté le ).[PDF]
Annexes modifier
Bibliographie modifier
- (en) Janet B. Pascal, Jacob Riis : Reporter and Reformer, Oxford University Press, , 176 p. (ISBN 978-0-19-514527-4, lire en ligne), p. 84-87
- (en) Len Bernstein, « What Do The World and People Deserve? », Photographica World - The Journal of the Photographic Collectors Club of Great Britain, no 98, (lire en ligne)
Articles connexes modifier
- Tenement (en), article en anglais sur les HLM aux États-Unis
- Louons maintenant les grands hommes, ouvrage de James Agee et Walker Evans faisant état des conditions des métayers dans le Sud des États-Unis pendant le Dust Bowl suivant la Grande Dépression
- Muckraking, forme de photojournalisme dont How the Other Half Lives est le pionnier
Liens externes modifier
- (en) « Texte intégral et images de How the Other Half Lives », sur authentichistory.com (consulté le ).
- (en) « How the Other Half Lives numérisé avec ou sans images », sur Projet Gutenberg (consulté le ).
- (en) « Version audio de How the Other Half Lives », sur LibriVox (consulté le ).
- (en) « Dossier sur How the Other Half Lives », sur Université de New York (consulté le ).
- (en) « Fiche de Jacob Riis », sur Université de Virginie (consulté le ).
