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Robert Metcalfe

informaticien américain
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Robert Metcalfe
Biographie
Naissance
Voir et modifier les données sur Wikidata (78 ans)
BrooklynVoir et modifier les données sur Wikidata
Nom dans la langue maternelle
Bob MetcalfeVoir et modifier les données sur Wikidata
Nationalité
Formation
Activités
Autres informations
A travaillé pour
Université du Texas à Austin (depuis )
3Com (-)
Palo Alto Research Center (jusqu'en )Voir et modifier les données sur Wikidata
Membre de
Directeurs de thèse
Jeffrey P. Buzen (en), Thomas A. Standish (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Distinctions
Œuvres principales

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Robert Melancton Metcalfe (né le )[1],[2] est un ingénieur et entrepreneur américain qui a contribué au développement d'Internet dans les années 1970. Il a co-inventé Ethernet, co-fondé 3Com et formulé la loi de Metcalfe, qui décrit l'effet d'un réseau de télécommunications. Metcalfe a également fait plusieurs prédictions qui ne se sont pas concrétisées, notamment la prévision de la disparition d'Internet dans les années 1990.

Metcalfe a reçu divers prix, dont l'IEEE Medal of Honor et la National Medal of Technology and Innovation pour son travail de développement de la technologie Ethernet. En 2023, il reçoit le Prix Turing, la plus haute distinction en informatique[3]. De 2011 à 2021, il a été professeur d'innovation et d'entrepreneuriat à l'Université du Texas à Austin[4].

Jeunesse et famille modifier

Robert Metcalfe est né en 1946 à Brooklyn, New York. Son père est un technicien d'essai spécialisé dans les gyroscopes. Sa mère est une femme au foyer qui devient plus tard secrétaire à Bay Shore High School[5]. Metcalfe est diplômé de cette école en 1964[6].

Metcalfe est diplômé du Massachusetts Institute of Technology en 1969, où il obtient deux Bachelor of Science en génie électrique et en gestion industrielle. Il fréquente ensuite l'Université Harvard et obtient une maîtrise ès sciences en mathématiques appliquées en 1970 et un doctorat en informatique en 1973[2],[7].

Metcalfe et sa femme Robyn ont deux enfants[8].

Carrière modifier

Tout en poursuivant son doctorat en informatique, Metcalfe accepte un emploi au sein du projet MAC du MIT après que Harvard lui ait refusé l'autorisation de connecter l'université au tout nouveau ARPAnet. Au MIT, Metcalfe est responsable de la construction d'une partie du matériel qui relierait les mini-ordinateurs du MIT à ARPAnet. Metcalfe fait d'ARPAnet le sujet de sa thèse de doctorat, mais Harvard l'a initialement rejeté[9]. Metcalfe améliore sa thèse alors qu'il travaille au Xerox PARC, où il lit un article sur le réseau ALOHA à l'Université d'Hawaï. Il identifie et corrige certains des bugs du modèle AlohaNet, puis ajoute ce travail à sa thèse révisée. Elle est ensuite accepté par Harvard, qui lui accorde son doctorat[10].

Metcalfe travaille au PARC en 1973 quand lui et David Boggs inventent Ethernet, initialement comme norme pour connecter des ordinateurs sur de courtes distances. Il rappelle plus tard qu'Ethernet est né le 22 mai 1973, le jour où il fait circuler une note intitulée "Alto Ethernet" qui contient un schéma approximatif de son fonctionnement. « C'est la première fois qu'Ethernet apparaît comme un mot, tout comme l'idée d'utiliser coaxial comme éther, où les stations participantes, comme dans AlohaNet ou ARPAnet, injecteraient leurs paquets de données, elles se déplaceraient à des mégabits par seconde, il y aurait des collisions, des retransmissions et des retours en arrière », a expliqué Metcalfe. Boggs a fait valoir qu'une autre date était la naissance d'Ethernet : le 11 novembre 1973, le premier jour où le système a réellement fonctionné[8].

En 1979, Metcalfe quitte le PARC et cofonde 3Com[11], un fabricant d'équipements réseau, dans son appartement de Palo Alto[8]. 3Com est devenu l'un des principaux fournisseurs de solutions réseau et Ethernet est la norme dominante pour les réseaux locaux (LAN)[12]. En 1980, il reçoit le prix ACM Grace Hopper pour ses contributions au développement des réseaux locaux, en particulier Ethernet. En 1990, le conseil d'administration de 3Com nomme Éric Benhamou au poste de PDG à la place de Metcalfe, qui quitte ensuite l'entreprise[8]. Il passe 10 ans en tant qu'éditeur et expert, écrivant une chronique Internet pour InfoWorld. En 1996, il co-fonde Pop! Tech, une conférence technologique pour les cadres[13]. Il devient capital-risqueur en 2001, puis associé général de Polaris Venture Partners[2].

De 2011 à 2021, il est professeur à l'Université du Texas à la Cockrell School of Engineering d'Austin, spécialisé dans l'innovation[14]. Metcalfe est conférencier principal au congrès de 2016 des futurs leaders de la science et de la technologie et en 2019, il présente la conférence commémorative Bernard Price en Afrique du Sud[15]. En juin 2022, Metcalfe retourne au MIT en rejoignant le laboratoire d'informatique et d'intelligence artificielle en tant qu'affilié de recherche et ingénieur informatique, travaillant avec le MIT Julia Lab[16].

