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Le musée Fabre est le principal musée d'art de Montpellier. Il tient son nom de son fondateur, le baron François-Xavier Fabre (1766-1837), peintre et collectionneur, qui fit don à la ville de ses collections, à condition qu’elles soient à l'origine d’un musée, qui a ouvert ses portes en 1828.

Le bâtiment

Galerie des Colonnes du musée.

Le musée a été installé dans l'hôtel de Massilian, un hôtel particulier du XVIII^e siècle situé dans le centre historique de Montpellier, puis il s'est étendu en absorbant un ancien collège de jésuites de la fin du XVII^e siècle.

Le musée a été réorganisé et agrandi de 2003 à 2007 : les espaces d'exposition ont été triplés et le nombre de visiteurs est passé de 30 000 à 300 000 par an.

Autoportrait de François-Xavier Fabre, portant les insignes d'Officier de la Légion d'honneur.

Les collections

Constitution et histoire des collections

Fabre a légué au musée un ensemble de tableaux et de dessins des périodes classique et néo-classique.

D'autres donateurs ont laissé des collection d'oeuvres de maîtres hollandais et flamands (Rubens, David Teniers, Gerrit Dou), puis des toiles d'artistes contemporains (Gustave Courbet, Eugène Delacroix, Alexandre Cabanel).

La famille du peintre montpelliérain Frédéric Bazille (1841-1870) a offert des toiles importantes de ce précurseur de l'impressionnisme. Le dernier grand donateur est le peintre Pierre Soulages, qui a récemment offert 20 toiles emblématiques de sa peinture entre les années 1950 et aujourd'hui.

Les collections modernes et contemporaines comprennent des œuvres de peintres comme Eugène Delacroix, Frédéric Bazille (15 œuvres) et surtout Gustave Courbet, l'un des artistes-phare du musée (16 œuvres, avec notamment le célèbre Bonjour Monsieur Courbet).