Récompenses modifier

En 1996, Metcalfe reçoit l'IEEE Medal of Honor pour « son leadership exemplaire et soutenu dans le développement, la normalisation et la commercialisation d'Ethernet. »[17] L'année suivante, il est élu membre de l'Académie nationale d'ingénierie des États-Unis pour le développement d'Ethernet[18]. Il reçoit la National Medal of Technology and Innovation en 2003 « pour son leadership dans l'invention, la normalisation et la commercialisation d'Ethernet »[19]. En octobre 2003, il reçoit le prix Marconi « pour avoir inventé l'Ethernet et promulgué sa loi d'utilité de réseau basée sur le carré des nœuds »[20].

Metcalfe est intronisé au National Inventors Hall of Fame en 2007, pour son travail avec la technologie Ethernet[21]. En 2008, il reçoit le Fellow Award du Computer History Museum « pour ses contributions fondamentales à l'invention, à la normalisation et à la commercialisation d'Ethernet »[22].

En mars 2023, Metcalfe reçoit le prix Turing 2022 de l'Association for Computing Machinery pour ses contributions à l'invention de la technologie Ethernet[23],[24].

Effondrement prédit d'Internet modifier

En 1995, Metcalfe fait valoir qu'Internet subirait un « effondrement catastrophique » l'année suivante; il promet de manger ses paroles si ce n'était pas le cas. Lors de son discours d'ouverture à la sixième conférence internationale sur le World Wide Web en 1997, il prend une copie imprimée de sa chronique qui prédisait l'effondrement, la met dans un mélangeur avec un peu de liquide, puis consomme la masse pulpeuse[25],[26]. Il a suggéré de faire imprimer ses mots sur un très gros gâteau, mais le public n'accepterait pas cette forme de « manger ses mots »[27].

Publications sélectionnées modifier

  • " Packet Communication ", MIT Project MAC Technical Report MAC TR-114, décembre 1973 (une version refondue de la thèse de Metcalfe à Harvard)
  • « Zen and the Art of Selling », Technology Review, mai/juin 1992[28]

Références modifier

  1. ↑ « Robert Metcalfe, Inventor Profile » [archive du ], National Inventors Hall of Fame (consulté le )
  2. ↑ a b et c (en-US) « Robert M. Metcalfe | IEEE Computer Society » [archive du ] (consulté le )
  3. ↑ (en) « Bob Metcalfe '69 wins $1 million Turing Award » [archive du ], MIT News | Massachusetts Institute of Technology (consulté le )
  4. ↑ « Inventor of Ethernet and Venture Capital Executive Bob Metcalfe to Lead Innovation Initiatives at UT ECE » [archive du ] (consulté le )
  5. ↑ Shustek, « Oral History of Robert Metcalfe » [archive du ], Computer History Museum, (consulté le )
  6. ↑ (en) « Q&A: Robert Metcalfe on the "Inoversity" » [archive du ], MIT News | Massachusetts Institute of Technology (consulté le )
  7. ↑ Robert Melancton Metcalfe, Packet Communication, Harvard University, (OCLC 1243034442, lire en ligne [archive du ])
  8. ↑ a b c et d « The Legend of Bob Metcalfe » [archive du ], Wired, (consulté le )
  9. ↑ « Entrepreneurial Capitalism & Innovation: A History of Computer Communications from the Development of the Modem to the Early Years of the Internet, by James Pelkey, interview conducted by the author in 1988 » [archive du ]
  10. ↑ « Internet Pioneers – Bob Metcalfe » [archive du ], Ibiblio (consulté le )
  11. ↑ Heather Behn Hedden, David E. Salamie et Stephen Meyer, International Directory of Company Histories, vol. 106, Farmington Hills, Michigan, St. James Press (Gale, Cengage Learning group), (ISBN 978-1-55862-640-9), « 3Com Corporation », p. 465
  12. ↑ « Chapter 1. The Evolution of Ethernet » [archive du ], O'Reilly (consulté le )
  13. ↑ (en-US) « About – PopTech » [archive du ] (consulté le )
  14. ↑ « Inventor of Ethernet and Venture Capital Executive Bob Metcalfe to Lead Innovation Initiatives at The University of Texas at Austin » [archive du ], The University of Texas at Austin, (consulté le )
  15. ↑ « SAIEE | the South African Institute of Electrical Engineers – the 68th Bernard Price Memorial Lecture | Western Cape Centre » [archive du ] (consulté le )
  16. ↑ « Returning to MIT » [archive du ] (consulté le )
  17. ↑ « IEEE Medal of Honor Recipients » [archive du ], IEEE, n.d. (consulté le )
  18. ↑ (en) « Dr. Robert M. Metcalfe » [archive du ], National Academy of Engineering (consulté le )
  19. ↑ « Recipients of the National Medal of Technology » [archive du ], United States Technology Administration, (consulté le )
  20. ↑ (en-US) « Robert M. Metcalfe, 2003 » [archive du ], The Marconi Society, (consulté le )
  21. ↑ « Inventors to be honored on Capitol Hill » (consulté le )
  22. ↑ CHM, « Bob Metcalfe — CHM Fellow Award Winner » [archive du ] (consulté le )
  23. ↑ Metz, « Turing Award Won by Co-Inventor of Ethernet Technology » [archive du ], The New York Times, (consulté le )
  24. ↑ « A.M. Turing Award » [archive du ], amturing.acm.org (consulté le )
  25. ↑ « Keynote Speaker: Bob Metcalfe » [archive du ], Sixth International World Wide Web Conference (consulté le )
  26. ↑ « Eating My Collapse Column » [archive du ], North American Network Operators Group, (consulté le )
  27. ↑ « Sage who warned of Net's collapse eats his words » [archive du ], Reuters, (consulté le )
  28. ↑ « Zen and the Art of Selling » [archive du ], Technology Review, (consulté le )

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